经济学上有一个词叫“零和博弈”，选择零和博弈也就意味着一方之所得，必是一方之所失，双方都竭尽全力去“损人利己”，最终的结局就是一方全部吃掉另一方，要说，晚清洪秀全领导的太平天国崛起，与湘军曾国藩整整纠缠了13年之久的漫长岁月，最终干净彻底地剿灭了太平天国。这是最为典型的零和博弈，成就要曾国藩英名，而把洪秀全及其追随他的众多人斩草除根。
1814年，我们这边称嘉庆十九年，在广东的一个农村里出生了一个小男孩，他就是洪秀全；而在3年前的嘉庆十七年，也在湖南的农村里也出生了一个小男孩，他日后名叫曾国藩。而在他们哥俩先后出生的中间那一年，中国大地上爆发自汉唐、宋明从没有发生过的事，一场天理教起义，一些教徒在太监里应外合下冲进皇宫，想把这位既没有政治胆略又缺乏革新精神，既没有理政才能又缺乏勇于作为品格的平庸天子嘉庆杀死，直接夺取皇位，达成改朝换代的目的。然而没有成功，全部被杀，这一年，满清入关的第五位皇帝嘉庆颁布“罪已诏。但往后的30年，刚刚出生的这两个男孩又粉墨登场，在古老的华夏大地导演一幕血与火的人间惨剧，以至改变中国及世界近代历史，从此敲响了大清王朝灭亡的丧钟。
这些年，腐败无能的清朝政府统治的中国大地民生凋敝，吏治腐败，军事衰窳，西夷入侵，满目创痍，洪曾二人所走过的体制一模一样，两人从小生活在中国南方一个普通农民家庭，门前几只鸡，家里养头牛，老婆孩子热炕头，遵循千百年来传统的耕读传家，学优则仕。两个人起初目的都很明确，通过自己的努力，来振兴国家，民族兴旺。于是从小开始入学，奔赴功名而来，曾国藩读书找到诀窍，一直是学霸，23岁中秀才，24中举人，28岁中进士，朝考获一等二名，入翰林继续深造，在随后的日子里，平步青云，及至42岁之前，十年七次升官，成为清王朝二品大员，也是无数读书人蒙昧以求的理想化身，他通过读书改变了命运，成就了事业。
然而，洪秀全就没有那么幸运，可谓是时运不佳，命运多蹇，也想通过考试这种最保险的方式来获得人生的升华，可是成绩欠佳，以至年年考试年年落榜，年年希望年年失望，四次应试不第，一生未获功名，失落街头巷尾，听些歪理邪说，终于灵机一闪，所谓条条大路通罗马，他要通过另一途径来达成跟读书升官一显赫的地位，教导同乡好友，一起加立拜上帝教，在家乡发展壮大，终于在1851年这个冬天，酿成了中外的太平天国起义，打响反清第一枪。
洪秀全起义后，在曾国藩老家湖南发布了《奉天讨胡檄布四方谕》，强烈谴责满人“霸占中国，极恶穷凶”，迫令汉人剃发留辫、变更衣冠，政治上实行专制统治，经济上进行残酷掠夺，“凡有水旱，略不怜恤，坐视其饿莩流离，暴露如莽，……又纵贪官污吏，布满天下，使剥民脂膏，士女皆哭泣道路，……官以贿得，刑以钱免，富儿当权，豪杰绝望，是使我中国之英俊抑郁而死也。凡有起义与复中国者，动诬以谋反大逆，夷其九族，是欲绝我中国英雄之谋也”，可谓义正词严！其奋斗目标“上为上帝报瞒天之仇，下为中国解下首之苦，预期肃清胡氛，同享太平之乐”表明，太平天国与其说是农民革命，不如说是民族革命；与其说是旧式农民战争，不如说是带有西方宗教色彩的社会革命！
曾国藩对洪秀全也发表《讨粤匪檄》：说基督教来对抗中国儒释道传统文化的举措深恶痛绝，“荼毒生灵数百余万，蹂躏州县五千余里，所过之境，船只无论大小，人民无论贫富，一概抢掠罄尽，寸草不留”等等，破除神佛偶像及孔子牌位，扫荡封建统治秩序，称其“所过之处，以攫得衣物散给贫民，……谓将来概免租赋三年”，对“人民无论贫富，一概抢掠罄尽，寸草不留”，宣称的“抗拒天诛，大兵一压，玉石俱焚”并立志上有日月，下有鬼神，明有浩浩长江之水，幽有前此殉难各忠臣烈士之魂，实鉴吾心，咸听吾言。檄到如律令，无忽！
后来的战争，其实就是他们二个人的博弈。洪秀全领导的太平天国披荆斩棘，一路过关斩将，所向披靡，战绿营八旗，连战连捷，清朝绿营军战斗力不强，被打得抱着鼠窜，滚滚的洪流打到武昌，占领金陵，直副北京。眼看要动员全部力量，一举推翻满清统治的时候。
曾国藩只用“结硬寨、打呆仗”六个字，达到“制人而不制于人”，把进攻转变成了防守。洪想速战速决，他却打持久战，靠耐心，然后断敌粮道、断敌补给，等着城里弹尽粮绝，然后轻松克之。随后与湘军大战胜负参半，最后步步后退，最终导致南京被围，彻底败亡。
自古成王败寇，洪秀全曾国藩二人的零和博弈，虽然道路不同，归宿不同，但目标是一致的，达到个人功成名就，同时，告诉我们一个道理，他们是成功了，可是残酷的战争，使我们这个古老的中国，遭受了多大的磨难，多少年轻的生命倒在战场上，多少无辜的冤魂随风而去，即使在过去100多年的今天，听到这些残酷战争场面的人都胆战心惊，心有余悸。但愿这么零和博弈的游戏再不会在华夏大地重演！