11月28日，蒋介石严令桂、湘两军按原定计划执行。在蒋介石的严令督促下，桂军三个师向新圩开进，欲突破红三军团和红五师阵地；赶到兴安的桂军3个团与留守的一个团也准备向红三军团四师十团防守的光华铺阵地发起攻击；敌中央军周浑元部攻占道县后，正在后面疯狂地尾追红军，红军陷入敌人前堵后追、三面包围、两头夹击、腹背受敌的危险境地。
「灌阳新圩」、「全州脚山铺」、「兴安光华铺」三大阻击战，是湘江战役的主战场。新圩以北5公里的古岭头是红军抢渡的必经之地，新圩以北又无险可守，而光华铺北距军委纵队渡江的界首渡口只有3公里，如果新圩、光华铺有一处失守，都会给红军带来不堪设想的后果。三大阻击战从11月28日早上开始打响。负责坚守的红一、三军团同数倍于己的敌人，展开了浴血拼杀。激战两昼夜，阻击新圩的五师参谋长胡震、十四团团长黄冕昌牺牲。30日，光华铺阻击战的第三军团第四师第十团团长沈述清阵亡；第四师参谋长杜中美接任团长，当日牺牲。在脚山铺阻击战中二师五团防守的尖峰岭，敌人轮番冲锋，昼夜不停，战斗中，五团政委易荡平身负重伤，为不当俘虏，用警卫员的枪对着自己的头颅扣动了扳机。12月1日，战斗空前激烈，国民党各军向红军各部发起全线进攻，面对如狼似虎的敌人，红军将士英勇杀敌，视死如归。担负掩护任务的红三军团第六师第十八团与桂军激战两昼夜后，被数倍之敌包围，大部壮烈牺牲。担任总后卫队的红五军团第34师一个师被敌人阻隔在湘江之东，陷入重围，师长陈树湘带领该师将士浴血奋战，直到弹尽粮绝，师政委程翠霖在战斗中牺牲，师长陈树湘重伤被俘后，他乘敌不备，绞肠而亡，壮烈牺牲。湘江战役，从11月25日到12月3日，历经9天，最终中央红军突破了国民党军的第四道封锁线。湘江战役是中央红军突围以来最壮烈、最关键的一仗，我军与优势之敌苦战，终于撕开了敌设防的封锁线，粉碎了蒋介石围歼红军于湘江以东的企图。然而此次战斗红军付出了沉重的代价，中央红军渡过湘江后，连同前三次突破封锁线的损失，中央红军和军委两纵队，已由出发时的8.6万人锐减到3万人。
湘江一战，是红军有史以来最大的一次惨败。血的事实，宣告了左倾教条主义军事路线的彻底破产，使广大红军指战员对博古、李德的左倾路线的怀疑、不满以及积极要求改变领导的情绪，达到了顶点。湘江战役纪念馆位于广西壮族自治区桂林市全州县才湾镇脚山铺。湘江的主流虽发源于湘南的蓝山县，但它的支流却发源于广西境内，在湘江上游，从越城岭和都庞岭中穿过了一条狭长的湘桂走廊。湘江战役红军将士浴血奋战，以极其惨烈的牺牲，粉碎了国民党反动派围歼中央红军于湘江以东的企图。