插画：刘易斯
“女笑曰：‘君子居之，明日即以相赠。金铁各千万计，半生吃着不尽矣。’既而告别。伊苦留之，乃止。曰：‘被人厌弃，已拚永绝；今又不能自坚矣。’及醒，狐女不知何时已去。”
读至此，公子于合上书本，靠在榻上，两眼望向空洞的远方，陷入了想象之中。屋外忽然传来母亲斥骂婢女的声音，和扔东西的声音，把他拉回了现实。门帘噗拉一响，老妈子进来添茶，收拾炉灰，公子于厌弃地看了一眼，转过身去背冲着老妈子，心里不禁可怜起自己——这是一个什么家庭！这么俗气，一天到晚就是吃喝拉撒柴米油盐，充满烟火味，每天听到这些嘈杂的市井之音，都感觉身体沉重，浊气满心。
老妈子出去了，公子于爬起身来，站到墙边，照着镜子整理自己的形容。镜子里映出自己苍白俊美的脸，一双大眼睛黑如深潭，眉头却过早地拧出了皱纹。公子于喟叹了一声，枉自己这魏晋名士的身姿，却不得不每日在世俗尘烟中消磨。书中描述的那充满仙气的日子，才更适合自己，然而怎么才能得到呢。
午饭好了，老妈子叫公子于去吃饭。扒拉了两口，母亲又念叨起功名的事情。“一天到晚就知道读些闲书，二舅家的小四去年就中了秀才，你倒好，连个童生都不是！这一天天地养着你游手好闲，还不如去跟着你爹做做生意……”公子于听得厌烦，嘟嘟囔囔地说：“我倒是想用功呐，你们整天吵吵嚷嚷的我看得了书吗？！”
母亲瞪了他一眼：“想安静你去找个安静的地方啊，家里又不是没条件，只要有这份心，什么不依着你？”
公子于心里闪了个念头，正好把话接过去：“那我到外头租个房子住一阵去，省得你们打扰我。”
母亲沉吟了片刻，答应了：“撤了火再去，让婉儿跟着你去吧，给你铺个床叠个被，照顾你起居。”
公子于回头看了看旁边侍奉着的婉儿——不如叫碗儿更贴切些，胖乎乎的一脸蠢相，全天下就跟饭最亲——心里一阵厌恶，“不要，有人跟我边上我没法专心。我自己照顾自己，缺什么回家来拿就是了。”
第二天公子于就出门找房子，特意离开自己家几条街才开始踅摸。他看了几套房，都觉得不合气氛，不是自己期望的样子，最后在报子胡同深处找到一个两间房的小院，久无人住，院墙都塌了一半，墙外边是一片荒地，一棵老槐树孤零零地站在荒地中间，浓荫蔽日。这正是自己心目当中能发生故事的地方，公子于当即就拍了板，付了定金，回家跟母亲汇报。
母亲对这房子千般不满意，一是离家太远，二是不够安全。架不住公子于死磨硬泡，又信誓旦旦地许诺一定念好了书参加当年的秋闱，母亲只好让他答应隔三差五要回家，然后放他去了。
过了几天天暖了，仆人们打扫干净房子，把公子于的东西搬了过去，公子于就住了进来。两间房一间做卧房，一间做书房，小院里还有个厨房兼柴房，公子于用不上，就堆了些杂物。这里确实安静，胡同里的叫卖声都传不进来，白天读一会书，写几个字，就觉得寂寞难熬，时光好像蜗牛爬一样，总也拖不到天黑。公子于闲得难受，扔下书，出去找饭馆吃饭了。
一顿饭吃了两个时辰，公子于溜溜达达地走回来，推开院门……怎么好像有人来过？早晨自己堆在床铺上的被褥都叠得整整齐齐，书房散落的书都摆放成一摞，书脊朝向一个方向，砚台里有刚刚磨好的墨汁，浓黑透亮，笔洗干净了，搭在笔架上，随时准备着让主人使用，书桌的边角上，还摆放着一个简洁的花瓶，里面插着几支野花，错落有致。
是家里的仆人来过吗？不可能，家里没一个仆人干活这么利落的，更不要说对书房种种物事这么熟悉，还有插花的雅心。难道是外院的邻居？也不会啊，自己都没和他们打过招呼，况且那些人看着也都是粗人，没一个可心的。
公子于心里有个念头，但自己又不敢相信。他暂且放下了疑虑，自当是有熟悉的人来访未遇，等以后再揭晓罢。
当晚看闲书到深夜，公子于吹了灯，草草睡了。第二天起床时已是大亮，公子于睡眼惺忪地爬起身，走到洗脸盆处，脸盆里竟已准备好了一盆清清亮亮的水，旁边的架上还挂好了毛巾。公子于不客气地洗漱完毕，推开书房们看，里面除了准备好了笔墨花瓶之外，竟还放着一盘茶水点心。
事出有异，公子于没敢贸然享用，他还是趸出门去，找街上的早点铺子吃了早餐，买了些糕饼带回来做零食。进得家来，点心已经不见了，睡房的床铺也已整理停当，院子里刚刚洒扫过，还有泥土湿润过的清香。
这些事一定是个贤淑温婉的女子做的了，公子于不禁浮想联翩。不是自己家的家仆，附近街坊也没有这样的可人儿，除了狐女，还能有谁呢？原来书中所写，真就是会这样，古人诚不我欺啊。想及此处，公子于心头涌上一股暗喜，他的精神一下子振奋起来了。
从这天起，公子于成了一个勤奋的人，有生以来从未如此勤奋过。他每天黎明即起，洗漱完毕吃些头天晚上带回来的饼饵，即开始学习，白天朗诵声清越，读至妙处往往击节赞赏。下午写诗写文章，完成一篇，即张挂在书房明显处，自己边欣赏，边不断念叨哪里可以写得更好。中午晚上各出去一次吃饭，都就近找个馆子随便吃一点就回来了，晚上是一定要在房里待着的，有时熏香打坐，有时喝茶作诗，一副名士气派。如果有邻居乐于窥视公子于的生活，会觉得他极具审美价值，是各种故事中寒窗苦读的学子样板。
时间就这样匆匆过去，短暂的春天结束了，夏天来临。炎热的天气并没有消磨公子于的热情，他依然用心学习着，衣着打扮整洁讲究，一点没有因为无人看管而放松对自己的要求。不过，这些天他的情绪有些低落，仿佛期待的事情有所落空一样。
和故事中讲的不同，狐女一直没有现身。公子于相信她就在附近，每天都来，因为花每天都换，书房床铺每天都有人收拾，洗脸水也总是干干净净地放在那里。可她为什么不出来呢？考验自己考验得还不够吗？公子于有些气馁，他不知道自己什么地方没做对，按照书里讲的，应该在晚上，她就会自己到来的呀。
公子于决定主动出击了，也许自己碰到的狐女太害羞，需要自己踏出第一步？不管怎样，公子于太好奇了，他等不及了，他要个明白。
这天中午，公子于如常离开小院，去吃午饭。出了院门走出去几十步，他转了个身，蹑手蹑脚地走了回来，在门口静静等了片刻，轻轻把院门往上提着拉开一条小缝，闪身钻了进去，然后贴着院墙，一点一点地蹭到了卧房旁边。按照狐女这些天的习惯，此时应该是她整理床铺的时间了。
公子于伏低身子，探到窗前，伸出食指沾了点口水，在窗户纸上轻轻捅了个小洞。这个位置是公子于事先仔细侦查过的，应该刚好可以看到床边。透过洞口，公子于朝屋内望去，果然有个人影，正在弯腰叠被。公子于心中狂喜，他压住砰砰的心跳，凝神屏气，把眼睛贴近窗洞……
从床铺上直起身子的，是一个长着络腮胡子的彪形大汉，身着亮粉色的绸衫。他唇间带着一抹甜蜜的微笑，翘着手指整理着公子于的被子，口中还哼着小曲。被子叠整齐后，大汉双手抱起，紧紧地贴在脸上深深嗅了嗅，然后轻轻放在床脚，并用双手把褶皱抹平。他做得是那么认真用心，全然没有听到公子于摔倒在地的咕咚声。
公子于爬起来的时候，几乎来不及去检视有没有被人发现。他手脚并用地跑到院门口，哗地拉开，冲了出去，院门吱啦一声响，终于惊动了专心叠被的大汉，他从屋中冲将出来，只看到还在晃荡的院门。
公子于一口气跑回了几条街外的家，央求着母亲派人去收拾自己的东西，非要搬回来。母亲问他发生了什么，他死也不肯说。下午，一众人马浩浩荡荡地开到小院，像之前搬过来一样，一件件地搬走。小院里并无一点人迹，公子于待仆人收拾得差不多，才大着胆子进来看了一眼，屋里空空荡荡的，陈设已经搬干净，仆人正从墙上把剩下的几幅卷轴摘下。公子于随着仆人一起走出房门，从外面把门带上，最后朝里探头看了一眼，在此时，他清清楚楚地听到了一声叹气，从房顶的位置传来。他激灵一下，砰地一声关上门，追上仆人，跑出了院子。
（原故事来自《阅微草堂笔记》）
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