说到世界上的第一艘真正的潜艇，实际上是有争议的。有的人认为，应该是1620年荷兰物理学家尼里斯·德雷尔所造的潜艇，不过它是以多根木浆驱动的；有的人认为，应该是1776年美国耶鲁大学生戴维特·布什内尔造的“海龟”号，因为它参加过实战，虽然没有取得任何战绩；但世界上公认第一艘由机器而不是人力推动的潜艇，实际上是法国的“潜水员”号。 6park.com
潜水员号 6park.com
1859年，法国海军公开征求潜艇设计，海军上尉塞米昂·布格瓦和工程师查尔斯·布朗提交的设计方案最终中选，被命名为“潜水员”，代号Q00；生产厂家则选择了位于夏朗德河口的罗什福尔造船厂——设计者之一的布朗正是这家造船厂的工程师。 6park.com
布格瓦上尉 6park.com
作为开天辟地头一回的创新作品，“潜水员”的建造进行得相当缓慢。1860年6月1日开工，1863年4月16日才竣工，花费了将近三年的时间。
“潜水员”长45米，宽3.7米，排水量381吨。使用压缩空气发动机，由23个储气罐中储存的压缩空气为动力，可以使潜艇达到4节的航速，并维持这个速度行进5海里（9公里）。这些庞大而沉重的储气罐被存放在压载舱里，作为压舱物的一部分，整个压舱物重达212吨。 6park.com
潜水员号模型，可以看到长长的杆雷 6park.com
当时能够自航的鱼雷尚未发明，所以“潜水员”的主要武器为艇艏的杆雷——即带着触发式爆炸物的金属长杆，以及尖锐的艇艏——可以当做撞角使用。
“潜水员”中部还相当有前瞻性地装载了一艘8米长、1.7米宽的全封闭式救生艇，类似于现代潜艇的逃生舱，可以容纳全部12名艇员。一旦出现险情，艇员则可进入救生艇内，并操作救生艇脱离潜艇，浮上水面。 6park.com
潜水员号结构图 6park.com
1863年10月6日，“潜水员”号沿着夏朗德河进行了第一次试航。11月2日，进行了第一次水下试验。1864年2月14日，在拉罗谢尔港试验时由于操作失误，压缩空气过量进入发动机（相当于汽车猛踩油门），该艇一下子撞到了码头上，好在只是轻微受损。
四天后，“潜水员”号第一次潜入了9米深的水底；但由于稳定性的问题，该艇无法潜至10米的设计最大深度。试验发现，潜艇下潜时会出现严重的首倾，法国人绞尽脑汁也没有解决这个问题。 6park.com
凡尔纳 6park.com
1867年世界博览会第一次展出了“潜水员”的模型，著名科幻小说作家朱尔斯·凡尔纳从中得到了灵感，他写出了风靡世界的小说《海底两万里》，书中的“鹦鹉螺”号潜艇即以“潜水员”号为原型，其外形与“潜水员”号大同小异，都是雪茄型，都以尖锐艇艏为武器，最大的不同是作家给了“鹦鹉螺”号超越时代的全电动力（即使现代潜艇也只能做到以电力为辅助动力）。 6park.com
凡尔纳根据潜水员号假想的鹦鹉螺号 6park.com
《海底两万里》中“鹦鹉螺”号击沉美国战舰的插图 6park.com
1872年2月2日，“潜水员”号退役，因为法国海军认为该艇存在无法改进的缺陷，缺乏实用性。1873年1月1日，“潜水员”号又重新服役，不过不是作为潜艇，而是作为罗什福尔港的锅炉水供给船。她拆掉了沉重复杂的压缩空气发动机，装上了120马力的往复式双缸蒸汽机和燃煤锅炉，成为一艘普通得不能再普通的蒸汽船，从外观上再也看不出来和潜艇有什么联系了。 6park.com
潜水员号改装成锅炉供水船 6park.com
1927年，“潜水员”号被调到土伦港，继续从事锅炉水供给船的行当，直到1935年12月25日退役。从技术上来说，它显得原始又笨拙，但却是人类迈向海底探索事业的漫长征途上所必须迈出的一步。 6park.com
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