南达科他级与衣阿华级战列舰都是二战中的著名战舰，在太平洋战场上屡建奇功。但是一个长得英俊挺拔人见人爱，一个长得丰满粗壮人称“南胖”，真是不比不知道，一比吓一跳。

其实南胖也不胖，二者型宽差不多都是33米左右，每次过巴拿马运河都要战战兢兢，两侧船身离岸边只有25厘米左右，过一次船闸蹭一次油漆。

但是舰长就差远了，衣阿华级舰长270.4米，南达科他级舰长207.3米，两者相差了近63米，几乎等于后者三分之一个船身了，导致南达科他级的长宽比是所有后条约型战列舰中最小的，所以看上去就成了憨态可掬的小胖子。
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由于水线长度短、长宽比低，所以“南胖”在航速上天然吃亏，虽然通过增大主机功率，改进轮机舱结构使最大航速达到27.5节，但比起衣阿华级的33节最大航速还是慢不了不少。
“南达科他”级战列舰是当时世界上最强的条约型战列舰之一，也是美国最后一款基于《伦敦海军条约》所设计建造的战列舰。
1936年，美英法等海军大国签订了《第二次伦敦海军条约》，条约将新战列舰的标准排水量维持在了35000吨级别，主炮口径的上限更是从原先规定的16英寸下调到了14英寸。
《伦敦海军条约》签订现场

为了防止未签约国建造出超条约的超级战列舰，对自己造成压倒性的优势，所以几个列强在条约上还预留了一些补充条款，就是当条约国中某国认为自己的安全受到了威胁时，条约的限制可以适当的放松，而且条约还规定，假如日本和意大利到1937年3月还不加入条约，主力舰的标准排水量就自动放宽到了45000吨级别，而主炮口径的上限也将放宽到16英寸。
由于美国当时的“北卡罗来纳”级战列舰的防护无法有效抵御16英寸主炮的打击，这就促使了该国全新战列舰“南达科他”级的出现。
美国海军“北卡罗来纳”级战列舰

1938年4月4日，“南达科他”级战列舰的前两艘正式订购，但随着国际紧张局势的加剧，美国国会又在1938年6月25日决定拨款再增建两艘同型战列舰，而这四艘战列舰分别是“南达科他”号、“印第安纳”号、“马萨诸塞”号和“阿拉巴马”号，

美国海军1939年始建南达科他级战列舰，共建成四艘，于1942年起陆续服役。

“南达科他”级战列舰舰长207.5米，宽33米，标准排水量为35000吨，满载排水量超45000吨，武器系统为三座三联装共九门16英寸（406毫米）口径主炮，十座双联装共20门127毫米高平两用炮、十八座四联装40毫米伯福斯高射炮、五十七门20毫米厄利孔高射炮。

南达科他级缩短了舰体长度，显得十分短粗。这样做虽然使战舰的航速略微降低，转弯半径增大，但是有效的降低了防护面积，增加了装甲厚度。
该战列舰的主装甲带由“北卡罗来纳”级战列舰的305毫米加厚是310毫米，“南达科他”的九门16英寸45倍径主炮虽然垂直穿深并不突出，英法两国新战舰装备的主炮都要领先于它，但是让人印象深刻的是，该炮配合1.2吨重的超重弹药，在射程范围之内的水平穿深均能超越英法，堪称二战第一主炮。
“南达科他”级战列舰图示

1942年的11月8日，美军在卡萨布兰卡的行动中，“南达科他”级战列舰名声大噪，该级战列舰的三号舰“马萨诸塞”号率领第34特混大队与停在港口中的半成品法国“让·巴尔”号和岸防炮展开了对轰。
早晨7点25分，“马萨诸塞”号打出了一波令人印象深刻的射击，当时“马萨诸塞”号离“让·巴尔”约28500码左右，它的一发穿甲弹直接贯穿了法国战列舰的150毫米主防护带，并进一步贯穿了底下的40毫米防破片与崩落层，并打进了副炮弹药库，并且还被引爆，这意味着法国战列舰厚重的水平防护并没能破坏穿甲弹的引爆结构，穿甲弹的弹底引信与装药在击穿防护结构之后还是比较完好的，这样的灌顶表现着实令人印象深刻。
同月14日夜的瓜岛，“南达科他”级的防御力也得到了一次检验，“南达科他”号、“华盛顿”号和4艘驱逐舰组成的舰队与日本的“雾岛”号战列舰编队近距离遭遇，经过20分钟的激战，4艘驱逐舰均被日军击沉或击伤，“南达科他”号也损失严重，中弹九十余发，死伤近百百人，上层建筑几乎被打烂，但由于舰体遭受攻击的面积比较广泛，而且“南达科他”的防御也比较强，这些攻击对南达科他的舰体强度、浮力，稳定性均未造成影响。
“南达科他”级战列舰

同行的“华盛顿”号则利用雷达引导重创了日军主力“雾岛”号战列舰，并击伤“爱宕”号和“高雄”号重巡洋舰，迫使日军撤退，“南达科他”号随后返回纽约海军船厂进行大修，共用时62天，在此期间更换了一门主炮，更多的40毫米博福斯和20毫米厄利孔炮被安装上舰。
1945年进攻冲绳之前，“南达科他”级“马萨诸塞”号对冲绳岛进行了炮击，并于七月随第三舰队离开日本，炮击了釜石的钢铁工厂，又向南航行到了滨松，并炮击了那里的一个工厂，这是美国406毫米舰炮在二战中最后的射击。
身材壮硕的“南达科他”级战列舰

总体来说，“南达科他”级的防护水平与几个竞争者处于伯仲之间，在航速短板并不严重的情况下，“南达科他”级凭借着其强大的主炮，当得起世界最强条约型战列舰之一的排名。