原敦煌研究院院长王旭东成为故宫博物院的新掌门人，接替单霁翔成为第七任院长。
作为第六任院长，单霁翔执掌故宫7年。故宫的开放区域从30%达到现今的80%，国家给故宫的专项拨款预算也在6年的时间里涨了8个亿，从2012年的3.2亿到2018年的11.2亿。
前任单霁翔在第六任院长位置上，做出了耀眼的成绩。
不过，这不是王旭东第一次在压力之下接棒。王旭东在敦煌研究院工作20多年，50岁时成为敦煌研究院第四任院长。那时，他的前任院长们也都有着显赫的经历和威望，第一任院长常书鸿被称为“敦煌的守护神”，第二任院长段文杰是“敦煌的艺术导师”，第三任院长樊锦诗是“敦煌的女儿”。王旭东曾对8号楼说，他给自己的定位是“敦煌的服务员”。对于故宫博物院在文创方面的成功经验，他也表示，不可复制。
现在，他52岁，有了新的身份——故宫掌门人。
2017年，王旭东以敦煌研究院院长身份当选为中国共产党第十九届中央委员会候补委员。期间，8号楼独家对话王旭东，以下是一篇旧文。
30年前的1987年12月11日，敦煌莫高窟作为中国首批世界文化遗产被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》，当时一并列入的仅有长城、兵马俑、故宫等6处。
那一年，王旭东是就读于兰州大学水文地质与工程地质专业的大二学生，50岁那年，他是敦煌研究院的第四代院长。对当时的他来说，一个重要的任务是保护已经进入老龄的莫高窟。现在，他52岁，有了新的身份——故宫掌门人。
“如果有下辈子  我想当个水利工程师”
出生在农村的王旭东，喜欢大自然，所以在大学时选了水利专业，他告诉8号楼，成为一名水利工程师是他儿时的梦想。“如果有下辈子的话，我可能会选择去做水利，那是我小时候的理想。”
1991年正月十五后，王旭东第一次来到敦煌。“我被这里的安静的氛围吸引了，就留了下来。”
这一留，是20余年。
王旭东说，在到敦煌工作差不多22年的时候，因为家庭的原因想过离开，那时候孩子高中毕业，去兰州上大学，一家三口分散在3个地方，“确实是非常艰难。长期两地分居，不能照顾家庭还是有点遗憾。但我不能因为我喜欢敦煌，就让他们到敦煌来，也不现实，每个人有每个人的生活方式。”
莫高窟对面的沙丘上，敦煌研究院的多位前辈都长眠于此。在王旭东看来，前辈们是想把一生都奉献给敦煌这样一个文化宝库。“我以后烧成灰埋在哪个树底下都行。我也想把一生都奉献在这里，能把一生奉献给这样一个文化圣地，真是幸运。能把我们撂到这个山沟里头得到大家认可，看到大家无形之中的尊重，现在有时候还稍微有点儿心虚，我们没做什么怎么大家对我们这么尊重。”
在执掌敦煌研究院时，王旭东坦言，研究院最缺的就是钱和人。他说，“但有时候钱真不是问题，现在绝大多数博物馆都免费开放，政府很重视，都免费了，关键还是人才，现在的年轻人说将来去从事文博事业的很少。“
故宫的成功不一定能复制到敦煌
王旭东告诉8号楼，尽管故宫的文创非常火，但故宫的成功不一定能够复制到敦煌。王旭东说，一个现实的问题是，故宫游客每年1000多万，莫高窟是100多万，很多来敦煌合作的机构发现没有市场就走了。“同时，文化传播不能跟风，不要着急，这个事一旦做坏了收不回来，影响就成了负面的。”
在王旭东的规划里，他希望未来敦煌研究院能够成为一个最具活力的敦煌学研究机构，成为世界文化遗产保护的典范，国际文化交流合作的平台。
此前有专家曾推测过，莫高窟在未来60年或100年后可能会消失，对于这个说法，王旭东解释，这个“消失”不是一下子完全消失，是一点一点的。“但是，一旦石窟的地障层、颜料层被破坏了，这就是毁灭性的消失。虽然我们在莫高窟及周边都设立了地震监测的系统，但是地震这类不可抵挡的自然灾害会在什么时候发生，现在的技术也无法预估。“这个一点点消失段时间内通过肉眼是很难看到的，但洞窟毕竟已经有1000多年了，可以说是进入老龄了，任何东西是有生命力的，会有消亡的一天，具体消亡要多久，这个没人能说得准。”
为了保护洞窟，敦煌将每天的游客限量定为6000人，王旭东认为，限量的效果是很明显的。在之后，他还计划将实际洞窟的参观数量减少，“旺季的时候我们肯定要采取一些非常措施，也希望社会各界能够理解，我们在考虑自己时代公平的时候，也要考虑代继公平，要为子孙保留一份遗产，不能让莫高窟在我们这一代人，或者两三代人手中毁灭，我们明年可能就要在每一个线路上安排一个保存差的洞窟，让游客看看并不是所有洞窟都保存的那么好。”
在他看来，在敦煌消失前，用科技的手段将莫高窟数字化复制成了一个紧要任务。“真实复制莫高窟，做成跟实体洞窟一样，初步定为“莫高艺术世界”，让游客在莫高窟实际洞窟看的数量越来越少，但是在体验空间也能同样感受到艺术氛围，这样既保护了文物，又让游客体验更加丰富。我认为应该让游客明白，这份遗产总有一天会消失 。”
在敦煌期间，王旭东把自己定位为是“敦煌的服务员”，“服务我的同事，服务这份珍贵的文化遗产。”
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