1959年，天马电影制片厂摄制了一部讲述1951年，解放军战士在西北大沙漠中追击残匪故事的电影，名曰《沙漠追匪记》。几十年过去，这部黑白影片亦成了几代人记忆中的经典。
《沙漠追匪记》的原著作者是军旅作家杨尚武。1956年，他根据解放初期第一野战军第3军骑兵大队在柴达木盆地以北、甘青两省交界的海子一带，一举生擒匪首乌斯满的真实故事为背景，创作了中篇小说《戈壁滩上的风云》。


乌斯满从上世纪40年代初开始，就是新疆著名的哈萨克悍匪，曾聚众达数千人之多，烧杀抢掠，无恶不作，对西北各族人民都犯下了滔天罪行。国民党军拿他没办法，就索性将其招安为“新疆省府委员兼阿山专员”。
1949年底，新疆和平解放，王震率解放军进驻新疆。乌斯满见势不妙，一方面四处网罗、土匪、国民党残渣余孽、散兵游勇，继续为敌。另一方面与美国驻新疆领事、副领事、间谍克斯顿和马克南勾结，卖身投靠，甘当鹰犬。而这个马克南是个关键人物。表面上马克南的公开身份是美国的副领事，实际上他是中情局的特工。开始的时候他到新疆来的任务并不是针对中国，而是监视苏联的核计划。
新疆面临和平解放时，美国领事馆撤离新疆，而马克南却留了下来多待了好几个月。他的任务就是煽动叛乱，他在新疆西部边境给乌斯满空投中情局支援的武器弹药，对乌斯满部下进行特工训练，扬言要在新疆西部开辟“反共游击战场”。除了乌斯满，还有尧乐博斯、贾尼木汗等人也都在马克南的煽动下蠢蠢欲动。在乌斯满等人发动叛乱后，马克南完成任务准备出逃，计划从西藏逃到印度去，可惜的是，马克南还没来得及逃到拉萨，刚进入西藏不久就被藏人击毙。马克南死后，中情局一直装作此事与他们无关，其遗孀未能享受的应有待遇。一直到2000年，中情局才最终承认马克南是他们的特工。因为中情局每一个死亡的特工，都会在其总部的大理石墙上刻一颗星，因此马克南也被称为中情局墙上的第一颗星。

1950年3月，乌斯满乘西北军区部队转入生产之机，在起义部队骑兵第7师策动整团建制的部队叛变，叛军最多时达2300余人。西北军区第6军和战车团平息叛乱后，有800余骑匪转而投奔乌斯满，让其势力膨胀到7000多人马。乌斯满匪帮在新疆、青海、甘肃等省人烟稀少的地方活动，残害人民，袭击解放军运输队，使乌鲁木齐至甘肃酒泉的运输线受到严重破坏，邮路一度中断。


1950年春夏之交，西北军区第2、第5、第6军各一部和战车团等部队，共1.1万余人，在41辆装甲车、200余辆汽车和1架飞机支援下，多路进剿乌斯满匪帮。经过两个多月的军事进剿和政治攻势，歼灭匪部大部。乌斯满率残部200余人逃窜到甘肃安西、敦煌一带。
这一带是第3军骑兵大队的作战地域。某天，骑兵大队获悉乌斯满残匪在酒泉东北鼎新一带。但当骑兵们赶到时，残匪已经逃跑了，丢下了从蒙古族部落抢来的5个10岁左右的小女孩和一批物资。蒙民群众闻讯纷纷前来认领小孩和自己的物品，感谢解放军。
几周以后，骑兵大队在玉门以北百十多里的一个村庄宿营。由于哨兵疏忽，骑4连遭到东北经内蒙古流窜到此的土匪王英、李守信残部的偷袭，该连10多匹战马被窃走。土匪随后趁夜色逃向茫茫戈壁，骑4连立即紧急集合，出发追击，骑3连和侦察连随后跟进。
狡猾的残匪破坏了马蹄印，让骑兵失去了追击方向。经过分歧，大家认为残匪活动了大半夜，已经精疲力竭，人困马乏，如果逃往无水的戈壁只能是自取灭亡，因此很可能会中途转向有水源的草原地带。于是，骑4连继续按原方向追击，骑3连和侦察连取捷径直插草原地梧桐井。
不出所料，天刚蒙蒙亮时，2个骑兵连就在梧桐井与残匪遭遇。经过一场短兵相接的白刃格斗，负隅顽抗的残匪在半小时内被歼灭。我军骑兵付出了4人牺牲、2人负伤的代价，击毙了20余名残匪，俘虏2名匪徒，缴获了30多匹骆驼和骡马及其它战利品。
1950年11月，牧民向第3军骑兵大队报告，乌斯满匪帮数百人从新疆北塔山、伊吾等地经安西北山、马鬃山向敦煌南山一带逃窜。骑兵大队立即出动，轻装追击，经过130多里的强行军，在敦煌以西的瓦窑洞严阵以待。
我军骑兵战士顶风冒雪埋伏了两天三夜，没发现残匪出现。有些战士被冻伤了，干粮也所剩无几，而且运输队仍未赶到。此时，侦察员回来报告，粮草运输队因风雪太大，在300里外迷失方向，无法到达。乌斯满残匪从当地反动头人口中了解到解放军动向，遂从瓦窑洞以北20多里处逃窜。
骑兵大队闻讯立即出击，战士们虽又饥又累，但听到发现土匪，立即变得斗志昂扬，催马扬鞭，直向敌人扑去。追到傍晚，骑兵大队前锋与残匪交火，打得残匪昏头转向。排长张拉寇冲杀在最前面，率领部下们生擒10余名匪徒。他的双腿被土匪的子弹打断后，依然忍痛审问俘虏。土匪供称他们是乌斯满的后卫部队，残匪主力已向南山海子地区逃跑多时，乌斯满也在其中。这一仗，毙匪30余人，俘虏20余人，缴枪30余支，最大的收获是查清了乌斯满的行踪。
西北军区接到报告以后，立即电令青海、新疆、甘肃的第1、第2、第3、第4军各派出1个骑兵团，对乌斯满残匪展开三省会剿，以步兵第27团和骆驼兵团配合作战。以上部队由第3军军长黄新廷统一指挥。第3军则由骑兵大队和骆驼兵团组成甘肃进剿团。酒泉地委动员各族人民组成一支拥有900多峰骆驼的支前运输大队，配合进剿团作战。
甘肃进剿兵团出发前，黄新廷从张掖军部带着电台，乘车赶到敦煌，连夜勾通新疆、青海、甘肃三省进剿骑兵团的电台联系，召集部队负责干部和地方干部一起研究敌情，了解残匪活动特点、草原气候。
黄新廷叮嘱大家，剿匪需要胆大心细，对荒无人烟的戈壁沙漠、河沟交错的茫茫草原都要详细调查，尤其对美国间谍乌斯满的行踪、活动规律、作战特点及生活习惯都要尽可能掌握，不断调查、研究、判断。部队要吃大苦、耐大劳，昼夜兼程，直捣敌剿，像一把钢刀插入敌心脏，机智勇敢地分割包围，穷追猛打。在誓师动员大会上，各部队厉兵秣马，斗志昂扬，准备与残匪决一死战。
1951年2月17日1时许，甘肃进剿团分两路从敦煌出发，直捣乌斯满的巢穴。冬季的大戈壁气候十分恶劣。北风夹杂着黄土和雪片，像刀子似的向指战员们劈头盖脸地袭来。经过一天两夜长途跋涉，骑兵大队于19日拂晓前抵达海子。
此时夜色朦胧，残匪们仍在酣睡，正是进攻的好时机。鉴于担任策应的骆驼兵团还未赶到，骑4连遂从右翼进攻，骑3连从左翼进攻，侦察连直插中路。一声令下，30余个战斗小组从东、北、西三个方向直扑敌巢。30多顶蒙古包里的残匪从睡梦中惊醒，眼见刀光闪闪，耳闻“不许动，缴枪不杀”、“解放军优待俘虏”的哈萨克语喊话，吓得魂不附体，哆哆嗦嗦地当了俘虏。
侦察连副连长秦玉根带领的摸包组一个多小时就干净利落地摸包30余顶，俘虏60余名残匪，缴枪60多支。天色渐亮，骑兵们迅速扩大战果，与负隅顽抗的敌人展开了短兵相接的激烈战斗。万籁俱寂的海子草原上枪声大作，马嘶犬吠，响成一片。残匪们找不到匪首，乱作一团，抢枪夺马，四散逃命。
打到天亮，骑兵们已经摸掉50余个蒙古包，俘虏100余残匪。除留下一些战士看押俘虏外，其他人策马扬刀，分三路追歼被打散的残匪。激战到中午，大部分残匪被歼。骑4连战士杨福海在头道沟击毙乌斯满的副手加拿伯。侦察连战士王云龙5人，在草丛中搜出被打伤的乌斯满的参谋长哈巴斯。
此时骑3连派人飞马来报，前面骑一匹大白马的正是匪首乌斯满。一时间，数百铁骑像一股狂飙向乌斯满逃窜方向卷去，天罗地网越收越紧。不久，前方地平线上出现了一股敌匪散骑，骑兵们士气大振，挥刀执枪，直冲敌群。一阵仇恨的子弹扫过去，残匪纷纷落马，骑白马的乌斯满不时回头向我骑兵射击。
骑3连文化教员孔庆云不顾枪林弹雨，冲杀在最前面。他入伍的时间不长，但是目睹土匪暴行和群众的苦难，决心为民除害，杀敌立功。他机智地躲过乌斯满射来的子弹，在两匹马靠近的一刹那，孔庆云飞身跃出马背，向乌斯满猛扑过去。两人同时摔下马背，在地上厮打起来。乌斯满仗着人高马大，用枪叉刺伤了孔庆云的额头。孔庆云毫不示弱，拳打脚踢，死死缠住乌斯满。乌斯满狗急跳墙，抽出一尺多长的腰刀向孔庆云砍去。
在这千钧一发之际，炊事员刘华林飞马赶到，就势用枪托猛击乌斯满头部。乌斯满被打得昏头转向，腰刀脱手，刘华林和孔庆云合力将他五花大绑。至此，骑兵大队经过20多个小时的战斗，全歼乌斯满残匪主力，生摛匪首乌斯满。
这时，俘匪供认：乌斯满的同伙、哈萨克族头人胡赛因率部落千余人，其中包括乌斯满的家属，正向西南迁移，企图翻越昆仑冰大坂逃往西藏。甘肃进剿团立即同兄弟骑兵团一起，向柴达木盆地纵深追击，堵住昆仑山口，一方面严惩在群众中挑拨离间、造谣惑众的坏分子，一方面派干部战士深入哈萨克族部落宣传民族政策，终于争取则勒其巴也、木汉得利和斯盘沙等3个部落返回海子定居。

至此，三省会剿胜利结束。解放军共计生擒匪首乌斯满以下263人，毙匪30余人，俘匪家属1100余人，缴获长短枪120余支，子弹6874发，马571匹，骆驼532峰，牛20头，羊8300余只及大批其他物资。


剿灭乌斯满匪帮的喜讯轰动了敦煌，当地上千名各族群众，在县城西门敲锣打鼓、载歌载舞、热烈欢迎子弟兵凯旋归来。各族群众用各自语言，盛赞解放军是“天降的神兵”、“救命的活菩萨”。

1951年3月初，第1兵团王震司令员派兵到敦煌，将乌斯满押赴乌鲁木齐公审。3月14日，《新疆日报》头版以醒目标题报道“乌斯满匪首押解来疆，各族人民欢迎解放军万岁”、“新疆各族人民控诉匪首乌斯满罪行，要求依法严惩乌匪”等消息。在人民的强烈要求下，恶贯满盈的乌斯满最终得到了他应有的下场。