传说，远古时代有一头怪兽，头顶长独角，口似血盆，人们把它叫作「年」。 每逢腊月三十晚上，它便窜出山林，掠食噬人。 人们只好备些肉食放在门外，然后关上门躲在家里，直到初一早晨，「年」吃饱之后心满意足地离开了，人们才开门相见，作揖道喜。 这便是拜年的起源。 各个朝代的古人都是如何拜年的呢？ 我们一起去看看吧。
元旦朝会"高大上"
古代称臣见君为朝，君见臣为会，合称朝会。 自汉代以来，每年的新年元旦，朝廷都要举行元旦朝会，不但京官从七品以上要参加，而且各地地方上的太守、通守以及驻守地方的留守、副留守等大臣通通都要赴京朝集。

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《万国来朝图》清代，现藏北京故宫博物院。 图为乾隆年间对紫禁城内元旦朝贺活动的形象记录。
汉代：元旦朝会的首秀
汉朝前期沿用秦朝旧历，以十月为岁首。 汉高祖七年的岁首第一天，天刚蒙蒙亮，新建成的长乐宫里早就陈列着各色旗帜、礼仪用品，为即将开始的元旦朝会做准备啦！ 从长乐宫往外看去，你会看到文武百官按照品级排列，在礼官的指引下依次进入殿门，之后，汉高祖刘邦在侍从的簇拥下，进入宫殿接受百官的朝贺。 刘邦出身布衣，看到如此规模宏大的元旦朝会，不免惊呼：「我今天终于知道作为皇帝的尊贵了！ 」不要怪刘邦没见过世面，实在是参加朝会的人数太多了，近千人，这其中还有很多人是从全国各地赶来的。 后来，汉武帝时期开始以正月为岁首，元旦朝会的习俗则流传了下来。
宋代：异族不足怪
元旦朝会发展到宋代又会是什么样子呢？ 让我们走进北宋时的大庆殿，去感受一下吧！ 大庆殿，是北宋皇宫的正殿，也是举行大典的地方，进入大殿，你会看到四名身穿盔甲、雄壮威武的「镇殿将军」分别立在大殿四角。 等所有文武百官、各少数民族使者都到齐了之后，最尊贵的宋代皇帝才最后入场。 今天是一年一度的元旦朝会，只见皇帝头戴通天冠、身穿红袍坐在高高的御座上，神情非常肃穆，而他的下方，所有人纷纷朝拜，声如雷鸣。

《日月合璧五星连珠图》高模拟品（局部），清代徐扬绘。 画面呈现的是初一时，文武百官进京朝贺，市井百姓也纷纷出门互相拜年，京城新春贺节的街景，呈现清朝皇都繁华富庶的景象。 （供图/艺术品中国网）
你别只顾着看皇帝，也看看那些奇装异服的各少数民族使者吧。 就拿大辽的使者来说，他们头顶金冠，金冠的后沿尖长，就像一张大莲叶，身上的衣服是紫色窄袍，腰带上还系着金瓶躞，让人眼前一亮。
清代：排场大如天
来到清代，你会发现这时的元旦朝会更加气势恢宏，非常讲究排场。 不但要演奏中和韶乐、丹陛大乐等宫廷雅乐，还将步辇、黄盖等仪仗从太和殿檐下一路铺设延伸到午门外，北京城内从南门到北门都有彩旗护道，想那场面，比奥运会开幕式也不逊色吧！ 大臣们以及各族、各国的使者早早起床，为今天的元旦朝会做准备，他们沿着彩旗和仪仗装点的道路，集结在太和殿前。 等皇帝一来，所有人依照品级高低，先后行三跪九叩大礼。 这一系列动作做下来，哪怕你体力再好，恐怕也吃不消，不过你马上就能补充体力了。

元旦朝会结束后，清代皇帝高兴地宣布要在太和殿设宴，这可是国宴啊，档次当然不会低。 每次宴会大约要设宴桌200张，羊有上百只、酒有上百瓶，参与宴会的人更是将近千人。 国宴虽好，但规矩也不少，皇帝的御用宴桌当然设在太和殿内的宝座前，而诸臣及外藩要按照严格的品级尊卑，分别在殿内、殿外两侧或丹陛上设桌。 官员的地位高低，这时候马上显现出来了。

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《日月合璧五星连珠图》高模拟品（局部），清代徐扬绘。 （供图/艺术品中国网）
官场拜年花样多
如果你在古代身在官场，那么过年时官员之间的相互走动必不可少，除了多人参加的团拜，也有一对一的拜年，另外，古代的贺年卡——拜年帖也广为流传。
团拜会：清代盛行团拜会
清代春节时，京官之间盛行团拜，就是一项众多人聚在一起庆贺新春的团体活动。 团拜其实是古代元旦朝会的延续，清朝时的团拜范围很广，按参加者的范围来分：有官场同僚间的团拜，有亲戚朋友间的团拜，也有老乡之间的团拜。

如果你是京官，可千万不要错过了每年岁首同僚间例行的团拜活动，其规模有大有小，较大型的就是九卿和六部的团拜。 虽说同僚间的团拜活动只是一种程序化的应酬，却是一个发展人际关系的良机。 如果你从外地来京做官，可以参加同乡间的团拜活动。 它就好比大学里的老乡会，当你过年想家时，能够彼此联络感情、增进友谊，也能缓解你的思乡之情。
团拜活动一直延续到了现在，我们知道的茶话会、团拜会还有每年中央电视台举行的联欢晚会都属于这种活动。
拜年帖：长盛不衰拜年帖
不要以为过年送贺年卡是西方的习俗，其实在中国北宋时期就非常流行贺年卡了，只不过名字上有差异，宋代称为「手刺」「门刺」，明清称为「寸褚」「红单」，其实都是指拜年帖。 古时交通不便，过年又很忙碌，加上亲戚朋友太多，不能一一登门拜年，送拜年帖无疑是明智的选择。

如果你是宋代上层士大夫，那你可以给别人送拜年帖。 当时的拜年帖是一张用梅花笺纸裁成的二寸宽、三寸长的纸片，上面写有受贺人的姓名、住址，还有恭贺话语。 有些讲究的人家，会在门前贴一个红纸袋，上面写着「接福」二字，专门用来放置拜年帖。

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到了明代，拜年帖已经走进普通人家，但开始出现「过度包装」的弊端。 比如有的拜年帖用红绫制成，上面撒赤金形成文字;有的拜年帖所用的材料是整幅织锦，上面的吉祥话语是预先织成的。
清代的拜年帖更为繁复，帖子上不但要署名，还要用印，而且有了专门盛放拜年帖的拜匣。 它是一种用料名贵的木盒，上面雕刻花纹，甚至还装饰着金银等物。 匣子里除了放一张拜年帖外，通常还会放一些古玩珍品、珠宝金银，甚至直接放银票。
过年时客人太多，有些大户人家会特设门簿一职，专门记录客人的往来和拜年帖。 翻开门簿，在首页位置，你会看到四个虚拟出来的拜年的人：「一曰寿百龄老太爷，住百岁坊巷;一曰富有余老爷，住元宝街;一曰贵无极大人，住大学士牌楼;一曰福照临老爷，住五福楼。 」人物虽然是虚拟的，但人们富贵有余、福寿延绵的愿望却是无比真切的。
民间拜年情意浓
民间拜年相比官场和庙堂，虽然也有一些礼仪和规矩，但更带有浓浓的人情味。
《岁朝欢庆图》清代，姚文瀚绘，现藏台北故宫博物院。

家族内部把年拜
新年那天一大早，家族里的人就聚在一起，开始拜年了。 自明清开始，拜年的要求是：首拜天地神只，次拜祖先真影，再拜高堂尊长，最后全家按辈分次序互拜。 传统的拜年手势有男女之别，男子作揖时，右手成拳，左手包住;而女子恰恰相反，不抱拳，只压手。 如果你年龄小、辈分低，要不停地作揖拜年的话，那你不该烦恼反要庆幸，因为能得到压岁钱啊！ 在拜年之前，长辈们会先用彩绳把钱串起来，等你拜年的时候给你。

《太平春市图》（局部），清代丁观鹏绘，现藏台北故宫博物院。 描绘了农村欢庆新春的热闹景象。
姻亲之间互拜年

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春节当然要走亲访友了，姻亲间的拜年可是拜年活动中的重要组成部分。 古代姻亲拜年也有一定次序：初一拜本家;初二、初三拜母舅、姑丈、岳父等，直至十六日。 在姻亲间的拜年中，女婿拜岳家与甥舅之间的拜望受到特别重视，因为古代妇女在新年里，要遵守许多禁忌并且要操持家务，重视女婿拜岳家也算是对女性的变相礼遇吧。 女婿去岳父、岳母家拜年时，当然要带上拜年礼物，进了门，要先向佛像、祖宗影像、牌位各行三叩首礼，然后再给长辈们依次跪拜。

在所在所有春节的习俗中，很多习俗都跟鬼神、祖先有关，不过拜年却是一项人与人之间的社交活动，从庙堂到民间呈现出不同的特色，像团拜、拜年帖等方式在今天仍能看到它的变体，而民间拜年习俗也更多地保留了下来。