再普及一点转基因植物的基本知识
普及一点植物转基因常识。
现在植物转基因主要依靠改造的土壤农杆菌方法。土壤农杆菌是从植物长成的大瘤子里分离得到,里面含一个可以自我复制的大质粒(一种环状DNA),Ti质粒。
附图就是Ti质粒的大致结构。土壤农杆菌感染植物伤口后,把Ti质粒上那段T-DNA转进植物细胞。注意,这是一个非常精确的转移,只有左右边界(left and right border)之间的DNA才能转进去,误差通常不超过几个碱基对(一般单个基因上千对碱基),而且大多数转化只是一两个拷贝的转化(转基因后可通过筛选除去多拷贝转化植物)。
天然T-DNA里有生长素基因,和美国佬在越战中使用的橙剂是一类物质,不过效果差一些。这个基因刺激植物细胞无限生长,给土壤农杆菌提供生活环境。还有一个叫Opine基因,可以利用植物细胞内的成份合成细菌需要的能源物质。
知道了这些,科学家就把左右边界中间的基因通通打光,插上自己所要转化的基因。比如抗虫,抗病抗旱,或某种品质性的基因。这种转化就是点突变。比如在植物遗传物质的上亿对碱基中插入几千个碱基,别说比传统杂交产生的遗传改变小得多,很多连天然的病毒感染转化都不如。何况这些基因功能完全清楚。既使有危害也完全可以掌控。比如让反转人士神经过敏的Bt基因,其生产的蛋白早在五六十年代就大面积用于作物生物防治。要让人绝育估计也轮不到现在了,估计很多反转人士连生都生不出来。另外,Bt基因转进植物后,也不是想在那里表现就在那里表现。比如转基因玉米,现在完成可防止它在种子中表达,只在易受虫害的叶子呀什么部位表现。
转基因植物拿到后,还要经过大量的后续工作。和我们生活相关的就是转基因产物的毒理实验,检测其有无毒性或产生什么有害的代谢副产物。还有一个环境污染实验,比如花粉扩散什么的。可惜十几年下来,没有发现任何可证实的危害。转基因食品上市后,也没有发现对人产生任何危害。只是科学家们没人愿意说绝对的话,谁知道以后某种转基因植物有无危害?这才给了反转人士一个空子,以为对转基因作物的危害,科技界尚无定论。其实,对大多数科学家来说,这个问题简单得很。哪种转基因作物出现问题,不种不做就完了。大自然筛选厉害得很,这种人工转基因作物需要特殊的栽培条件,野外放生连鬼影子都找不到。何况世界上那么多有毒磨菇,植物,谁看见成天中毒玩完的?
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