清代的官员品级，从服饰上一眼就可看出来，他们官服上绣的禽兽图案，不同品级品种也就不同，如文官一品是仙鹤，武官一品是麒麟。但最惹眼的还是官帽上的顶戴，一品红宝石，二品珊瑚，三品蓝宝石，四品青金石，五品水晶，六品砗磲，七品素金，八品花金，九品花银。因此说某人的顶子红了，意思就是那人当上了一二品大员了。


不过，倘若要戴上红顶，其门路也各有不同，五花八门，不一而足。人们讽刺那些红顶子，有人靠达官贵人推荐书笺升官的叫“笺红”；靠捐银子买的叫“银红”；靠乱杀百姓升官的叫“血红”；靠办外交依仗洋人升官的叫“洋红”；靠帮皇族办大婚喜事升官的叫“喜红”；靠老资格升官的叫“老红”；靠姨太太、女儿勾引亲贵升官的叫“肉红”。
但这些升官渠道不足为奇，都是官场之中的正常手段。有清一代，最新奇的要算道光、咸丰年间的瑞麟，他的升官渠道称之为“嗥红”。“嗥”的意思是大声叫，通俗地讲就是靠着一副好嗓子加官进爵。


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瑞麟姓叶赫纳拉氏，满洲正蓝旗人，跟慈禧太后是同族，笔帖式出身，其后一直在太常寺任读祝赞礼官，职责是祭祀的时候读读祝文。瑞麟其人不学无术，肚子里也没有几滴墨水，可他天生有一副好嗓子，他就是靠这副好嗓子升了大官的。


道光二十七年末，道光帝亲自在太庙主持了一次祭祖活动，由瑞麟读祝文。按照规定，读祝文要用满洲话念，这天只见瑞麟跪在地上，手捧祝文，神采奕奕，一口流利的满洲话将祝文念得朗朗上口，声音宏亮，抑扬顿挫，一口气将祝文读完。道光帝为人最注意细节，他听了瑞麟读祝文，非常高兴，十分赏识瑞麟，当时就传军机处大臣来，问了问瑞麟的情况，立时赏他五品顶戴，还赐了他花翎。



太常寺的赞礼郎不过是小小的七品官，一下子就升了两级，瑞麟真是喜从天降。回到家中，瑞麟更加下力练嗓子，练读祝文。不久，他又升到太常寺四品少卿。第二年春天，又升到了内阁学士兼礼部侍郎，成了二品大员，戴上了红顶子。
瑞麟小小的七品芝麻官连升十级成了二品大员，只不过一年时间，他的功绩也不过是祝文读得好而已。这使得那些埋头读书，靠读书考取功名的士子们十分眼红。他们对瑞麟靠着一副好嗓子青云直上，既羡慕又妒忌不平，他们讽刺说：十年寒窗读，不及一声嗥！


咸丰即位后，瑞麟的官运不断，竟当上了军机大臣、直隶总督、文渊阁大学士。尽管瑞麟有一副好嗓子，但不学无术又胸无点墨，经常闹出一些笑话，满嘴白字连篇。他当两广总督时，米价大涨，他问涨价原因，有人答道：“乃市侩居奇。”瑞麟一时竟没听懂，连忙问：“什么四怪居奇，那四怪是什么人？”弄得属员们张口结舌，哭笑不得。京城旗人中传他有两大绰号：“挑帘子军机”、“聋耳朵总督”。


瑞麟这个靠着嗓子升官的人，能够身居高位几十年，主要也得益他是满人。太平天国以后，曾国藩、李鸿章等大批汉人脱颖而出，在地方掌握了实权，汉人在官场中的势力越来越大。当时全国十五个巡抚中，汉人占十三个；十个总督中，汉人占八个。


作为满人中少有的总督，慈禧虽然知道瑞麟十个饭桶，却总舍不得将他撤换下来，依旧当他是平衡满汉权力的活宝贝，让他享受高官厚禄几十年。当然，瑞麟也很有自知之明，做事也颇为低调，而且为官一生从不贪腐。直到晚年，瑞麟还是念念不忘道光皇帝的知遇之恩，对大清感激涕零。