1975年12月中旬之后，伟大的周总理已经进入了弥留状态，他时而陷入昏迷时而又会清醒，不过昏睡的时间要更长一些，周总理的状态对于国内的形势而言无疑是雪上加霜。
第二年1月5日，周总理做了第六次较大的手术，下午，华国锋和陈锡联、纪登奎一同来到医院探望总理，这也是华国锋最后一次面见周总理，他们在病房当中也仅仅待了6分钟。 6park.com
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老实人华国锋
1961年5月，出于加强基层工作的目的，华国锋被调任到湘潭担任第一书记，他也将自己的家从长沙搬到了湘潭。
11月，彭德怀经过毛主席的专门批准来到湘潭石潭区调查，受到了华国锋的热情接待。
这一次，华国锋还详细向彭德怀谈论了湘潭的情况，他说道：“从这几年的经济情况来看，还是彭老总当年的目光比较长远。”
那会，彭德怀和华国锋的关系还没有很熟悉，所以他在听到这句话的时候什么都没有说，但他已经知道，华国锋之所以这样说，就代表着目前农村的情况已经比想象中的要更加严重了。 6park.com
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为了将各种出现的问题全部解决，华国锋也是下定了决心。
从当年年底开始，华国锋就来到了后进大队蹲点，并坚持和群众同吃、同住、同劳动，还会带着工作组的成员一户接着一户走访。
经过了一段时间的调查后，华国锋也敏锐地认为问题矛盾和当时的思想有着一定的关系，想要处理好这些问题，就必须要充分调动起群众的积极性，还得要落实好按劳分配的政策。
生产队的情况是“除了粮食之外，其他的收成都很少”，分配后那些劳动力多家庭人口少的家庭收入还不如劳动力少人口多的家庭，这样的方式是不利于调动起农民生产积极性的。 6park.com
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彭德怀在此前的接触中本就对华国锋有了一个基本的印象，听说了华国锋的想法后，彭德怀立即找到了华国锋和他详谈，认同了他对分配问题的态度和认识。
湖南的形势好转后，华国锋做的第一件事就是制定具体的分配政策，在全省的范围内实行按劳分配的政策，果然收获了较好的成果。
因此，待他后来去了国务院，再度针对这件事进行了全国性的调查，并最终向周总理提出了要坚持按劳分配，这也是他的一贯想法。
毛主席向来强调要深入基层，而华国锋几乎所有理论都是在基层实践中形成的。 6park.com
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湖南的丘陵与山区每年都有耕牛和菜牛出售，由于在60年代初出现了耕牛减少的问题，华国锋马上展开了调查。
他很快分析出了原因：首先是因为饲养员的选择不当，没有选择那些有养牛经验的社员；其二是因为责任制度没有充分建立起来，也导致了报酬不合理及赏罚不明的问题；其三是奖励繁殖耕牛的政策没有得到很好的确定。
很快，华国锋就将调查的关于耕牛的问题报告给了省委，可谓雷厉风行。
他有过深入的研究，因此在见到毛主席的时候也敢于直接反映真实情况。
1962年10月，毛主席也提出了让岳阳地区单独从湘潭划出来，地委书记在传达八届十中全会精神的时候转达了毛主席的讲话，便说道：“华国锋是个老实人。” 6park.com
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第二年年初，毛主席专门来到了湖南，要求华国锋前来汇报工作。
这一次，毛主席还向湖南省委以及中央的同志说：“现在我们党内有两种人，一种是讲真话的，另一种是讲假话的，党的干部要讲真话，要当老实人。”
此外，毛主席还主张要和那些说假话的人针锋相对，不能让这种人占了便宜，而对于讲了真话的人要给予支持和鼓励，这种精神也是党内一直都提倡的，而华国锋就是个老实人。
毛主席对于华国锋的这个评价一直延续了下去，因此其他领导人在谈论到华国锋的时候也总是会用到这个形容词。 6park.com
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1967年所处的特殊时代，华国锋也受到了一定的影响，那会的他，正是湖南省委书记、副省长。
他被“工联”的人带走后，形势再度出现了一定的变化，中央决定派出湖南省军区领导和群众来到北京开会。
那么华国锋就是一个不可或缺的角色，省军区找不到他，周总理也接连催促了三次，可还是不见人影。
时间来到6月14日的深夜，周总理第三次拿起了电话拨给了詹才芳。
詹才芳在党内也是一个十分重要的人物，此人从1927年就率人参加了黄麻起义，并一举攻入了黄安县城的南门，将国民党黄安县长贺宁忠等多人直接活捉，直接捣毁了国民党黄安县政府。 6park.com
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后来的抗日战争时期和解放战争时期，他的身上都有着赫赫战功，到了1949年，他已经是46军军长了。
新中国成立后，开国中将詹才芳被中央调到了湖南军区担任副司令员，后来又成为了中南军区公安部队的司令员，在湖南一直都有着广泛的影响力，特殊年代，詹才芳也从事着省“三支两军”工作。
周总理这通电话的到来，就是让詹才芳尽量快点找到华国锋的下落，并且在限期内送到北京，口气十分严厉，不容有一点质疑。
并且，詹才芳对于华国锋是比较了解的。
周总理曾问过詹才芳：“在湖南还有没有干部可以出来工作？” 6park.com
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詹才芳立即回答道：“有两个人，一个叫万达，另一个叫华国锋。”
周总理听到了华国锋的名字后，立即继续询问道：“华国锋这个人怎么样？”
詹才芳仅仅用四个字就形容了华国锋：老实可靠。
这次华国锋被“解救”出来，詹才芳也是立了功劳的，他挂掉电话后第一时间就赶赴长沙，几经周折才终于让“工联”放了人。
那会的华国锋已经被关了几十天了，对外面的情况也不太了解，华国锋曾和与自己情况相同的张体学说：“咱俩和有的人不太一样，他们是自己站出来的，我们是被‘捞’出来的。” 6park.com
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接替周总理
1976年，周总理逝世的消息引起了全国上下的一片悲痛，他担任了26年总理，不仅是新中国的总理，还是第三世界的总理，在国内外都享有盛誉，在他之后，谁能接替这个位置，也成为了全国人民高度关注的事情。
对于新总理的人选，身体不太好的毛主席也自有考虑，他在和毛远新的谈话中，就提到了要让华国锋接替代总理的职务。
1月21日，毛远新在人民大会堂福建厅找到了华国锋和陈锡联谈话，就传达了毛主席的这一指示。 6park.com
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值得一提的是，当时毛远新和华国锋两个人也不太熟悉，此前只是在十大的小组会上见过面，因此毛远新的沟通也十分直截了当：“主席要华国锋同志担任代总理，叶帅因病休息的这段时间，由陈锡联同志主持军委的日常工作。”
可对于这样的安排，华国锋是一点点思想准备都没有。
于是，他立即回答道：“请你转告主席，我是刚刚从基层上来的，到中央的工作时间也不长，政治水平也比较低，实在难以担负这样的重任，请主席另外选择人选。” 6park.com
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从华国锋的话语上来看，他拒绝的态度已经非常坚决了，几乎没有什么回旋的余地。
当然，结合当时的情况来看，华国锋必然是有着自己的考虑的。
从资历上来看，华国锋是抗战初期的干部，和一些其他干部比资历是比较浅的，建国以后，华国锋也主要在地方上工作，不了解中央的人事，内心里也坚决不同意这样干，因此态度明确。
一旁的陈锡联态度也差不多，不过他的回答比较含糊。
之后，毛远新向毛主席汇报总理人选的工作，其实主要就是在华国锋、纪登奎和陈锡联当中选一个，其余的两人再进行安排。 6park.com
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毛主席也拍板了，说：“那就请华国锋同志出面带个头，他自认为是个政治水平不高的人，让小平同志专门负责外事工作。”
从毛主席的角度来看，他从1954年第一次认识华国锋开始，也观察了20多年时间了，对于华国锋的评价一直都是“老实厚道，还能团结同志、关心群众”。
1月31日，毛远新向毛主席作了书面报告，再度征求了毛主席的意见：可否说经主席、政治局一致同意，国务院的工作由华国锋同志主要负责。
当天下午5点的时候，毛主席在毛远新提交的人事安排上批示了“同意”，这件事也就这么基本确定下来了。
可这个时候，国内的情况还是比较复杂。 6park.com
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在一场紧急会议上，宣布了“经毛主席提议，政治局一致通过华国锋任国务院代总理。”
邓小平也在会场上，他当时的表现极为平静，说道：“总理生病和住院期间，我主持工作本来就不合适，给华国锋同志留下了一些麻烦。”
华国锋坐在第一排，只是简单说了三句话：“水平不够，不能胜任；主席让我主持，只好服从；大事请示主席，日常工作有政治局的各位同志商量着来办理。” 6park.com
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也能看出，此时华国锋的这段发言可谓是滴水不漏，会场上的人表情也各有不同。
散会之后，华国锋等人一起步行离开了会场，接下来要召开的是中央军委常委会议，由于华国锋不是军委委员，就没有出席这个会议。
这场会议之后，叶剑英元帅也敏锐地捕捉到了一些情况，立即给毛主席写了一封拥护中央决定的信件，这封信虽然是临时的，可也是极为重要的。
就这样，历史也将华国锋推到了第一线。 6park.com