1879年是光绪五年，光绪虽然已经继位五个年头，不过他仍然还是一个只有8岁的孩童。按照清室的规定，他正跟随翁同龢和夏同善读书，朝廷大权依旧由两宫皇太后垂帘听政。 


那时从安定门城楼上望北京，可以看到一条南北朝向的宽阔大街，另外还有些类似的街道呈直角与其交叉。城楼前的十字街口人们来来往往，小贩们随身携带着鸡鸭，水果和蜜饯想路过的行人和站岗的哨兵兜揽生意。在城楼上可以清晰的看到整个城墙。














清同治光绪时期垂帘听政发生在清同治帝及德宗光绪帝四至十六岁间。因为皇帝年幼无法主事，于是东西两宫太后坐在皇帝后面垂帘听政，中间设置数重纱屏隔开。

垂帘听政并非清朝的祖制，清朝是不准妇人干政的，于是以帘子垂下隔开表示听政的太后不在朝廷上。慈禧太后和慈安太后、连同恭亲王奕䜣发动辛酉政变（亦称祺祥政变），将年号由祺祥改为同治，杀肃顺等辅政八大臣并夺权。于是年仅五岁的同治帝无任何辅政大臣，因此造成两宫太后掌权。