对于火锅的喜爱可以追溯到古代。
沈阳故宫博物馆馆藏的一件乾隆年间“银镀金寿字火碗”，是清宫御膳食用火锅器皿之一。火碗由盖、碗、底架和酒精小碗组成。碗盖为圆弧形，上分三层，分别用錾刻“寿”字纹并镀金，碗口沿饰有回纹和小如意头纹，腹壁上有九个镀金“寿”字。碗下部为三足支架，附如意头护腿，底部中央架盛火小碗，进食时装入酒精点燃以保温食物，类似现代常见的小火锅。
据清宫档案记载，火碗是用于制作“野意火锅”时必备的餐具之一，常与盘、碟、果盒、攒盒、方盘等组合使用。
从上面装饰的“寿”字纹可知，这件火碗应该为皇帝寿宴所用器具。其精美程度令人赞叹，“原来皇帝吃的不是火锅，而是艺术。”

沈阳故宫博物馆馆藏清代“银镀金寿字火碗”。照片由沈阳故宫博物馆提供。
沈阳故宫博物馆馆长李声能说，这件火碗上面装饰的“寿”字，是人们用来祈求长寿的一个图符。从古至今由“寿”字演化的图案达三百余种，其中有以单字表意的图案，形长者叫“长寿”，形圆者称“圆寿”或“团寿”等，也有多字表意的图案，有“百寿图”“双百寿图”等，由不同形体的“寿”组成。“寿”字图符在清宫中广泛地运用于日常生活及礼仪生活中。
在清代，火锅不仅在民间十分盛行，而且已经成了一道著名的宫廷菜肴。据《宫女谈往录》中记载：“清宫旧制每年从旧历十月十五日起每顿饭添锅子（火锅），有什锦锅、涮羊肉，东北的习惯爱吃酸菜，血肠、白肉、白片鸡、切肚混在一起。我们吃这种锅子的时候多。有时也吃山鸡锅子。反正一年里我们有三个月吃锅子。正月十六日撤锅子换砂锅。”
“火锅人人爱，乾隆也不例外。”李声能说，清代历朝皇帝都喜食火锅，乾隆皇帝更是尤其喜爱。乾隆四十五年正月十四，早膳第一个菜就是燕窝鸡丝白菜丝热锅，晚膳第一个菜是燕窝丸子锅烧鸭子热锅，第二个菜是燕窝挂炉鸭子挂炉肉野意热锅,外加一品羊肉片涮锅。真可谓乾隆爷早晚都要吃火锅,还一次吃好几种主题火锅。
据史料记载，涮火锅还作为主菜经常出现在宫廷大型宴筵中。康乾盛世的千叟宴就是以火锅招待的，全席共上火锅1550多个，应邀品尝者达5000余人，成为历史上最有名的一次火锅盛宴。乾隆四十八年正月初十，乾隆皇帝在乾清宫筵宴宗室。就办了530桌火锅宴，其盛况可谓壮观。