在1979年作战中，解放军在一线作战的部队有9个野战军、29个步兵师，加上炮兵、坦克兵、侦察兵、工程兵等部队共38万余人，这是一场典型的大兵团作战。当时我军大多数部队已经20多年没打过仗，没有实际的战场经验，因此官兵们遇到了很多新鲜事，成为战后流传多年的故事。
这次作战的战场范围宽700余公里，纵深20-50公里，基本局限于越南北方六个省的边境地区。不过这些地区的自然地理却很特殊，是典型的亚热带山岳丛林环境，分布着广阔面积的山地，有土山，有石头山，交杂错落，山上有很多自然洞穴和石缝，有的深，有的浅，少能藏几人，多能藏几十人到上百人，到处生长着林木、杂草、藤萝、青竹，满山郁郁葱葱，遮盖了下边的洞穴石缝，地形非常复杂。战区内气候多变，终年高温，多雨多雾，湿度极大，早晚温差显著。

越军是本土作战，官兵熟悉边境环境，而且作战经验丰富，善于游击，因此在防御作战上比较占便宜。根据越军总部制定的作战方针，越军的一线以地方部队和民军为主，采取坚守防御方针，凭借有利地形构筑支撑点式的环形阵地，组织交叉火力，控制主要交通线，尽量迟滞我军前进。其主力步兵师担任机动作战任务，根据形势前出，同我军打运动战。越军有一个重要特点，就是一般不死打硬拼，一旦难以抵挡时，便会放弃阵地，迅速藏匿尸体和转移伤员，同时化整为零，化军为民，分散逃跑，钻到山洞和密林、草丛中躲藏，等我军大部队过去后，伺机出来袭扰我后勤机构、分散落单人员和仓库、交通线等。
我军开始时不熟悉越军的打法，以致后勤单位屡屡遭其袭击，吃了一些亏。后来总结了经验教训，很快找到了应对方法，像当年解放战争剿匪作战时一样，不用大部队去打小股敌人，而是敌变我变，组成很多支小分队，配备多种火器，以分散搜索应对分散躲藏，精准打击，对占领区进行反复清剿。同时为扩大影响，要求优先俘虏敌人，抓住军官要记功。
在高平以东以北地区，越军步兵346师被我军打散，损失惨重，残余人员钻入几千平方公里的山区丛林中躲藏。我军集中7个步兵师，先拉大网进行合围，然后分区划片，一个山头一个山头清剿敌人。作战过程中获得了很大战果，也发生了一些有趣的故事。

我军一个排在搜索过程中，发现一个可疑的人，正往山下走，看到我军过来，转身就跑。战士们立即追击，可是山上的草很密，这个人三转两转就不见了。排长看了一下地形，认为敌人跑不远，八成是钻入山洞了。于是他指挥几个班分成多个小组，从四面八方向这个山头进行搜索。
搜了一会儿，一名副班长就有了发现，沿着被踩倒的草丛找到一个隐蔽的洞穴。副班长立即指挥两个战斗小组将洞口围住，为了避免不必要的伤亡，先用机枪向洞内射击，并用越语喊话。喊了一会儿，没有动静，副班长命令战士们向洞内扔手榴弹，可还是没有动静。副班长有点急了，高喊让战士去拿炸药，把洞口炸塌。不料这一下却有了奇效，洞内马上出了回应，听着还是中国话，不要打了，我们投降！副班长命令停止射击，又喊话让对方先把武器扔出来，人再出来。
不一会儿，从洞里扔出一支手枪和一把匕首，然后钻出来两个人，一男一女，都穿着便衣，蓬头垢面的。经过审问，得知男俘虏是中尉副连长，部队被打散了，带着女报务员躲到山洞里。这个男军官久在边境部队服役，因此会中国话。过了几天，他们带的粮食和水都用完了，又饿又渴，于是男军官就偷偷下山想找点吃的喝的，没想到被我军堵个正着，乖乖当了俘虏。