碳排放作为一种具有负外部效应的商品，如何解决其负外部性一直是经济学领域研究的问题。1958年，罗纳德·哈里·科斯发表了《美国联邦通讯委员会》一文，此文在《法律与经济学》杂志刊出后引发了不小的争议。这些争议促使科斯赴芝加哥为自己辩护，成为了经济学上最有传奇性的辩论之一。辩论的直接结果，就是《社会成本问题》的出版。 6park.com

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科斯在《社会成本问题》中提出，通过明晰产权可以解决负外部性问题，其结果和外部性内部化的方法一样好，并且具有负外部性的商品，其最终的分配与初始分配无关。人们把这个观点称为”科斯定理“。 6park.com

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对”科斯定理“的应用之一，就是碳排放交易市场。碳排放配额是一种商品，通过明晰产权并让这种商品流通，可以使得碳排放这种资源，配置在市场中最优的位置，达到降碳的目的。这种可交易的污染许可证制度又被称为总量控制与交易制度（cap-and-trade），而我们有时也用排污费解决负外部性问题，但排污费与碳交易市场相比容易受到通货膨胀的影响。当价格水平整体上升时，固定的排污费可能无法促成碳排放的效率水平。