马克西姆，这挺重机枪，开了人类自动枪械的先河，其诞生可以说在一定程度上改变了人类的战争模式，至少步兵扎堆密集的冲锋，在拥有马克西姆重机枪的防御阵地面前，堪称割韭菜一般，让人见识了什么叫做杀人如麻。
相对于先前步兵手中打出一发子弹，就得装填一发子弹的单发枪械来说，马克沁于1883年发明，次年获得了专利，采用弹链供弹模式的马克沁重机枪，能喷出持续不断密密麻麻的弹丸。


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一挺马克西机枪输出的火力，就相当于数十支甚至上百支单发步枪，火力凶猛的马克沁重机枪一经面世，就受到了军方的高度关注。
采用枪管短后坐式自动方式，水冷式的马克沁重机枪，口径11.43mm，最初，是用6.4米333发帆布弹带供弹的，此后，则被改为金属弹链供弹。

重机枪中，马克沁是较为罕见的能实施单发和连发两种不同的射击模式，理论射速每分钟600发，但一般战斗射速控制在每分钟100余发，可通过射速调节器来调整，可见理论射速和实际射速有较大的差距。

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驻罗得西亚（今称津巴布韦共和国）的英国军队，与当地麦塔比利-苏鲁士人的战争中，一支只有50余人的英国地面部队，在防御阵地上，仅凭4挺马克沁重机枪，就打退了5000多麦塔比利人的冲锋，打死了3000多人，让马克沁重机枪名声鹊起。

马克西姆重机枪一战成名，包括清政府在内的许多国家军队订购了马克西姆重机枪;此外，也有许多国家的枪械工程师对马克西机枪进行了仿制，生产出了本国的重机枪。
德军装备了MG-08式马克西姆重机枪，在索姆河战斗中，在一天内据称就打死了6万余名密集冲锋的英军士兵，成为一战中被重机枪打死最多的一次战役。


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至此，马克西姆重机枪，迎来了列装的高潮，许多国家的军队装备了马克西机枪，马克沁重机枪也成了非常著名的杀人利器，自动枪械中的王牌，并在二战中，成了许多国家军队的制式重机枪。
德军尽管装备了大量射速高、性能先进的MG-34/42通用机枪，但仍然装备了数量不少的MG-08式马克沁重机枪。

根据马克西机枪仿制的民-24式重机枪，口径改成7.92mm，采用100/250发弹链供弹，成了抗战时期，中国军队对日作战时，最主要的步兵火力输出单元，参与了许多和日军的会战，在战时有不俗的战场表现，给予侵华日军以极大杀伤