神圣罗马帝国，是中世纪中欧和西欧地区的封建君主制帝国，版图以德意志王国为核心，包括德国和奥地利的周边地区（捷克、瑞士、波兰的西半部）。962年，德意志国王奥托一世在罗马由教宗若望十二世加冕称帝，成为罗马的监护人与皇帝和罗马天主教世界的最高统治者。神圣罗马帝国历史自此开始。

神圣罗马帝国初期为统一的国家；但是它在历史上的的大部分时间，是一个“徒有国家之名”、实际上由“数百个更小的亲王国、公国、郡县、帝国自由城市、主教国、教会领地”组成的多国集团，帝国内的小国都各自独立为政，相当于一个成员松散的政治联盟。伏尔泰曾称：既不神圣，也不罗马，更非帝国。 6park.com

神圣罗马帝国早期由拥有实权的皇帝来统治，和其它正常国家无异；到了中世纪时，演变成“仅承认神圣罗马皇帝为最高权威，皇帝需要七大选帝侯选举”的邦联，皇帝对国内诸侯没有直接权力；图为神圣罗马帝国皇冠。帝国中后期，奥地利大公国的哈布斯堡王朝通过皇室联姻和金钱贿赂，长期垄断神圣罗马帝国皇位长达400年之久，奥地利的首都维也纳也成为帝国的实际上的首都。

1792年，哈布斯堡家族的弗朗茨二世登基成为神圣罗马帝国皇帝。此时，德意志城邦割据的情况严重，神圣罗马帝国皇帝早已失去实权。法国大革命和拿破仑的崛起加剧了德意志诸城邦的分化。第二次反法同盟结束后，神圣罗马帝国丧失了全部意大利领地，瑞士更成立赫尔维蒂共和国，侵夺了奥地利大公国在阿尔卑斯山中部的领地。

第三次反法同盟后，弗郎茨二世在奥斯特里兹战役惨败，神圣罗马帝国首都维也纳被法军三次攻陷，奥地利军被全歼，双方签订普雷斯堡和约，莱茵邦联创立；1806年8月6日，弗郎茨二世被迫放弃神圣罗马帝国皇帝的封号，只保留奥地利皇帝头衔。至此，历经了844年的神圣罗马帝国彻底宣告终结。图为奥斯特里兹战役中，奥地利军队向拿破仑投降。

战败后，弗朗茨二世被迫以和亲的方式，把女儿玛丽·路易莎嫁给拿破仑（图）。从此哈布斯堡王朝的势力大幅度衰落，再也无法恢复对全欧洲的影响力。

在1814年拿破仑倒台后，弗朗茨二世立即主持召开了维也纳会议，在首相梅特涅领导下成立维也纳体系和神圣同盟，企图恢复欧洲的旧“秩序”，但被迫制定宪法，承认部分改革，皇权受限。到19世纪中期，奥地利帝国一度在革命浪潮中崩溃，其后帝国主体转型为奥匈帝国。图为弗朗茨二世的长孙弗朗茨·约瑟夫于1867年加冕为奥地利皇帝兼匈牙利国王。