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成语的背后，承载着丰富的故事，自然也就具备着历史教育的功能。破釜沉舟、草船借箭、背水一战……莫不如此。
但若不深入思考，则容易建立简单的因果关系。譬如韩信的背水一战，只看到“背水”作战的形式、取得胜利的事实，便觉背水一战是获胜的关键，这就是只看到了事物的“表相”，而未透过现象去看本质。
后世作战将领不假思索地去借鉴模仿，则是要吃大亏的。背水一战获胜的真正原因，是知己知彼的策划、一系列的军事行动部署：双方战力对比、敌方将领心态、采取何种策略、奇兵何时埋伏、主力何时佯攻、如何后撤汦水、如何稳固防线、奇兵何时出击……
抬棺出征，是左宗棠收复新疆的形象，也是满目疮痍的中国近代史上，一道最耀眼的光芒。而当我们真正了解历史背后的真相，就会更理解左宗棠的艰难，除了他有必然的决心，还有一系列的配套措施、非常之举，无怪梁启超盛赞他为：五百年来第一伟人！ 6park.com

当时的背景是，1864年大清国刚刚平定了太平天国，气儿还没顺一口，新疆又出事了，各方势力混战，建立了多个割据小政权。来自浩罕汗国的阿古柏，经数年征战，于1871年统一新疆，建立了“洪福汗国”。沙俄和英国一直虎视眈眈，想染指新疆，这下借机同阿古柏建交，英国赠送了大批军火，俄国跟着占领了伊犁。
大清后期，因与洋人作战屡战屡败，朝廷官员都有不同程度的“恐洋症”，《官场现形记》里掌握两省财政大权封疆大吏，见到洋人竟然腿打哆嗦，浑身冒汗，就是官场的真实写照。

左宗棠收复新疆，要面对的敌手，是英俄两国的代理人，他“任天下之至重，处天下之至难”，左宗棠以卓越的才能、坚韧的精神，趟过了一道道关卡。 6park.com

关于要不要出兵收复新疆，朝廷内有不同的意见，这就是当时的“海防”和“塞防”之争。
主流是海防派，带头大哥是直隶总督、北洋通商大臣李鸿章。在李鸿章眼里，日本是清朝最大的敌人，所以当务之急，必须围绕海军建设和防范日本。新疆是不毛之地，不能为朝廷贡献税收，每年还得拿大笔银子养着，“徒收数千里之旷地，而增千百年之漏卮已为不值。”从经济上来看不划算，不要对大清也没有什么损失。
1874年12月李鸿章上《筹议海防折》，在奏折中陈述了他的观点：况新疆不复，于肢体之元气无伤；海疆不防，则腹心之大患愈棘。孰重孰轻，必有能辨之者。此议果定，则已经出塞及尚未出塞各军，似须略加覆灭，可撤则撤，可停则停。其停撤之饷，即匀作海防之饷。否则只此财力，既备东南万里之海疆，又备西北万里之饷运，有不困穷颠蹶者哉！
核心内容很清晰：一是新疆为边地，海防则关乎京师安危；二是固海防能保住财源，新疆无法改善财政问题，甚至会加大财政负担。为此，李鸿章提出了他的建议：“严守现有边界，且屯且耕，不必急图进取” “可撤则撤，可停则停。”

面对海防派的观点，左宗棠在奏折中，一一予以驳斥。


“我不否认日本对大清的威胁，加强海军建设是应该的，但是目前新疆问题更紧迫。一旦新疆不稳，则势必影响蒙古；蒙古不稳，陕、甘、山则门户大开，大清将永无宁日”。
“海防防的是英法，英法要的不是土地而是通商特权。当前条约签完了，他们追求的是沿海的稳定；而沙俄追求的是土地、人民。虽然海防塞防并重，当下阶段西北塞防优先级更高”。
“天山南北两路粮产丰富，瓜果累累，牛羊遍野，牧马成群。煤、铁、金、银、玉石藏量极为丰富。所谓千里荒漠，实为聚宝盘”。
“现在每年应收饷银800万两，实际500万两，朝廷尚欠饷银3000万两，若要裁撤西征军，需先把欠士兵11个月工资820万两，另有数百万遣散费，也需予以支付”。
“敌人占据乌鲁木齐等富饶之地，我方驻扎地方不利，若只是严防现有边界，那么，就会出现守也守不住、省也省不了的窘境。停兵节饷，于海防未必有益，于塞防则大有所妨”。

在左宗棠有理有据的坚持下，清政府最终决议：收复新疆！ 6park.com

《孙子兵法》道出了战争的本质。他说：日费千金，然后十万之师举矣。妥妥地就是“大炮一响，黄金万两”。
根据左宗棠的测算，从一个士兵一匹军马每日所需的粮食草料人手，推算出全军一年半时间所需用度，估算出共需白银800万两。为防止意外开支，左宗棠向朝廷申报了1000万两。

当时朝廷也没钱，但咬着牙给了左宗棠一纸诏书：“左乃社稷大臣，此次西征以国事而自任，只要边地安宁，朝廷何惜千万金，可从国库拨款500万，可令允其自借外国债五百万。” 6park.com

于是左宗棠找到了红顶商人胡雪岩，由他牵线搭桥，再以关税作为抵押，向英国汇丰银行借款500万两，筹齐了启动资金。后来，随着战事的发展，又先后借款数次，累计达1595万两，利率在10%到18%之间，加上从华商处借的846万两，总算解决了军费问题。
左宗棠向英国汇丰银行借款，还是比较讲究的，汇丰银行担心左宗棠打输了还不上钱，所以会给英国政府施压，让英国不插手帮助阿古柏。
但只有资金，还是远远不够的。对于新疆问题的破局，左宗棠总结为：筹饷难于筹兵，筹粮难于筹饷，筹运转难于筹粮。

兵马未动，粮草先行。左宗棠专门在西安设立西征粮台，统筹军粮。此外，他还在归化（今呼和浩特）和肃州设立机构，保证南北两路的军粮供给。后来西征军陆续进入新疆，左宗棠又命令各军在哈密等地采购粮食，就地屯垦。除此之外，他甚至向伊犁的沙俄，高价采购粮食。 6park.com

为把粮食运送到前线，左宗棠也想尽办法。本着省钱，以及尽可能多的筹集运输工具的原则，他没有采取官方大局采购运输工具，而是采用了租赁的方式，以高于官方指导价的价格，大量民间力量参与其中。甚至许多驼户、民工主动追到军营来，要求参与粮食的运输工作。很快就筹集了大车5000辆、驴骡5500头、骆驼2.9万头的庞大物流集团。在物资运输上，左宗棠设立了大量的运粮台站，类似中原地区的驿站，采用“节节转运”的经济方式，就是尽量不走长途，分段运输走短途，提升输送效率，降低运粮损耗。
1876年夏，征集的4000多万斤粮食全部到位，足够大军食用一年。万事俱备，箭已上弦。


知己知彼，方能百战不殆。左宗棠的功课做得很足，凭借他对新疆地形的研究，天山将新疆分为南疆和北疆，“北可制南，南不能制北”。运输距离过远、冬天难以行军作战的特点，决定了军事准备要充分，对敌作战应迅速。于是，他提出“先北后南”、“缓进急战”的作战方略。
左宗棠做的第一件事就是精简兵员。大战在即，他不是扩军而是裁军。对麾下军队，左宗棠发出命令：凡是不愿意参加西征的一律回家给路费，留下来的必须是精兵悍将。经过一番筛选，筛选出6万精兵，贵精不贵多。
第二是装备军队。左宗棠费尽心思，给部队装备了最新式的武器。沙俄政府派来一个所谓的科学贸易考察队，使团抵达兰州后惊愕地发现，清军的武器不再是冷兵器和早期火器，而是大量的先进火器：德国毛瑟步枪的“开山之作”M1871型后膛枪，美国造的“雷明顿1号步枪”，团长索斯诺夫斯基得出结论：阿古柏的失败，只是时间问题。 6park.com

第三是任命主将。他大胆任用32岁的湘军将领刘锦棠，担任前敌指挥。刘锦棠不负众望，依据战略方针，仅用10个月，于1877年3月平定北疆。同年抵库尔勒，急追白彦虎，再收东四城。迅即进占喀什噶尔，收复南疆。
左宗棠满意地赞扬道：“三旬之间，迅扫贼氛，穷追三千里，收复东四城，歼敌数千，追回难民数十万，决机神速，古近以来，实罕其比。”
该轮到伊犁了。1880年左宗棠上书朝廷，建议派员与沙俄会谈。68岁的左宗棠再次率军西征，屯兵哈密，为军事后盾。为表决心，他把自己的棺材从肃州运到哈密，这就是著名的“抬棺出征”。最终，曾纪泽与俄方签订《中俄伊犁条约》，尽管仍是不平等条约，但沙俄几乎归还了伊犁全境，最大程度保持了清朝的利益。 6park.com

新疆要长治久安，根本在于治理，左宗棠打出了政治牌。
新疆设省，这使得新疆从一个单纯的军事据点，变成祖国西北的大后方。他强调汉族和少数民族要平等对待，“只分良匪，不分汉回，为久远之规、制贼之本”。他主张“为政先求利民”，在惠及百姓方面，做了很多有益的探索。比如实行屯田，让军队自己生产，养活自己，减轻了新疆民众负担。参考内地做法，实行按亩征赋，并采用“以工代赈”的办法兴建水利设施，共修建或疏浚干渠944条，支渠2330条，从根本上保障了农民收入和农业发展。
新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。是对左宗棠收复新疆不朽功勋的高度写照。
岁月更迭，湮没了黄尘古道，荒芜了烽火边城。而收复新疆的意义，犹如历史天空中的那颗星，更加闪亮：
“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”的民族精神从来不会变；

祖国领土的完整，永远一点都不能少。