英国首相约翰逊在7日被迫宣布辞职，等到保守党选出新党魁接替，他和家人就要搬离唐宁街10号。但拉里会留下，它就是大名鼎鼎的英国首相府首席捕鼠官：一只虎斑猫。首席捕鼠官这个官衔，是年薪过百英镑的一份真差事。其实，伦敦政治心脏地区，不只拉里一只猫在战斗，还有外交部首席捕鼠官、议会的猫等。这些“政坛猫”在捕鼠的同时，也见证了英国政坛的风云变幻。

流浪猫变第一名猫
拉里今年15岁，相当于人类的古稀之年。2010年，作为英国最大的动物收养慈善组织“巴特西猫狗之家”的一员，拉里被新任保守党首相卡梅伦选中，踏进首相府，成为全英第一名猫，其行踪经常见诸报端。
卡梅伦选中拉里的主要目的，是想让它和前任一样，帮助首相府灭鼠。唐宁街10号作为英国首相官邸的历史，约有300年。饱受鼠扰的首相府不得不请专业捕鼠队来“永绝后患”。令人哭笑不得的是，这个小目标首相府一直难以实现。卡梅伦2011年曾表示，首相府厨房里四处乱窜的小老鼠随手就能用手机拍到。拉里表现不俗，刚入驻首相府就捕到3只小老鼠。首相办公室解释说，拉里从前是流浪猫，具有很强的“追逐能力和猎捕本能”。
外交部首席捕鼠官超重
与拉里一起为英国政府机构工作的还有许多猫，比如外交部首席捕鼠官，一只黑白双色猫，名叫帕默斯顿，是19世纪英国前外交大臣的名字。帕默斯顿上班一年后在外交部共捕获了27只老鼠，而截至2018年4月的统计，帕默斯顿在任上总共捕获了57只老鼠。但时隔一年，时任外交部常务次官西蒙·麦克唐纳的办公室发声明，认为帕默斯顿“太胖了”、导致其工作效率变低，便下令严控帕默斯顿的饮食，更禁止员工私下给它喂食。没想到，帕默斯顿于2020年8月干脆“退休”。在退休当天，帕默斯顿的推特账号还特意发表了一份“声明”，称自己发现远离前线的生活更轻松、更安静。
英国国会下院议长林赛·霍伊尔在去年曾正式向公众介绍了一只名叫艾德礼的棕色虎斑缅因猫。这只猫的名字取自前工党首相克莱门特·艾德礼，以纪念他为英国民众创建了英国国民健康医疗体系。英国议会开始养猫，主要也是为了解决长期存在的鼠患问题。林塞已经为艾德礼创建了社交媒体账号，并希望这个账号能帮助动物爱好者。该账号以艾德礼猫的口吻发帖，称自己是“议长可爱又好奇的新猫咪”，并邀请粉丝“跟着我参观下议院”。林赛说：“艾德礼是你能想象到的最大胆、最疯狂且最具生命力的猫咪。它在我的办公室里跑来跑去，给我的团队带来了很多乐趣，让门卫、警察、清洁工以及所有与它接触的人脸上都露出了笑容。”现在，艾德礼将与首席捕鼠官拉里竞争，看看谁能成为社交媒体上最受欢迎的英国“政坛猫”。
同样是来自动物保护组织的艾薇（Evie）和奥斯（Ossie）母子俩负责的区域是英国政府办公厅大楼的第四层。这两只猫是英国政府内阁办公厅以众筹的方式购买，用来捕捉自己办公楼的老鼠。
成了媒体调侃的对象
终日在英国“官场”捕鼠，这些捕鼠官们也被媒体时常用来填充在报道内容中，吸引公众的注意力。当拉里适应了首相府的环境后，常常被拍到在不同角落睡大觉的照片，联想到它动辄两个月才能抓到一只老鼠，有好事媒体将它和一只在墙缝中的小老鼠对视的照片，拿来调侃，称“拉里最近是在忙着减肥”，立刻引来保守党政敌们的嘲讽——猫和它的主人一样消极怠工。
由于拉里越来越懒，卡梅伦不得不委派时任财相奥斯本养的猫弗里亚在唐宁街10号、11号和12号之间巡逻。最后，弗里亚凭借卓越的表现和超凡的捕鼠能力，与拉里共同担当起了“首席捕鼠官”一职。但在一个夜深人静的夜晚，拉里被发现在唐宁街10号门外和弗里亚上演全武行，直到值班警察来“劝架”，两位才停止了打斗。
最终弗里亚在一次巡逻中被汽车撞伤，需提早退休。2014年11月，这只猫退休后搬到肯特郡生活。从此，首相府又变回了拉里的天下。那段时间坊间经常拿这段揶揄首相卡梅伦和奥斯本之间的政治关系，直到卡梅伦因英国公投选择“脱欧”，宣布辞职。奥斯本在特蕾莎·梅掌权后逐步退出政界，话题才淡化。
拉里已经见证了3位保守党首相的政治时代兴衰，伴随保守党预料将在秋季选出新党首，这只首席捕鼠官也将迎来自己的新主人。按照约翰逊在辞职声明中所说，他希望新党首能率领英国民众，走出经济阴霾。但对于民众而言，他们关心的是时至今日，首相府养猫的经费仍由国家支付。据英国首相府官方养猫资料记录，从1929年开始，每天可以使用1便士养猫。如今英国政府各部门共计饲养了1万只猫，让人头疼的究竟是鼠患问题还是经济问题？
【环球时报驻英国特约记者 纪双城】


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