南宋文豪辛弃疾有一首词，名为《南乡子·登京口北固亭有怀》，其中言道：


天下英雄谁敌手？曹刘。生子当如孙仲谋。


后面这句是曹操多次南征战败时说的原话，可见是将孙权视作子侄辈的。


而且分处南北，孙、曹二人根本无缘会面，魏蜀吴三家，真正称得上宿命之敌，乱世CP的，只能是相差6岁的曹操和刘备。


那么，这种命运的羁绊是从何时开始？他们二人的第一次相遇，又是怎样的情景？


翻翻《三国演义》，曹刘二人的相遇没有浓墨重彩地描述，故事被放在了《第五回：发矫诏诸镇应曹公 破关兵三英战吕布》之中，书中原文说道：


袁绍举目遍视，见公孙瓚背后立着三人，容貌异常，都在那里冷笑。绍问曰：“公孙太守背后何人？”瓒呼玄德出曰：“此吾自幼同舍兄弟，平原令刘备是也。”曹操曰：“莫非破黄巾刘玄德乎？”瓒曰：“然。”即令刘玄德拜见。瓒将玄德功劳，并其出身，细说一遍。


列位可听清了，从头至尾，曹操与刘备没有正面对答过一句。


紧跟着是刘备因汉室宗亲身份得居诸侯末座、关羽温酒斩华雄、救公孙三英战吕布，刘、关、张三兄弟在战场上大放异彩，不久后，董卓逼汉帝西迁长安，给人的感觉就是，关二爷、张三爷要是没有闲人掣肘，一口青龙偃月刀、一柄丈八蛇矛就足以取董卓项上人头，兴复汉室了。


其实，自曹操矫诏起兵，十八路诸侯会盟讨董开始，直至三英战吕布的绝大部分情节都来自于《三国演义》原作者的移花接木，也就是杜撰的，自然，曹刘二人的第一次相遇，也是假的。


正史《后汉书》、《三国志》中的诸侯讨董，正式说法是十一家，往多了算，加上依附于陈留太守张邈的曹操和依附于后将军袁术的孙坚，也就十三路诸侯，且分驻多地，参加酸枣会盟只有刘岱、孔伷、张邈、桥瑁、张超五家。


主盟者名为臧洪，并不是与王匡一同屯兵河内的袁绍，双方隔着一条黄河和几百公里，自然不可能有《三国演义》中战旗烈烈的场面，就连新《三国》电视剧里曹操得意洋洋的“矫诏”，也不是出自曹孟德的手笔，而是由东郡太守桥瑁发出。


至于刘备，可以确定的就是，他的职位不可能是平原令，因为那是两年后，他的同学公孙瓒与袁绍翻脸，因他屡立战功命他代理的官职，属于罗贯中一不留神，写“穿越”了。


《演义》不足为据，就得从史书上找答案。


碰巧，《三国志·先主传》的注释里引用了一段《英雄记》的记载，可以为我们解开这个谜题：


灵帝末年，备尝在京师，后与曹公俱还沛国，募召合众。


翻译过来就是，灵帝末年刘备在京师洛阳活动，后跟随曹操回其家乡沛国，招兵买马。


曹操回乡招兵就是为了“讨伐董卓”，弃官还乡，干的是杀头勾当，刘备能与他同行，俩人不止是见过面了，还一起干革命了，可不是老相识吗？


不过，《英雄记》出自汉末才子王粲之手，记录了一群汉末军阀的轶事，很多论史者因其部分内容的真伪问题而质疑全书，其实属于矫枉过正，在一个写字靠竹简，新闻靠口传的时代，任何私人著录都不可能保证完全准确，还是得对照其他信息来看。


曹操在放弃了董卓给予的骁骑校尉官职之后，毅然决然地潜逃回乡，准备起兵，可谓一波三折，自洛阳至成皋，发生了“吕伯奢事件”，从成皋至中牟，又被地方官抓捕，幸运获释，回到家乡沛国招募人马，又被豫州刺史黄琬追捕。


反观刘备，大时代中的命运更是曲折。他因功被授安喜县尉后，本该升职加薪走上人生巅峰，却鞭打督邮，只能逃亡。


因为有这么一处记录，所以有人认为刘备当年参加了讨伐张角黄巾军的战争，而曹操也在皇甫嵩军中，所以俩人早在公元184年就应该见过面，实则是有问题的，以后的文章细说。


单说鞭打督邮这事儿，《三国演义》安排在了张飞头上，因为符合张三爷火炮筒子脾气的人设，其实，史书记载很明确，动手的就是刘备本人。


要知道，刘备这个官来之不易啊，《三国志·先主传》说他血战黄巾有功，《典略》却说他参与了讨伐张纯叛乱的战争，更有鼻子有眼地提到，刘备跟随青州从事出兵，在战场上受伤装死，敌人走后，被熟人用车拉走，这才捡了一条命。


拿命拼来的官职，说拿走就拿走，刘玄德也咽不下这口气，督邮算是撞枪口上了。


不过，刘备终究是有分寸的，并没有犯下命案，泄愤之后，照样还是踏上求官之路。


在洛阳，他总算赶上大将军何进派毌丘毅到丹阳募兵，刘备随从出发，这个时间是中平六年六月。


刘备领兵回返时间不详，但与毌丘毅、张杨、王匡同时出京募兵的鲍信，在回京时遇上董卓大军入洛阳，说明刘备回洛阳的时间，应该在中平六年八月之前。


回返洛阳的刘备，因在途中立下军功，被任命为“下密县丞”，这个过程，应该都在何进死前，可还没等他赴任，就赶上了袁绍诛杀宦官、董卓废立皇帝的连续大乱，刘备的老师卢植也辞去了尚书职务，如果拿着死鬼何进的任命去当官，朝中又没人照顾，过不了几天，很可能又被人撸了。


所以，刘备干脆抛弃官职与“潜力股”曹操一起回乡募兵讨董，寻求更大的发展。


毕竟，他跟随的“山头儿”是大将军何进为首的“士人派”，也就是想要诛杀宦官的文官、武将们，在何进死后，这个“山头儿”的领袖变成了袁绍，曹操、张扬、王匡、鲍信等人，都是这个朋友圈的一份子，刘备追随曹操反董，在人以群分的常理上，也是说得通的。


也就是说，我们可以确定，这次同行，就是刘备与曹操的第一次相遇，也是第一次合作。