全面抗战爆发后，南方八省坚持游击战的红军和游击队改编成了新四军，军长叶挺、政委兼副军长项英，参谋长张云逸，副参谋长周子昆，政治部主任袁国平，政治部副主任邓子恢。
之后新四军军部在汉口成立，全军一万余人，下辖4个主力支队，第一支队司令员陈毅；第二支队司令员张鼎丞；第三支队司令员由张云逸兼任；第四支队司令员高敬亭。
1941年1月6日，新四军军部直属部队等9千余人，在皖南泾县茂林地区时，遭到上官云相指挥的7个师约8万人的悍然袭击，军长叶挺去谈判被扣押，政治部主任袁国平牺牲，副军长项英、参谋长周子昆被叛徒杀害，这就是震惊中外的“皖南事变”。
“皖南事变”后，新四军在江北重建了军部，陈毅被任命为代军长，新四军各支队和八路军南下的部队经过整合，改编为七个主力师，全军共9万余人。
那么新四军的七个主力师，师长都是谁呢？各师兵力如何？
第一师师长——粟裕
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新四军第一师由新四军苏北指挥部改编，师长是粟裕，政治委员刘炎，政治部主任钟期光。辖第1、第2、第3旅三个主力旅，共1.2万余人。
粟裕是开国十大大将之首，军事家，曾先后担任华中野战军司令员、华东野战军副司令员、代司令员兼代政委、解放军总参谋长等重要职务。
新四军第一师抗战期间活动于苏中、苏南、浙西一带，根据地和部队不断发展，到抗战后期主力部队3.1万余人。
第二师师长——张云逸
新四军第二师由新四军第四支队改编，师长由副军长张云逸兼任、政治委员郑位三，政治部主任郭述申。辖第4、第5、第6旅三个主力旅及路西联防司令部、路东联防司令部，共1.8万余人。
张云逸是开国大将之一，军事家，曾先后担任华东军区副司令员、山东军区司令员、广西军区司令员兼政治委员、华南分局第二书记等重要职务。
新四军第二师抗战期间在淮南地区创建了3万多平方公里的根据地，控制了7个县，主力部队发展到3.5万人。
第三师师长——黄克诚

新四军第三师是由八路军第五纵队为主力改编的，师长兼政治委员黄克诚，参谋长彭雄，政治部主任吴法宪。下辖第7旅、第8、第9旅三个主力旅，之后还先后成立了盐阜军分区、淮海军区、皖东北保安司令部等，第9旅在1941年9月和第四师第10旅互换了建制。全师共2万余人。
黄克诚是开国大将之一，军事家，先后担任民主联军副司令员兼后勤司令员、政委、东北野战军第二兵团政委、解放军副总参谋长兼总后勤部部长、政委、国防部副部长，总参谋长等重要职务。
1945年10月，第三师主力4 个旅和3个独立团共3.7万人，在师长兼政委黄克诚和副师长刘震、洪学智等指挥员的率领下，分作两个梯队开赴东北，是入关的新四军最主要的一支部队。
第四师师长——彭雪枫

新四军第四师是由新四军第6支队和八路军南下部队改编的，师长兼政治委员彭雪枫，参谋长张震，政治部主任萧望东。下辖第10旅、第11旅、第12旅，其中第10旅后来和三师第9旅互换了建制，全师1.5万余人。
彭雪枫1944年9月11日在夏邑县八里庄指挥对顽敌作战时中弹牺牲，年仅37岁，他是抗战期间新四军牺牲的最高级别指挥员，也是牺牲的八个军事家之一，彭雪枫牺牲后由张爱萍继任师长。
新四军第四师在淮北地区坚持抗战，在后期主力部队发展到3.2万余人。
第五师师长——李先念
新四军第五师是由新四军豫鄂挺进纵队改编的，李先念任第五师师长兼政治委员，刘少卿任该师参谋长，任质斌任该师政治部主任。下辖第13、14、15旅3个主力旅，此外还有第1、2游击纵队等地方部队，全师1.5万余人。
李先念虽然建国后转入地方工作，没有参与1955年的我军首次授衔，但是他也是三十六个军事家之一，他先后担任过鄂豫皖湘赣军区司令员兼政治委员、中原局第二副书记、晋冀鲁豫野战军副司令员、中原军区第二副司令员、副总理等重要职务。
新四军第五师巩固和发展了鄂豫边根据地，在抗战全面反攻阶段，根据地达9万多平方公里，人口达1300多万，主力部队将近6万人。
第六师师长——谭震林

新四军第六师是由苏南的江南指挥部所属部队及江南人民抗日救国军等部队改编，师长兼政治委员谭震林，参谋长罗忠毅（兼第16旅旅长）。该师和第七师是兵力最少的两个师，辖第16、第18两个主力旅及江南东路保安司令部、江南西路保安司令部等，全师约6000人。
谭震林先后担任华中野战军第一副政委、第三野战军第一副政委、副总理等重要职务，他由于建国后转入地方工作，所以未参与1955年的授衔。
新四军第六师在组建后的一年内遭遇了日伪军残酷的扫荡，十六旅旅长罗忠毅和政委廖海涛都先后牺牲，为了应对复杂的战争形势，1941年11月1日， 第六师和第一师的领导机关对内实行合并，统一由第一师师长粟裕指挥，不过对外第六师番号仍然保留。
第七师师长——张鼎丞
新四军第七师是由无为游击纵队、新四军第3支队挺进团及皖南事变突围出来的部分部队改编而成的，张鼎丞任师长，曾希圣任政治委员，李志高任参谋长，何伟任政治部主任。第七师组建之初只有3000多人，也没有旅一级的建制，只有四个团（第55、第56、第57、第58团）和一个教导大队。
张鼎丞被任命为第七师师长但是并未到任，后来的代理师长是谭希林，张鼎丞先后担任华中军区司令员、华东局第四书记等重要职务，他由于转入地方也未参加1955年授衔。
新四军第七师不断扩大和巩固皖江根据地，在抗战后期主力部队发展到2万余人。
结语
新四军七个师都是新四军抗战的中坚力量，七个师长中粟裕、张云逸、黄克诚都是军事家，而同时粟裕、张云逸、黄克诚、彭雪枫、李先念还属于我军的三十六位军事家。