1984年4月至1989年10月，中国人民解放军在云南省麻栗坡县对入侵我国老山、者阴山地区的越军进行了旷日持久的阵地攻防作战，史称“两山作战”。在长达5年半的时间里，先后有6个集团军（军）、1个步兵师、15个侦察大队及其有关加强部（分）队参战。在整个作战中，我军共有6人被俘，他们分别是14军的汪斌、白之礼，67军的王念顺、李林海、姜文达、缪甫荣。其中，只有时任14军40师118团1营2连副指导员的汪斌是军官，其余5人均为战士。
汪斌不幸被俘的时间是1984年4月28日，也就是40师收复老山作战的第一天。他所在的118团1营，在1979年的对越自卫还击、保卫边疆作战中战绩突出，被中央军委授予“英雄营”的荣誉称号。时隔5年之后收复老山地区，1营又担负起了艰巨而光荣的穿插作战任务：首先攻占76号高地、1072高地，形成对内对外正面，断敌退路，阻敌增援；尔后营主力继续沿49号高地、48号高地向老山方向发展进攻，配合团主力全歼老山地区之敌。

令人遗憾的是，战前，14军军长改变了1营原定的穿插路线，把这条线从山脚下提高到了山坡上，要部队从80号、59号高地之间越过边境，沿79号、78号高地向1072高地方向实施穿插。军长作出这一部署调整的主观目的是想利用山高林密的地形特点，隐蔽部队的行动，从而达到出敌不意的效果。令他万万没想到的是，越军早就对我军可能的穿插路线进行了准确的预判，并为此周密地计划了火力，而他所选择的路线，恰好就处于越军的火力计划之中。
1984年4月28日凌晨6时10分，1营正在高山密林中朝着预定目标艰难跋涉，越军的猛烈炮火从天而降。装着瞬发引信的炮弹碰到树枝就爆炸，弹片在空中成伞状散布，造成了极为恐怖的空爆效果，这对于没有工事作为依托的我军暴露步兵是致命的威胁。营指挥所、火力队和担任预备队的2连处于整个战斗队形的中部和后部，正好在越军火力打击范围之内，死亡阴影的笼罩下，部队伤亡惨重。
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2连在经过1214高地、78号高地东侧和51号高地东北侧后，损失近半，伤亡高达50余人。在敌人的猛烈火力下，连长王仕田（后来牺牲）、指导员高少林先后被炮火炸伤，带领突击排的副连长丛明牺牲，整个连队失去了控制。汪斌作为副指导员，他的任务是带领炊事班执行战场救护、弹药补给等战地勤务工作。当他得知副连长牺牲的消息后，主动向营长刘年光请缨，要去把丛明的遗体找回来。
汪斌带着司务长韩金才和自己的通讯员邵文忠，向敌人纵深搜索前进。他们在48号高地与越军一个小分队遭遇了，越军抢先开火，司务长和通讯员中弹牺牲，汪斌的左腿也负了伤。就在他投出最后一枚手榴弹，想要去取下通讯员背上的冲锋枪时，几个越南士兵围上来，挥舞着枪托把他打昏了过去。

等到汪斌清醒过来时，发现天已经黑了，自己被绑在树干上，正在被几个越南兵往山下拖，他马上意识到，自己被俘了！这个时候，仍然有我军的炮弹不时地落下，身陷敌手的汪斌入伍已经7年多，深知部队对于宁死不当俘虏的军人气节的重视。他想，咱们自己的炮弹把我炸死该有多好啊。
第二天下午，汪斌被转移到越方的一个监狱里，越南人解开了捆绑他的绑腿带子，改为戴上了手铐。晚上，看守送来半盒米饭，下饭的是十几颗花生米。他打开汪斌的手铐之后，就转身出去了。汪斌难以接受自己被俘的事实，万念俱灰之下，把目光投向了地上散落的绑腿，趁着现在没人，自我了断了吧。他于是把绑腿系在后窗的栅栏上，把自己的脖子套了进去。不料这一举动却被看守发现了，几个人呼喊着冲进房间把汪斌拖了下来，紧接着就是一顿拳打脚踢。

很快，越方把汪斌送到了河内，关押初期的他经历了多次残酷的，包括电刑在内的审讯，接下来就是长达4年的囚禁，期间吃尽了苦，受尽了罪。他曾经又一次自杀未成，想绝食又被越南兵连续几天按着头，撬开嘴灌米汤。1986年秋天，苦苦煎熬中的汪斌萌生了越狱的念头，经过近一年的努力，终于在1987年7月19日破墙越狱成功。他本打算到我国驻河内大使馆求助，却因为长期监禁营养不良体质太差，于逃亡途中被越南兵抓了回去，又一次遭到毒打……
1990年1月19日，这一天是汪斌被遣返回国的日子，中越双方在友谊关与同登零公里处举行了战俘遣返仪式。我方释放越南被俘人员17人，越方释放我方被俘的汪斌、白之礼、王念顺、姜文达、缪甫荣5人。归国之后，汪斌先是在南宁待了近一个月。随后被成都军区接回云南，回到118团，就住在团部卫生队里，一边接受治疗，一边接受审查。

在越南长达5年又8个月的囚禁生涯，恶劣的生活条件和各种折磨，使得汪斌的身体状况非常之糟糕，体重只有37公斤，同时患有多种疾病：风湿性关节炎、胃下垂、胃出血、大便带血、偏头痛、严重失眠……在团卫生队的日子里，令汪斌印象最深刻的一件事，是陈赓大将之子，陈知建副师长对他的探望。陈副师长勉励他说，如果我们相信了那些你变节投敌的传言，是绝对不会来看你的。既然我们来了，说明你的问题有了答案，希望你放下包袱。
经过一年多的审查，组织上给汪斌的问题作出了正式结论：汪斌在被俘期间，没有投敌叛国行为，恢复军籍、党籍和干部职务。这一结论，充分说明上级组织的作风是实事求是的，态度是严肃慎重的。又考虑到他的军龄和之前的职务，授予了上尉军衔。

1993年初，汪斌离开部队，转业回到故乡，在山东省邹城市电力系统工作。
在任何一个国家、任何一支军队中，战俘都是一个敏感的话题，又都是一个绕不开的话题。因为只要有战争存在，就免不了有人被俘。但我们一定要搞清楚，被俘和投降不能直接划等号。因为身负重伤、极度饥渴、赤手空拳、弹尽粮绝等客观原因失去反抗能力而被俘，不是耻辱！不应苛责！而对于那些贪生怕死、主动交枪、屈膝投降的软骨头，国法难容，军法难容！
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