北洋舰队在威海被日本全歼，清廷不得不派李鸿章和他的长子李经方代表大清天朝赴日本马关港与伊藤博文谈判。为了大清的稳定和光辉形象，慈禧还传下密旨，全面封锁北洋水师战败的消息，只宣扬水军在海战的英雄事迹，并强调日本无力打败中国才不得不和大清议和。
导致全球都知道大清战败了，但大清国的老百姓们却都认为自己胜利了，以至当时美国的媒体《纽约时报》撰文称：这是一个奇怪的民族，非常善于意淫，哪怕对着石柱子也能在幻想中达到高潮。
甲午战争后的次年，李鸿章访问纽约，在接受《纽约时报》采访时提到当时的虚假新闻时，又将问题推给媒体说：“上海的报纸不愿将真相告诉读者，编辑们讲真话十分吝啬，只讲部分的真实。”
不过随着“马关条约”的签订，当真实的情况终于大白天下时，大家对清政府的失望和不满也随之而来，成为了此后戊戌变法的直接原因。孙中山也回忆说甲午战争的失败让他坚定了推翻清政府的决心。