美国宪法的序言只有一句话，由52个英文字构成。	

“我们合众国人民，为建立更完善的联邦，树立正义，保障国内安宁，提供共同防务，促进公共福利，并使我们自己和后代得享自由的幸福，特为美利坚合众国制定本宪法。”

前面几句话讲的都是手段，而目的是让国民享有“自由的幸福”，可以说保障国民自由是美国立国的基石。

让“自由”在宪法中占有如此重要的位置，在当年的开国元勋中是有一番争论的。有一派人认为“自由”来自于政府，是政府给了人民了“自由”，而另一派人认为“自由”来自于神或者说是“天”，因为根据基督教的“圣经”，神根据自己的形象造了人，神是“自由”的，所以人也应该是“自由”的，是“天”赋予人的权力。争辩的结果是后者占了上峰，把自由（liberty）写进宪法，而且认定它是人的基本权力。

美国宪法第一修正案也是保障言论和宗教自由的法案。可见自由在美国人心目中的位置。

但在这里，我们换个角度，从生物学上来探讨自由为什么如此重要。首先，要谈到一个存在于动物中的普遍规律，我称它为“最大潜能定律”。什么是“最大潜能定律”？那就是：生物一切行为，都是为了最大程度上实现自己潜能，生物都尽可能的把自己的潜能（或能量）表现出来。

根据这个定律，就很容易理解自由对人是多么重要，可以说要自由愿望是人的天性，也是动物的普遍天性，原因就是自由是让动物，包括人类发挥自己最大潜能的必要条件。

关在笼子的鹰是无法实现“鹰击长空”的潜能，养在动物园的老虎是无法实现“百兽之王”的潜能。自由往往是生物在有了生存的基本条件后，下一个要追求的目标。而对于很多人来说，自由甚至比生命还重要。不是有人说“不自由，毋宁死”吗？ 

人的潜能往往多方面的。工作往往不是人们最佳潜能之处，它只是为了生存的必须。 人的最佳潜很可能在工作或职业以外。爱因斯坦当年是个专利局的小职员，而发现了“相对论”。很多人工作上平平，而在工作之余，成了有成就的画家，歌唱家，诗人，工作就是谋生的手段，而他们的最佳潜能是画画，歌唱，作诗。

人的潜能不一定是天生的，往往是在以后的生长环境中，自我发现，自我培养的结果，他们最佳的潜能 一定是他/她喜欢的事。

人在社会的地位也可用自由的程度来衡量。中国人常说：人往高处走， 这句话从“最大潜能定律”上就很容易理解。对于自由的职业者， 比如自己开业的医生， 律师， 个体工商业者，就有一个量度上的自由，就是个人自由， 他们有可能实现自己最大潜能，这些职业往往是受人尊敬和羡慕的。

而在官场，公司工作的人，还有可能支配他人的自由，就是两个量度上的自由。人在官场上位置越高，其自由度就越大，发挥出潜量的可能性就越大。军长个人自由和支配他人的自由的程度要比师长高，而师长又比团长高，以此类推。

人的潜能不是一成不变的，对自由渴望也会有相应的变化。刚出茅庐的年轻人比他/她“行将就木”时对自由渴望要强的多。

人对自由的渴望程度与往往与他们的潜在能力成正比。在一百多年前的清王朝，有一群人的职业是“太监”。“辛亥革命”后，清王朝灭亡了，清王室权力没有了，只保留的故宫的居住权，不需要那么多“太监”了。而“太监”们并不愿意走出故宫，得到自由，因为他们即使得到自由后，没有发展的潜能。所以说潜能决定的对自由渴望程度。 

有些人为自由呐喊，不是根据自己的潜在能力，而是从国家，民族，他人的角度上考虑的，不符合这个原则。

人不能尽其才不仅对个人是个不幸，对社会也是一种巨大的损失。比如说，一个人本来可以有能力发现治疗癌症的办法，但只当了一辈子建筑工人，使社会上许多人得了癌症无法治疗而死去。

而让人人得自由，充分实现个人的潜能是人类社会进步的终级目标。