秦灭六国，一统天下，但只是军事上击败六国，六国的贵族旧势力还在，还很强大。虽然推行书同文车同轨，统一度量衡，焚书坑儒，消除各地复国分裂的力量，但也只是个开始，在民间，六国民众尚未真正归心，他们看秦国，还是秦国，还没看成自己国家。外有匈奴犯境，内有六国旧势力企图谋反，都是迫在眉睫且威胁帝国安定生存的重大威胁，秦朝就不能不大搞国防工程，抓紧修长城，修驰道。即便修皇陵阿房宫，也未必全是得胜后就贪图享受，在很大程度上也是要建立秦高于六国、咸阳为至高无上的正统国都的中央权威。
这么多需要花费举国之力的急茬事情要在那么短的时间里完成，就难免超过了国力民力能够负担的程度，最终引起民变，各国旧贵族趁乱起而造反，加上内部宦官权臣乱政，自我弱化，终于在短时间内就失去了政权。
但秦始皇毕竟完成了政治社会文化体制的基本改造，奠定了能够延续两千多年统一大帝国的制度基础。汉朝乃至后续王朝，也都是遵从秦制的。
统一天下结束乱世，是很费力气的，而天下归心却不那么容易，这就让结束乱世奠定基础的那个王朝有可能站不住脚。
秦虽短命，但接着的汉朝却是长盛不衰。隋也短命，但接着的唐也是长期盛世。
秦与隋的作用是结束乱世，结束天下打成一片的战争。自己虽没站稳，但框架建立起来了，后面接着的王朝就只要专注治理，而不用从杀光对手平定天下开始了。