从神圣罗马帝国以降，德意志地区曾经分裂为上千个邦国和领地，除了同文同种外，却是真正的一盘散沙，内部障碍林立，外遭强敌践踏，成为了中欧地区的悲情民族。直到1871年1月18日，德意志强豪普鲁士积内政外交经济军事之奋斗，接连打败劲敌奥地利、法兰西，攻占巴黎，在凡尔赛宫镜厅举行加冕仪式，正式宣告成立统一的德意志帝国，普鲁士国王威廉一世升级为德意志帝国皇帝，分裂了千年的德意志终于团结在一面旗帜和一顶皇冠之下。

众所周知，普鲁士能够完成德意志的统一大业，功劳最大的莫数其首相兼外交大臣俾斯麦，也就是那位大名鼎鼎的“铁血宰相”。俾斯麦于1862年9月上任，至1871年初统一德意志，不过用了8年多点的时间，就将千年散沙收拾齐整，可以说创造了历史上的奇迹。俾斯麦能成就如此伟业，用几个大部头也说不完，本文就聊点他如何推动普鲁士和奥地利兄弟国家分道扬镳的事情。
德意志地区邦国林立，但真正有实力谋求统一的也就奥地利和普鲁士两家。说起来奥地利本来是德意志的共主，神圣罗马帝国的皇冠就戴在奥地利皇帝头上，如果不是被横空出世的拿破仑给挑落，那后来真的会让普鲁士比较难办。奥地利老大当久了，心思早不在德意志身上，却喜欢去收罗一群马扎尔、斯拉夫臣仆，宁可让德意志兄弟成为松散的存在，自己甘当精神领袖。既然你老大无所作为，那就别怪二哥普鲁士当仁不让了。不过奥地利权威犹在，有一群德意志小兄弟跟随，其天主教信仰也吸引着同样信仰的德意志邦国。而普鲁士是信仰新教的，在凝聚力上居于不利地位。好在有李斯特致力打造的关税同盟为保障，大多数德意志邦国在经济上严重依赖普鲁士。这样一来，大哥二哥都是哥，手心手背皆为肉，难分难舍，咋办呢？

俾斯麦站出来了，好办，打一仗，把奥地利从德意志老大位置上掀下去，让它无力再阻挠普鲁士主导统一德意志。俾斯麦要对兄弟国家奥地利开战，那阻力可是大大的，普鲁士议会反对他，王储反对他，连老国王威廉一世也犹豫不决。但俾斯麦豁出去了，这是最直接有效的方法，不这么干德意志的统一就遥遥无期。俾斯麦是冒了大风险的，为了和奥地利一战，他对内对外欺瞒哄骗的招全用上了，走了非常复杂的政治外交路线来实施。
首先用石勒苏益格—荷尔施泰因（奥地利在普鲁士和北德意志之间的飞地）地区归属来挑起与奥地利的矛盾，让奥地利主动落实开战的借口。同时积极游说英国、法国、俄罗斯、意大利等地区强国，要求它们不支持奥地利。上述国家中的英国想消除奥地利对北德意志的影响，如此可以保障自己在北海的利益；意大利在法国帮助下逐步获得统一，但奥地利不愿意放弃已经控制的威尼斯，意大利只好选择对奥地利一战；法国乐于看到普鲁士与奥地利兄弟相残，但也不愿意看到其中一方过于强大，俾斯麦就暗示普鲁士如果打赢了，法国能够获得莱茵河西岸的德意志领土，另外意大利要是参战可以夺回威尼斯并削弱奥地利，这样法国就乐于保持中立而坐观成败；剩下一个俄罗斯，对奥地利在南部斯拉夫地区的扩张非常不满，也想看着奥地利倒霉。如此俾斯麦巧妙抓住了上述国家的需求，成功地从外交上孤立了奥地利。

天助俾斯麦的是，奥地利也是自己作死，以为靠自己的军力就能够碾压普鲁士，便轻率拒绝了法国关于召开欧洲大会进行调停的建议，率先进行动员对普鲁士开战。这样，普鲁士和意大利结成同盟，对奥地利展开决定性的一战。1866年6月至7月，经过7周战争，普鲁士充分发挥了铁路网、电报、撞针枪和总参谋部的联合威力，将奥地利打得大败，迫使其签订城下之盟，从此退出了德意志事务。普鲁士则乘胜吞并了北德意志一些邦国，将东西领土连成一片，并依靠强大实力组建了北德意志联邦，虎视眈眈觊觎剩下的南德意志诸邦国。当然，要完成最后的统一大业，还须击败欧洲传统陆权强国法国，那就是另一段故事了。
俾斯麦这个人厉害，在于他既有顶住压力的坚强意志，又有不为所动的厚黑脸皮，还有现实感极强并灵活多变的老辣手段，这些能力集中到一个人身上，便成为了当世罕有其匹的政治存在，千年德意志终于遇到了知音，老大欧洲即将迎来一个强硬的男主人。