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自古以来，“学而优则仕”便是无数文人改变命运的康庄大道。君不见，那寒夜下苦读的一星灯火，书卷中笔耕不辍的坚定背影，都只为有朝一日鱼跃龙门，纡朱拖紫，光宗耀祖，就此成为人人羡慕的“官老爷”。然而，到了清代，“官老爷”们的情况却发生了一点变化。虽然为官之人依旧人前风光，但大大小小的衙门里，常常是低调的幕僚在覆雨翻云，指点山河。晚清时期，幕僚界的影响力愈发强大，还诞生了不少牛人。比如打出近代中国国威军威的大英雄左宗棠，早年便做过张亮基与骆秉章的幕僚。说起来，左宗棠这类幕僚，虽是躲在一众大佬身后挥斥方遒，但终归还是大清王朝的守护者。等到时间进入到20世纪初，挨打成习惯的大清朝已经不可救药，晚清的幕僚行业，便走出了一位“妖孽”，亲手终结了一个王朝。
那么，这位终结大清的“妖孽”幕僚，究竟是谁呢？

一、“一品夫人”

当代学者雾满拦江在其著作《民国就是这么生猛》里提到：“如果把来之不易的民国比作一个孩子，那么，北洋首领袁世凯就是孩子的爹，上海惜阴堂堂主赵凤昌，就是孩子的妈”。袁世凯的大名世人皆知，可为何与袁世凯并列为民国缔造者的赵凤昌，名声却似乎不甚响亮呢？其实，赵凤昌的名字之所以让人听着陌生，是因为他并非是站在聚光灯下的高官显贵，而是隐藏在幕后，默默终结大清的“妖孽”幕僚。

（赵凤昌）要问赵凤昌有多妖，看看他和张之洞的故事就知道了。
想当年，赵凤昌也是常州一户富商家的贵公子，只因太平天国战火纷飞，一家人为避战乱迁居江北，家道就此衰落。没了贵公子的光环，赵凤昌不得不去钱庄打杂，换取微薄的收入维持生计。但这段苦难的岁月，倒也让赵凤昌练就了一身为人处世的本领。28岁时，赵凤昌遇到了张之洞，并迅速成为张之洞的亲信幕僚。据《世载堂杂忆》记载，一次，吴郁生来拜访张之洞，张之洞一边剃发，一边和吴郁生聊天，谁料还没等说到正事，张之洞便睡着了。这时，一直在外厢当差的赵凤昌立刻过来，用双手托住张之洞的头，一动不动侍立一旁，直到张之洞睡醒才离开。一番五星级服务惹得吴郁生又是羡慕，又是嫉妒。后来吴郁生逢人就说：“吾一世做京官，从来没有做过督抚。像赵凤昌之服侍张香涛的滋味，可惜我是无缘体会了”。

（张之洞）要说吴郁生还好是白天去拜访张之洞的，若是他晚上去，只怕还能看到更让他嫉妒到发狂的场面。张之洞素来起居无节、号令不时。为了避免张之洞半夜办公找不到人，赵凤昌便整天都守住张之洞身边侍奉，哪怕深夜也不曾离开。后来，有好事者听说了两人倒时差的办公模式，一时突发奇想，在墙壁上写下：“两湖总督张之洞，一品夫人赵凤昌”，结果堂堂男子赵凤昌，就这么得了个“一品夫人”的绰号。不过，赵凤昌虽然贵为“一品夫人”，却依然躲不开官场倾轧。1893年，张之洞的政敌们发难，弹劾张之洞“辜恩负职”，顺便参劾赵凤昌“声名甚秽”，这便是轰动一时的“”张之洞大参案”。朝廷眼见事情越闹越大，不得已出面平息，但光绪帝又不想得罪张之洞或者反对大臣的任何一方。于是，赵凤昌成为了平息事件的完美替罪羊。光绪帝一纸诏令，将赵凤昌革职，勒令回籍。可怜赵凤昌，就这么莫名其妙的失业了。一般来说，幕僚们被赶出衙门，基本就是人生就此打出，后半辈子碌碌无为，可赵凤昌，绝非一般幕僚。失业之后，赵凤昌硬是靠着天时地利人和，创造出了新的奇迹。二、东南互保1900年，义和团运动爆发。当年6月，列强军舰进入汉口、南京、吴淞，弄得四处人心惶惶。恰好之前的替罪羊事件，让张之洞觉得对不起赵凤昌。于是张之洞帮赵凤昌安排了新工作，让赵凤昌常驻上海。此时，身处风暴中心的赵凤昌敏锐地意识到，想要保住和平的局势，只能“各省督抚联合立约”，保护“各省各埠之侨商教士”，让“租界内无一华兵，租界外无一外兵，力杜冲突”。这便是著名的“保护东南”之策。然而，赵凤昌刚刚提出这条计策时，张之洞没有得到皇上圣旨，根本不敢私自签订《东南保护约款》。赵凤昌深知，当断不断，反受其乱。为了打消张之洞的顾虑，赵凤昌干脆自己写了封电报给张之洞，上面写道：“洋电两宫西幸，有旨饬各督抚力保疆土，援庚申例，令庆邸留京与各国会议云。”但张之洞多年官场浸润，如此大事，岂有不细查的道理。结果，张之洞收到电报后，马上回电问道：“这封电报，是从哪里来的？”一句话问蒙了赵凤昌，好在赵凤昌也不是等闲之辈，他马上找到盛宣怀，让盛宣怀把他发给张之洞的电报，再发给各省督抚一次。饶是盛宣怀胆大过人，也让赵凤昌的想法吓了一跳。他结结巴巴的说：“这……这是假传圣旨啊，要杀头的！”
赵凤昌笑笑说：“这一点我早就想好了。我们一开始就说了这是洋电，所谓洋电，就是西人之电。我们不过是洋电的搬运工。日后如果追究起来，最多就是乱传谣言，哪算得上假传圣旨呢。”一番巧舌如簧，瞬间说服了盛宣怀。等到盛宣怀按照赵凤昌的建议发送电报后，赵凤昌马上拿着盛宣怀的电报去跟张之洞说：“张大人，盛宣怀也收到这封洋电了，他都已经通电各省了，还请大人切莫迟疑啊”。张之洞一打听，发现各省督抚果然都收到电报了。于是，张之洞误以为这是朝廷的意思，这才放开手脚，联合东南各省督抚，与各国驻沪领事达成了“东南互保”。三、辛亥革命“东南互保”达成后，赵凤昌并没有停下他隐藏在幕后的活动。1911年，武昌起义爆发。一片共和的呼声中，历史来到了一个十字路口。同样被历史潮流裹挟到十字路口的赵凤昌，看看道路一边的新生起义力量，又看看另一边腐朽的清王朝，悠悠往事不禁浮现心头。少年时代一颗丹心图报国，中年时代被朝廷无情地当作“替罪羊”……过去了，一切都过去了。赵凤昌灵台突然清明，他仰天长啸，发出了“不保清廷，保将来之中国”的最强音。此后，赵凤昌积极投身于保境安民的活动中。为保护东南百姓不受战火波及，赵凤昌通电张人骏，阻止其发兵援鄂，为武昌的起义，暗暗出了一份力。支持革命党人的同时，赵凤昌深恐列强会趁火打劫，进一步瓜分中国，为此，他又致电外务部尚书——当年张之洞幕中的密友梁敦彦说：“文明大举，大势已成，计旦夕即定。公切勿回京，宜在外阻外兵来华，并设法借他国阻止日本行动，以保将来中国。”此外，赵凤昌还拿出他的惜阴堂，作为讨论国事的会场。各派人物观点出现分歧时，赵凤昌就游走于幕后，四处协商调和，促使各派达到一致方案，加快了革命的进程。

比如1912年1月，各派人物在惜阴堂订下了清帝退位后拥袁世凯为大总统的密约，但却对陆军部长的人选有争议，其中南方推举黄兴，北方则推进段祺瑞。

由于陆军部长是内阁要职，双方谁都不肯相让。赵凤昌见状，急忙函电黄兴，劝他以大局为重，改任参谋总长一职。黄兴接到电报后，很快就放弃了对陆军部长的争夺，一场危机，就这么化于无形之中。正是有了赵凤昌的种种幕后努力，各方政治势力才能携起手来，共同创建共和。难怪刘厚生在《张謇传记》中说，赵凤昌堪称是“民国产婆”。曾有人说，大清灭亡的太突然。其实，若是从赵凤昌的故事来看，那清廷的灭亡倒像是早有预兆。如此人才，却被排挤在晚清权力体系之外，从晚清的支持者变成了终结者。逆淘汰到如此地步，就算没有辛亥一声枪响，这大清，也是挺不了几年。