二战结束后，世界局势并不平静，许多地区爆发了新的战争。在英国首相邱吉尔发表铁幕演讲之后，美、苏两大集团进入冷战。此后，美国加大了对苏联的空中监视和侦察。1946年4月5日，美军两架飞机从伊朗进入苏联领空，在深入苏联领空6公里后才返回。美国此举，招到苏联方面的外交抗议，美国则表示，这起事件是个误会，美方将进行调查，但最终却不了了之。

这起美军战机入侵苏联领空的事件，也拉开了美、苏两国对对方空中侦察活动的序幕。1948年夏天，美苏在德国的矛盾加剧，苏联对美国占领的西柏机地区实施全面封锁，美国打算用核武器对苏联实施打击。此后，美军侦察机加大了对苏联防空力量的侦察和情报搜集。此时，苏联尚未成功研制原子弹，因此并未对美军侦察採取直接行动，苏联外交部门只能多次向美方提出强烈抗议。

1949年8月，苏联首颗原子弹试爆成功。苏联还研制并装备了射程达到600公里的P-2飞弹，可以携带一枚原子弹，足以威胁到美军在欧洲的军事基地。另外，苏联还大力研发远程轰炸机和防空飞弹，美国用原子弹威胁苏联的时代一去不复返了，美国反而要时刻防范苏联的核武器。为此，美军对苏联的侦察活动更加频繁。有了核武器后，对美军飞机的入侵行动，苏联的态度也有明显转变。

美军侦察机进入苏联领空后，苏军前来拦截的飞机除了驱赶之外，还会发出警告性射击。但美军侦察机仍然我行我素，有时还会故意留在苏联领空，以引诱苏联防空网的雷达开机，方便美军侦察机获得电子信号。为了遏制美军侦察机肆意入侵苏联的领空，苏联高层最后下达了命令。如果美军飞机胆敢入侵苏联领空，苏军战机可以迫降，迫降不成就直接击落。
1950年4月8日，美军一架PB4Y-2侦察机从西德威斯巴登机场起飞后，进入苏联的拉脱维亚。此次美军飞机的任务，就是为了侦察苏联在边境地区的雷达站和机场等信息。下午5时分，苏联近卫歼击航空兵第30团收到了拦截美军侦察机的命令，4架拉-11战斗机紧急升空。5时30分，苏军战机发现美军的PB4Y-2侦察机，两架拉-11战机密切跟踪，迫使美军侦察机迫降。

美军侦察机根本不理会苏军战机，并迅速改变航向，打算离开苏联领空。拉-11战机先是进行了警告性开火，美军PB4Y-2侦察机则开始攻击苏军战斗机，一架拉-11战机随后向美军PB4Y-2侦察机射击，美军侦察机中弹后急速下降，最终消失在了海上，美军侦察机上的10名机组人员全部死亡。

苏联的强硬行动，迫使美军修改空中侦察行动的规则。1949年5月5日，美军制定了新的空中侦察行为准则：今后，美军侦察机不得携带武器执行侦察活动，也不能随意进入苏联领空；美军将主要利用无线电等高技术手段，对苏联实施侦察和情报搜集。事实证明，对于美军侦察机的骚扰和侦察活动，多次严重抗议，不如一次击落效果好。