台湾“外交”动向总能带来地理新知识。上次认识了圣多美和普林西比，这次又有一“国”被热吵为“外交新盟友”。该国在欧洲，有公民3人，两栋建筑，猜猜是哪“国”？
一个提示
答案是——马耳他骑士团。
自非洲岛国圣多美和普林西比去年底与台湾“断交”，台“邦交国”仅剩21个，“外交”阴霾持续笼罩蔡英文当局。美《福布斯》杂志13日一篇文章引起台媒高度关注。文章称，台湾近年来与欧洲小“国”马耳他骑士团合作密切，有望成为台湾“外交新盟友”。台当局“外交部”也积极回应称，与马耳他骑士团在国际间共同合作推动人权及医疗合作，成效良好。
注意，马耳他骑士团不是马耳他共和国，二者仅在历史上有一段关系。
马耳他共和国是地中海上的岛国，而马耳他骑士团（又称“马耳他军事主权教团”）位于意大利罗马境内，是联合国观察员，具有“准主权国家”性质，没有领土，仅在罗马有两栋享有治外法权的建筑——骑士团总部马耳他宫以及骑士团外交部。骑士团有公民3人，居民十几人，还有1.3万个骑士成员。中国并不承认马耳他骑士团是主权国家，所以双方未建交。
“外交”新曙光？
13日，福布斯专栏作家拉尔夫·詹宁斯（Ralph Jennings）刊出一篇题为《“外交新盟友”？孤立的台湾正和欧洲一国越走越近》（New Diplomatic Ally? Isolated Taiwan Is Growing Closer To A Country In Europe〉的文章。文章称，台湾“外交关系”长期受到打压，目前仅有21个“邦交国”、且多是小国。不过，台湾“外交”困境或有转机，马耳他骑士团虽与台湾无正式“邦交”，但近年双方关系极其密切。
福布斯报道截图
文章开篇称，你或许没听过马耳他骑士团这个国家，但没关系，台湾的“邦交国”都是这种小国。现在，台湾与马耳他骑士团的友好关系，成为台湾“外交”的一道曙光。
文章指出，马耳他骑士团对外通信主任狄罗比亚特（Eugenio Ajroldi di Robbiate）在本月写信给他时提及：“目前马耳他骑士团与台湾合作关系紧密，有信心和台湾发展更深厚的关系”，并说双方多是在人道援助发展合作，台湾与马耳他骑士团在越南胡志明市医院联手进行援助计划，近日台湾还对马耳他骑士团救援非洲移民计划伸出援手。
文中提到，台湾与马耳他骑士团不仅在国际人道救援方面有合作，双方高层也曾互访，台湾前“副总统”吴敦义在2014年曾访问过马耳他骑士团的政府所在地，而马耳他骑士团大教长费斯汀（Matthew Festing）曾在2015年来台访问6天。
文章援引台湾政治大学国际关系系教授蒋姓教授表示，随着台湾“邦交国”越来越少，如果能与马耳他骑士团“建交”，起码是一个“象征性”的胜利。
台媒报道截图
台“外交部”积极“附和”
欧洲小国马耳他骑士团将成为台湾下一个“外交盟友”？台当局“外交部”对此未正面回答，但指出台湾与马耳他骑士团在国际间共同合作推动人权及医疗合作，成效良好。
台“外交部”14日回应称，马耳他骑士团为一天主教及以人道慈善为宗旨的主权实体，长期致力于各国病患及贫穷民众的医疗照护、社会关怀及人道援助工作，广受国际社会肯定。马耳他骑士团与台湾共享人道关怀、慈善医疗及永续发展等普世价值，双方均善尽国际责任及义务，援外宗旨相互契合。
台“外交部”指出，马耳他骑士团因其宗教及人道慈善性质，与教廷历史渊源深厚，关系密切。鉴于“中华民国”与教廷在宗教自由、民主人权、人道援助等方面是价值同盟，且双方致力增进和平人道慈善伙伴关系，“中华民国”也与马耳他骑士团国际间共同合作推动相关人道援助及医疗合作计划，成效良好。
2016年6月，马耳他骑士团大教长与教皇会面。
台“外交部”还积极表示，未来台湾与马耳他骑士团将在现有的友好合作基础上，积极加强国际人道援助伙伴关系，并深化彼此在国际人道援助及慈善医疗领域合作，以致力于凝聚全球更多人道援助合作，为国际社会作出具体贡献。
马耳他骑士团：地图上找不到的“国家”
马耳他骑士团位于意大利罗马境内，是联合国观察员，具有“准国家”性质，没有领土，仅在罗马的两栋享有治外法权的建筑——骑士团总部马耳他宫以及骑士团外交部。马耳他宫为一幢占地1.2万平方米的大厦。
骑士团有公民3人，分别为大教长、副大教长和外交大臣，居民有十几人，骑士成员有1.3万人。
马耳他宫，门前分别挂着马耳他骑士团“国旗”与代表旗
马耳他骑士团与世界上104个国家“建交”。中国不承认马耳他骑士团为主权国家，双方未建交。马耳他骑士团在欧盟驻有大使，与欧盟及国际红十字会一样依照国际法以非国家身份参与国际组织。
现在马耳他骑士团从事慈善活动，管理医院，照顾难民和战争中的伤残者。马耳他骑士团目前最主要的财源靠出售身份获得，只要肯“为慈善事业捐款”，就可以授予骑士团骑士、男女爵士等头衔，价格也随行就市。在美国，“骑士团国”的骑士爵位为5万美元(约合人民币34.5万元)。
马耳他骑士团与马耳他共和国有关系吗？
骑士团出现于中世纪天主教欧洲入侵中东的十字军东征期间，第一次十字军远征自1096-1099年结束后，建立起四个十字军国家。在穆斯林虎视眈眈的威胁之下，十字军国家处于动荡不安之中。于是，罗马教宗组织起了几个修士骑士团，这就是历史上著名的三大骑士团，即医院骑士团、圣殿骑士团和条顿骑士团。耶路撒冷圣约翰医院骑士团又称罗得骑士团、圣若翰骑士团，最后演变成马耳他骑士团。
马耳他共和国是位于南欧的共和制的一个微型国家，是一个位于地中海中心的岛国，有“地中海心脏”之称，被誉为“欧洲的乡村”。
马耳他共和国是地中海中心的岛国
两个“马耳他”的关系是，马耳他骑士团曾经在马耳他岛拥有疆土，后因为战争而失去领土。在马耳他岛被拿破仑占领后，两者之间就没有什么交集了，但这段历史是骑士团最辉煌的一段时间，所以被驱逐出马耳他岛的骑士团依旧被称为马耳他骑士团。之后马耳他岛历经了法国和英国的殖民统治，直到1964年马耳他岛上的主体民族在与英国殖民统治当局协商后独立出来的，成立了现在的马耳他共和国。马耳他共和国也就是被世界各国承认的主权国家。
而马耳他骑士团被驱逐之后，由于当时的欧洲已经不是中世纪时期的样子了，各个民族国家都已经基本形成，同时罗马教廷的影响力也不像中世纪时期那么强大了，所以骑士团就在欧洲各地流浪，直到1834年，在当时的教皇国的都城罗马建立了名为马耳他宫的建筑，作为临时领土。意大利统一后，骑士团也没能像教廷那样获得一块土地（梵蒂冈）建立主权国家，只保留了在罗马的两座建筑物内的治外法权，骑士团在这两座建筑物内拥有独立的司法、行政和外交等权利。