在之前的文章中，作者和大家聊了一系列关于明朝建立初期的故事，例如定西大战、太原大战和元朝贵族们的内讧等等。今天，我们聊聊朱元璋的义子们。按照历史文献记载，朱元璋前前后后有20多个义子，其中，相当一部分义子，都成为了战功赫赫的名将，例如沐英、李文忠等等。在朱元璋的义子中，为何出现了几位蒙古义子呢？

首先，我们需要聊聊元朝统治时期，普通蒙古百姓的生活状况。众所周知，元朝是蒙古族建立了政权，建立了非常辽阔的帝国版图。很多人认为，既然是蒙古族建立的政权，那么，蒙古人的生活水平和待遇，应该非常不错。其实，并不是这样。蒙古贵族们的生活确实堪称富足、奢侈，但是，蒙古普通百姓的生活，堪称非常凄惨，与其他百姓没有什么区别。
在元朝统治的初期，大量的蒙古普通家庭被划定为军户。军户们需要自备干粮、铠甲、兵器、战马，赶到集结地区。按照历史文献记载：“往日军户地有曾至三十二倾，今皆消乏破散，不可胜数。中等人家庄田尽费。见今乞丐为生者，处处有之。若更拘勘未曾消乏、见勘当役军户地亩，但存四倾之外必要尽数纳粮。此事果行，不过数年军户物业尽皆破散，人无雇藉，不复可用……
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在山东、河南者，往戍甘肃，跋涉万里，装橐鞍马之资，皆其自办，每行必鬻田产，甚则卖妻子。戍者未归，代者当发，前后相仍，困苦日甚。元顺帝年间负责拱卫元大都的“八卫”，都成了账面上的数字，其实是“无兵可用，乃集民夫，驱市民为兵”
一旦蒙古军户或者草原牧民家庭破产，只能沦为流民，或者卖儿卖女。即便是草原牧民家庭，情况也并不乐观，按照历史文献记载；“延祐间，朔漠大风雪，羊马驼畜尽死，人民流散，以子女鬻人为奴婢。”到了元朝统治的中后期，北方屡屡出现蒙古牧民或者蒙古农民起义的情况，与中原地区的红巾军起义，情况非常类似。

按照元朝文献的记载：至正七年九月癸卯，八怜内哈剌那海、秃鲁和伯贼起，断岭北驿道……及是部落灭里叛，欲杀王，昔班帖木儿与妻谋，以其子观音奴服王平日衣冠居王宫，夜半，夫妻卫赵王微服遁去。比贼至，遂杀观音奴，赵王得免……皇庆元年十一月甲辰，捕沧州群盗阿失答儿等，擒之，支解以徇。
由此可见，在元朝的辽东、岭北等地，蒙古农民或者蒙古牧民起义的情况，也是比比皆是。在元朝的统治下，蒙古普通百姓的生活也非常凄惨。因此，在红巾军起义过程中，很多蒙古人陆续加入了起义军。正是在这样的大环境下，朱元璋的义子中，出现了蒙古义子。

按照记载，朱元璋陆续有20多个义子，其中，包括了沐英、李文忠、何文辉、徐司马、平安等战功赫赫的大将。在朱元璋的义子名单中，还出现了金刚奴、真章等蒙古义子的名字。这些蒙古义子基本上都是蒙古平民家庭的孩子，在红巾军起义过程中，陆续加入了朱元璋的帐下。朱元璋对自己的蒙古义子，非常信任。曾经派遣真章镇守处州、金刚奴镇守衢州。
在元朝群雄争霸的大环境下，朱元璋的势力并不算大。为了笼络、安抚部分杰出年轻将领，朱元璋陆续收了20多个义子。其实，截至朱元璋进攻和县的时候，自己的长子朱标刚刚出生。朱元璋的崛起之路很有意思，与其他起义军集团相比，除了朱元璋的个人能力、文臣武将的努力、地缘格局的优势等诸多因素之外，还有军纪方面的建设。

很多农民起义军的军纪，其实并不好。如果攻入城市以后，经常出现抢劫百姓或者侮辱妇女的情况。朱元璋的军队，在这方面比其他起义军好得多。从进攻滁州，也就是朱元璋起家的时候开始，朱元璋就非常注重军纪建设。因此，朱元璋的控制区内，得到了百姓们的认可和拥戴。
同时，朱元璋非常注意接纳蒙古将领和投诚、归正的蒙古军队。按照记载：沙普，广平县人，有祖父阿黑沙，丙申年归附，乙巳年充总旗，丙午年除所镇抚。洪武三年除副千户，故。二十年将叔鸭的干袭副千户，故，无儿。普系亲侄，三十三年袭副千户。按照记载这位明朝将领的祖父，就是蒙古人或者色目人。

在朱元璋建立明朝的1368年，就有豁鼻马、田保保、脱列伯三名“前元”蒙古族将领率军归附，先后给明军带来近五万多兵马，豁鼻马还转头参加太原战役，为明军全歼王保保兵团立下大功。对于归附明朝的“前元”士兵，朱元璋采取了“因俗而治”的开明政策，尊重他们的生活习惯，将他们安置在边地放牧居住。有愿意进入内地转化为农耕生活的，则安置在河北、河南各省，并给予稻种耕牛，“令其耕种自食”。

许多北元的蒙古族降兵降将，都在明朝出仕为官，比如原元朝工部尚书丑驴，归附后就改名为“李贤”，在燕王朱棣的王府做了纪善，后来在明宣宗年间官至右都督。另外还在北方各地设立羁縻性质的卫所，专用招抚“沙漠降人”。很多“前元贵族”“前元名将”“前元重臣”率军归附。这其中既有沙布丁这样官居北元太尉的高官，也有忙哥秃这样的“故鞑靼王子”，还有买的里八刺这样的“故元主孙”。