石达开是太平天国的一大名将，外号“石敢当”，幼年家境贫寒，少年乐于游侠，结识不少英雄豪杰，在随洪秀全金田起义后被封为“翼王”，是太平天国前期所向披靡的主要功臣。

天京事变后，石达开带领十万大军出走西南，转战湖南、湖北、四川等地，想效仿刘备在四川发展壮大。
在强渡大渡河企图北上时，突遇暴雨，渡河失败，六千精锐淹死过半，船只被毁坏殆尽。渡河几次不成，却给了清军援军可乘之机。

又因为军纪败坏得罪了当地彝族土司，原本被收买的土司拒绝提供粮食，和清军进行夹击，导致自己被清军援军和土司的部队包围，兵粮寸断，四面楚歌。
看着自己的十万大军越打越少，只剩两三万余人，石达开心生愧疚，觉得自己对不起手下士兵，决定自刎，让手下各自逃命，却被部下阻拦下来，部下仍希望他能再创神迹带领大家突出重围。

在几次突围后，石达开只剩下了五千余人，心知突围无望，为了挽救手下的性命，被迫写信向四川督办骆秉章求和。
信上写道，希望骆秉章放手下将士一条生路，愿为军者为军，愿为民者为民，根据才能适当给予对手下的提拔，自己随清廷处置。骆秉章假意接受石达开的要求，在石达开率军缴械后将其捉拿到成都进行审判。

石达开在公堂上慷慨陈词，将成都将军崇实怼得一时语塞，让清军将领都心生佩服。最后，石达开被判以凌迟之刑，在他死后，骆秉章也并未如约放过他的手下，将其悉数杀害。
石达开一家老小一同被俘后，咸丰皇帝要求骆秉章将他们通通凌迟处死。石达开的儿子石定忠时年五岁，还尚是个小孩子，骆秉章建议清廷等其长大以后再论罪处理，于是向清廷上书到：“其子石定忠现年五岁，例应监禁，俟及岁时照例办理。”咸丰皇帝准许了将其养大再凌迟处死这一建议。

为什么要等到石定忠长大之后才动刀呢？一是因为骆秉章是石达开同乡，杀他只是因为尽忠，他的儿子年纪太小，不忍杀害，但是按照律法又应该处死，所以出此策。二是因为咸丰皇帝觉得小孩子凌迟受不了几刀，准备等他成人了再凌迟。

至于石定忠最后的结局，主流的有三种说法。
第一是石定忠因为思念父亲天天在狱中哭闹着要见父亲，被四川按察使杨重雅派人用石灰掩住口鼻窒息而死，杨重雅也因此被后人广为诟病，遭到大众指责。
第二是骆秉章将其抚养，有一次问他长大想做什么，他答道为父报仇，骆秉章感到害怕，暗地里在他的食物里下了毒，将其毒杀。
第三种是石定忠没死，因为要等待十年，时间实在太长，他的凌迟之刑法也不了了之了。