原来，李喜云是去郑文泉家相亲去了。李喜云因为上不了大学，就回到了村里。郑文泉因为管过大锅饭，每次在李喜云来打饭时，都会多捞点给李喜云，使得李喜云不由得对郑文泉另眼相看。而现在，郑文泉央人来提亲，李喜云不好意思拒绝，却又不甘心嫁给一个大老粗，所以就忧心忡忡地来了。
看见李喜云和几个人进来，沈巧英就赶快给大家倒了白糖水，让郑文泉坐在一旁陪着。
忧心忡忡的李喜云在喝了一口白糖水后，就对郑文泉又多了几分好感。聊了一会儿天，她抬头一看，只见大梁上挂了一架玉米，心里想，“在这个年代，他家里竟然还有这么多玉米，真是太有本事了。嫁给郑文泉，最起码不会饿死。”
于是就答应了这门亲事，高高兴兴地往家走。
在回家的路上，看见有三个军人走了过来，其中两个是年轻人，一个是中年人。
那个中年军人看过来一堆人，就说，“各位乡邻好，请问赵扁担家怎么走？”
李喜云说，“离这儿不远，我带你们去吧。”说着，就带领三个军人到了赵扁担家，喊了声“赵扁担叔，有人找。”
赵扁担听到了，就问，“谁呀”，就扶起拐杖，慢悠悠地出门迎接。
这个中年军人一看到赵扁担，就啪地立正行了个军礼，那两个年轻士兵也跟着行了军礼。
赵扁担一看这个中年军人，原来是自己当年的老部下刘板凳。两个人当年前后脚当兵入伍，一起参加解放战争、抗美援朝。后来赵扁担是团长，刘板凳是营长。有一次战斗中，刘板凳腿被打伤了，走不动路，还是赵扁担把自己的马让给了他，才把他驮了出来。
赵扁担后来因负伤过重、复原回家，而刘板凳一直在部队当到军长，后来转业到了省民政厅。
板凳看着扁担，扁担看着板凳。两个人都很激动，抱在一起，久久说不出话来。
过了许久，赵扁担拉着刘板凳的手说：“快坐，家里坐。”就把刘板凳往家里请。
一进门，一股难闻的味道扑面而来，刘板凳不由地皱了皱眉头。
赵扁担让刘板凳坐下后，又一瘸一拐地去给刘板凳倒水，手哆嗦了半天，将那杯子洗了又洗。
沈小妹看到家里来了人，吓得抱着赵文星躲在床上的角落里。
刘板凳看见了沈小妹，就喊了声，“嫂子好。”
沈小妹睁着惊恐的大眼睛望着刘板凳，吓得瑟瑟发抖起来。
刘板凳很奇怪，就轻轻走过去，看着赵文星，说，“叫声叔叔。”
赵文星听了，赶紧躲到了妈妈身后。沈小妹看到刘板凳要接近赵文星，就猛地站起来，挥舞着双手，要抓他。刘板凳愣了一下，赶紧停了下来，站住没敢动。
赵扁担看见了，就吼了声，“沈小妹，坐下。”
沈小妹听了赵扁担的话，慢慢地坐了下来。
赵扁担不好意思地对刘板凳说，“你别搭理她，她是个神经病。”
刘板凳愣了一下，慢慢地坐了回来。他看着沈小妹有点不正常，但没想到居然是个神经病，就问，“那你儿子呢？不会是个哑巴吗？我让他叫叔叔他怎么不叫呢？”
赵扁担说，“哎。儿子当然不是哑巴，他名字叫赵文星，是我给他取的。意思是想让他长大以后，像文曲星那样好好学习，不必像我这样在死人堆里爬来爬去，最后还吃了不识字的亏。这小孩我看他也很聪明伶俐，但因为没人教他说话。现在快三岁了，不仅不会叫叔叔，而且连爸爸都不会叫。”说罢，就把倒好水的杯子端到了刘板凳面前。
刘板凳看着赵扁担端上来的破杯子，又看了看躲在角落里的脏兮兮的沈小妹和赵文星。唏嘘不已。
他没想到，自己敬爱的老首长竟然生活在这样的环境里。
赵扁担自己窘迫的家庭条件让刘板凳看见了，也觉得很不好意思。
俩人又谈了会儿话，刘板凳说，“咱们一家人不说两家话。你把文星交给我抚养吧。保证十年后还你一个大小伙儿。”
赵扁担听刘板凳这么说，倒是愣了一下。他虽然担心儿子的教育问题，甚至有时都愁得睡不着觉，但也从来没想过把儿子送给别人去抚养。
听刘板凳这么提出来，他思前想后，知道刘板凳是为自己好，就点了点头。
又坐了一会儿，刘板凳要走了，赵扁担就爬到床上，把赵文星招了过来。一条胳膊拄着拐杖，另一条胳膊抱着赵文星站了起来，就要把赵文星交给刘板凳。
刘板凳正要接过来，只见沈小妹忽然从角落冲了过来，发狂一般把赵文星抢到了怀里。赵扁担没有提防，差点被沈小妹扯倒在地。
等赵扁担站稳后，只见沈小妹已经抱着赵文星又回到了床上的角落里。赵扁担很生气，就爬上床去夺，但任赵扁担怎么夺，沈小妹都是紧紧地抱着赵文星不松手。
看到这里，刘板凳就劝赵扁担说，“不要硬夺，小心把小孩夺坏了。”
赵扁担没有办法，只好爬下了床，苦笑着对刘板凳说，“看来只能智取了。”
俩人就像以前打仗一般，嘀咕着好好地计划了一番。不一会儿，刘板凳就带着两个士兵走了。
到了凌晨三点，赵扁担见沈小妹睡着了，就偷偷地把赵文星偷了出来，交给了藏在门外的士兵。士兵抱着熟睡的赵文星，趁着夜色跑走了。
天亮后，沈小妹醒了。她看不见赵文星，就屋里屋外发疯似地寻找，就差把屋顶上的瓦片接下来了。
赵扁担看到沈小妹这样子，一声都没敢吱。
沈小妹找了半天，自然是找不到。突然，她好像意识到什么似的，就两眼直勾勾地盯着赵扁担。
赵扁担不敢对视沈小妹的目光，赶紧扭开了头。
沈小妹就扑在赵扁担身上，把他抓得伤痕累累，身上、脸上到处都是一道道的血印子。
隔了几天，赵扁担上街，有那相识的人看见他，都问：“怎么又挂彩了？”
赵扁担苦笑了一下，没有吭声。因为，儿子被刘板凳抱走后，他也想儿子了。他甚至想着如果沈小妹没睡那么熟就好了，那样小家伙说不准还在家里呢。
以前，他一直在心底里厌恶沈小妹是个神经病。现在，倒感觉沈小妹是个正常人，而有点厌恶起自己来了。
当然，他也就这么想了一下，念头就过去了。
过了几个月，又到播种季节了。因为小麦的产量太低，人吃不饱肚子，山河大队收到了上级指示，今后一律不准再种小麦等低产作物，只准种玉米和高粱等高产作物。
于是，山河镇漫山遍野都成了玉米和高粱。
玉米熟了，把玉米砍倒，掰下棒子，就一车一车地拉回了生产队。在生产队，剥掉玉米的皮，将玉米棒子露出来，然后扎成一个个玉米垛，就算收完了玉米。
收完玉米后，杨奉业看到漫山遍野丢弃的玉米皮，又白又嫩，想着：“能不能把玉米皮编成东西呢？”
就弄了一筐回到家里练，练了几天，还真编出一个席子来。
杨奉业想，“自己没有力气下地干活，如果能将玉米皮编成席子卖，也可以贴补家用呢。”
于是，杨奉业就开始了用玉米皮编草席。
编好一个后，让周玉珍看了看，周玉珍看了，很是惊喜。拿出去居然换了五毛钱。
为了供杨奉业编草席，周玉珍就带着杨致行漫山遍野搜集玉米皮。
搜集到玉米皮后，再将每一张玉米皮摊开得整整齐齐，放成一摞摞，晾干。
有了玉米皮，杨奉业就每天在家里的炕上编草席。每十天可以编成一个草席，换五毛钱。五毛钱虽然少，但也是钱啊。
这样下来，杨奉业虽然还是顶不上一个全工，但毕竟有所收入。
因为杨奉业天天在家里编草席，村里的闲人们就都来杨奉业家聊天。聊的是天南海北，什么都有。没啥聊了，就讲故事。大家轮着讲。讲的人是口若悬河，听的人是津津有味。有时，最多时竟有二十多人在杨奉业家里讲故事。
他们谈话的主题，主要是各种古书，有《三国演义》、《东周列国志》、《浮生记》、《醒世姻缘传》等。往往是一个人读了一本书，然后说给众人听，然后大家一起分析书中的故事情节。杨致行每天就趴在炕上津津有味地听这些故事。虽只是个小学生，但已是对中国历史了如指掌。
杨奉业每每以刘备自比，说刘备织席，他也是织席。刘备生逢其时，成了英雄。他生不逢时，只能织席。所谓“贫则独善其身，达则兼济天下”是也。
有一个话题让他们聊了很久。
1964年10月16日，中国第一颗原子弹爆炸，举国欢庆。中国真是强大了。
“苏联有原子弹，咱中国也有原子弹，不怕他。”
“这国家之间也真是有意思，前几年还称苏联老大哥，现在就成了苏修。苏修比美帝还坏呢。”
而韩正林因为在学校推行斗苏修不积极，就被打成了修正分子，被抓到了大队关了起来。
谁知，第二天，韩正林就死了。
卫昆玉说，韩正林是畏罪自杀了。
有人说，亲眼看见，卫昆玉把韩正林勒死了。卫昆玉这么做，是因为两人在工作中产生了矛盾。
还有人说，他俩因为争风吃醋有了意见，于是卫昆玉就借机除掉了韩正林。
大家都暗地里认为韩正林的死与卫昆玉有关，但谁也不知道到底是什么原因，也没人敢问。
韩正林死了后，他的大儿子韩保华就也被抓了起来。隔了不久被放出来后，精神就有点不太正常。
二儿子韩保国则连夜逃到了河南，在亲戚家躲了起来。
又过了半年，杨致行终于捱完了小学。得知初中学费每年要二十元，杨致行连想都没想，就失学回家了。
这样，杨致行短暂的求学生涯就结束了。
这段求学生涯留给杨致行的全是痛苦的回忆，其中最深刻的就是交不起学费。每次一开学，就要交学费，杨致行就不知该怎么办。学费，甚至成了他的噩梦。
杨致行终于不上学了，杨奉业也松了口气。
因为这几年来，家里真是揭不开锅了。如果杨致行早一日参加劳动，挣工分，那么就能早一日减轻他的负担。
何况，家家户户的小孩都是读完小学就辍学了，能上初中的毕竟是少数。还有的人家，小孩连小学都上不完就辍学了呢。
当然，杨奉业也盘算着：“自己是个秀才，教杨致行还是绰绰有余，能省学费呢。他以后虽然不去学校，但可以在家里学。”
杨致行失学的第一天，杨奉业就拿出四书五经来让杨致行背。
杨致行不愿意背，杨奉业就打。一边打，一边说“不打不成器。”
过了两年，杨致行虽然依然吃不饱肚子，倒是背了不少文章。
除了背文章，杨致行也读《伤寒杂病论》、《梦溪笔谈》等杂七杂八的书籍。
杨致行晚上在家里读书，白天去地里挣工。
而地里的活儿是按劳动力的强弱来分的。
像赶牲口、犁地、踩耙这类的活儿，自然是男人的。
像敲土疙瘩这类活儿，一般是女人的。
而对于小孩来说，干什么活儿就全凭大人说了算。
最轻松的自然是牵牲口。在犁地时，男人在后边扶着犁，小孩在前边牵着牛不紧不慢地走着，也算出了工。
而这种牵牲口的好事情一般都是犁地的男人给自己家的小孩留的。只有爸爸扶着犁，儿子才有资格在前边牵牲口。
陈有智就经常在陈明礼犁地的时候牵牲口，这让杨致行很是羡慕。
因为杨奉业身体弱，犁不了地，杨致行就牵不了牲口，只能与妇女们一样，敲土疙瘩。
杨致行小小年纪，挥动着锄头，一锄一锄地甚是吃力。经常是陈有智不到一个小时就牵完牲口了，坐在地头休息，杨致行还要花三个小时才能将土疙瘩敲完。
等敲完了，第二天，陈有智再牵一个小时牲口歇着，杨致行再花三个小时敲土疙瘩。
第三天，杨致行挥着锄头敲了两个多小时，那锄头越来越重，杨致行实在是累得敲不动了，见陈有智在地头休息，就也坐在地头休息。不知卫昆玉从哪里冒了出来，一看杨致行在那儿坐着，于是像老鹰抓小鸡一般揪起杨致行的领子，又一把摔在地上，恶狠狠地说：“他妈的，不干活，就知道偷懒。”
杨致行吓得浑身发抖，赶紧从地上爬起来，拿起锄头就敲土疙瘩。他知道，自己在卫昆玉眼里就是一只蚂蚁。卫昆玉一不高兴，掐死自己甚至比掐死只蚂蚁还容易。
卫昆玉看到杨致行干起了活，说：“一点都不自觉。不给你点颜色看，你不知道自己算老几。”
说完，卫昆玉踱着方步一摇一摆地走了。
看到卫昆玉走远了，陈明礼走了过来，对杨致行说：“卫昆玉就是个疯狗，不要搭理他。”
听到陈明礼的话，杨致行的双眼越来越模糊，眼泪像断了线的珠子一样，不争气地掉了下来。
杨致行认为，自己这么受欺负，完全是因为父亲年龄大的缘故。像别人家的父亲年富力强，卫昆玉从来不敢欺负人家的小孩。
虽然这么想着，但杨致行也没有什么好的办法，只能每天用吃奶的劲儿敲土疙瘩。
虽然说是社会主义，但遵循的是丛林法则。这或许就是杨致行对中国社会的切身体会。
与杨致行一起敲土疙瘩的还有王和平。
王和平虽然比杨致行年龄大，但个头比杨致行矮。虽然是烈士子女，享有烈士家属待遇，但是在地里干活的时候，也轮不上牵牲口这样的好事情，只能与杨致行一起敲土疙瘩。
虽然王和平敲土疙瘩没有杨致行快，也常常偷懒，卫昆玉却从来不会训斥王和平。尽管如此，王和平依然是牢骚满腹。
在王和平看来，种地是最不需要技能的活儿，而且特别适合傻大个儿来干。对于像他这样虽然矮但很聪明的人来说，完全是浪费人才。
王和平很是慨叹自己生不逢时，如果早几年出生，赶上解放战争，可能早当上大干部了。他一旦出去当兵，就绝对不会再回老家。在他看来，山河镇太小了，那些辞职回家的人全是大笨蛋。
王和平还特意强调，卫昆玉也是个大笨蛋。别看卫昆玉整天吆五喝六的，但也就是吓唬一下老百姓而已。
听到王和平骂卫昆玉，杨致行吓得没敢吱声。杨致行担心万一卫昆玉知道了，不会拿王和平怎么样，却肯定会拿他杨致行当出气筒。
这么想着，杨致行又埋头敲起土疙瘩来。
而陈明礼犁完了地后，就早早地收了工，让陈有智牵着牛不紧不慢地往回走。把犁和牛还到生产队后，就回家了。
刚到家没多久，就看到巧英上门来了。问他，“你们陈有智年龄不小了，该找个媳妇了。”
陈明礼应声说，“是啊。我也正在盘算这件事呢。”
欲知后事如何，且听下回分解。