蚕
 
苏绣、蜀绣、湘绣、粤绣合称四大名绣，名满天下。苏南地区正是我国重要的蚕桑基地。记忆中，那无边的稻田里镶嵌着成片的桑树林，太湖水长江水的滋润和蚕农精心的耕种，莳养得桑叶油光发亮，散发出特有的香气。
早春，蚕农买回了蚕种。一张硬纸板上密密麻麻布满了小黑点——蚕籽，这就是一大群可爱的小生命。刚刚孵化出来的小蚕宝宝比蚂蚁还小，在筛子里摇头晃脑，慢慢爬动。农妇把桑叶切成细条，均匀地撒在宝宝身上。蚕宝宝吃着桑叶，长得飞快，过几天就休眠一次，不吃不喝，静止不动，蚕农称为“眠”。每眠一次，蚕宝宝就脱一次皮，长大一轮。蚕宝宝越长越大，人们就不停地给她们分家，从最初住的小筛子，到搬进大蚕匾。从一个大蚕匾，又分开到好多大蚕匾，在架子上一层一层堆得老高老高。
宝宝吃桑叶是沿着桑叶的边缘，自上而下地啃，速度极快，这就是所谓“蚕食”。宝宝很小的时候，必须吃最嫩的桑叶，切成极细的丝；稍大一点，可以切得粗一点。到蚕宝宝成熟快结茧之前，桑叶不用再切，整片整片撒进蚕匾。深夜，跟着大人到蚕房喂蚕，只听得一片“沙沙”声，那是蚕儿在吃食呢。孩子们就会在心里默默地说，宝宝快快吃，快快长大，快快结茧子吧！因为在孩子们幼小的心灵里，还埋藏着一个小小的秘密呢。
清晨，太阳刚刚升起，农妇们挑着箩筐，带着孩子们去采桑叶。桑田里，露水还没有收干，人们用剪子剪下一片片碧绿鲜嫩的桑叶，叶柄就会绽出一滴乳白色的浆汁，浓浓的粘手。孩子们开始还能认真干一点活，不一会儿就玩开了。男孩子们绕着桑树捉迷藏打游击，女孩子最喜欢捉野蚕，那是一种野生的小蚕，黄褐色，个头比家蚕小，捉回去放在小盒子里喂养，每天也喂桑叶，小野蚕长大以后也能结出一个小小的茧子呢。季节稍晚，桑树上还会长出很多桑子（书上叫桑葚，入药，补血）。桑子没成熟之前是红色的，很酸，成熟了就是乌黑色，很甜很好吃。常常见到有些小伙伴满嘴流着乌黑色的口水，那一定是大吃了一饱桑子。


大约过了四眠，蚕宝宝长得又白又胖，透明发亮，慢慢地就不吃不动了。蚕农知道，蚕宝宝要上“山”结茧子了。于是，人们就开始做蚕笼、搭蚕山，给宝宝准备做茧子的地方。农民把稻草切成一尺多长，铺在两条草绳中间，两个人在两头反方向绞动，稻草一根根竖起，就成了一条蚕笼。把许多条蚕笼平行放在一间房里，就成了蚕山。再把成熟的蚕宝宝均匀地撒在蚕山上，蚕儿就开始吐丝结茧子了。只见蚕宝宝摇头晃脑，用脑袋写着一个个“8”字，嘴里吐出亮晶晶的蚕丝，不一会儿，就做成一个薄薄的茧子把自己包起来了，“作茧自缚”，多形象啊！据说，蚕宝宝结一个茧子，平均要写6万多个“8”字。一个蚕宝宝吐出的丝，可以长达1500米，真是不可思议！
二天以后，茧子结成了，蚕房里一片洁白。大人小孩一起来采茧子，一个个箩筐堆得满满的。农民们相约进城卖茧去，晌午归来，孩子们立即扑上去检查箩筐，嗬！里面果然有好东西——一大包黄橙橙的枇杷。这就是孩子们盼望蚕宝宝快快长大的秘密呢。


蚕宝宝、采桑叶、卖茧子、吃枇杷，这就是我儿时关于蚕的记忆，后来上学，读到“春蚕到死丝方尽”、“遍身绫罗者，不是养蚕人”之类的诗句，心里就有了感性的印象。记得六十年代有个电影《蚕花姑娘》，翠绿的风景，漂亮的演员，优美的插曲，至今记忆犹新。
其实养蚕很辛苦。春天买蚕种的时候就要计算好，根据家里劳动力和蚕匾的数量，确定能养多少蚕。蚕宝宝进入三眠、四眠的时候，食量大增，桑叶供不应求，一天要出去采几次桑叶，采桑叶就再不是浪漫好玩的事了。有时本村的桑叶不够，还要到邻村去借、去买，那就更累了。蚕宝宝除了休眠，一天二十四小时都在进餐，农民，主要是农妇，也得不间断地喂食，夜间也睡不安宁。当蚕匾在架子上叠得很高的时候，喂食、分匾、清理垃圾，都是相当辛苦的事，需要两三个人配合才能完成。好在蚕宝宝是很通人性的小精灵，她们总是会用晶亮的蚕丝、洁白的茧子来回报勤劳的养蚕人。
不过，养蚕人，倒真的很少穿绫罗绸缎丝织品。那时候的农家女子，出嫁的时候有一件缎子面的棉袄，一两条丝织纱巾，就很满足了。至于为什么“遍身绫罗者，不是养蚕人”，这里面的道理就很深奥了，老百姓不会去想，也想不通的。
古丝绸之路