2021 年诺贝尔经济学奖分别授予劳动经济学和因果关系分析，三位经济学家的贡献对现实社会有哪些意义？ 
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当宣布今年的诺奖给予『没有预料到的实验结果』的时候，我就有预感了，莫非今年的诺奖要给Angrist和Imbens？宣布之后，果然不出所料，只是多了David Card。
这一次的诺奖是真的实至名归，心悦诚服。因为它并非是像大多数诺奖那样，用于奖励某一个开宗立派的祖师。他们的贡献，尤其是Angrist和Imbens，横跨经济学的各个领域，深刻而显著的影响了整个实证经济学的研究。无数的顶刊文章，很多国家的政策分析，都得益于他们在经济学方法论上的卓越贡献。
可以说，现在经济学家，尤其是做数据、做实证的经济学家，几乎没有人没有读过Angrist和Imbens的著作，没有人没有用过他们的方法。
在自然科学中，做实验的地位是非常重要的，尤其是在大众的印象里，做实验就等于科学研究。但是在社会科学里面，做实验往往非常的不现实——像一个国家、一个省的医疗保健政策，如何做实验呢？发生了就是发生了，我们也不可能回到没有发生的状态再观察一遍；再比如劳动力的供给，一个地区的劳动力供给就是有限的，而劳动力的自然增长往往和其他的因素密切相关，如何才能知道劳动力供给和工资之间的关系呢？总不能学朱棣从山西大槐树那边强行移民来做实验吧？
这些宏观的、成千上万人参与其中的经济事件，都是没有办法做实验的。但是这些问题，恰恰又是和我们的生活、社会密切相关的问题，一个政策或者规制的效果、区域的劳动力供给……这些问题又需要能找到定量的方法，来进行评估、总结和测试。
怎么办？这就是Angrist和Imbens的功劳了。
他们开发了「拟自然实验」这个工具，很好的解决了这一问题。
比如说，如果我们要研究政府投资对地区经济增长的作用，直接的比大小是不行的。因为地区的经济增长往往会带来投资，而投资又会促进经济增长，我们不知道他们谁先谁后，因果混杂在一起，直接进行数据分析往往得到的参数就是不准确的。这个也称之为「内生性」。内生性是经济学研究的大敌，可以说整个计量经济学，很大一部分围绕着如何处理和减轻经济数据的内生性来进行的。
就像医学一样，医学也经常使用类似的方法，但是医学中做的是「真实验」。而在社会科学中，既然没有办法做真实验，那就要构建出仿佛是实验的对照组和控制组，这就是「拟自然实验」的意义。真实的世界我们观察到的，只有一种选择，而经济学家们要做的，就是通过技巧和工具，来构建出一个可信的「如果这件事情没有发生会怎么样」的样本，然后和真实世界的数据进行对比。
差中差（双重差分）
怎么办呢？上面的例子就需要找到一个「出乎意料的事件』来作为「拟自然实验」。比如说美国的国会里议员们经常会针对预算来进行竞争，这种竞争有胜有负，并且是纯粹政治性的，和当地的经济无关。那么这个时候就可以把两个相邻的地区拿来作为对比，其中一个幸运的地区获得了政府投资，而另外一个没有。两个地区其他条件都很相似，那么没有争到这笔钱的，那就是控制组，而议员比较给力的，那就是治疗组了。这个时候，我们就可以比较投资带来的作用了。
怎么做呢？
第一步，先把两个地区都没有获得投资时候的原始经济指标做一个减法，得到的结果就是地区固有的差异；
第二步，等到其中一个地区获得投资后，再把两者的经济指标做一个减法，得到的是新的地区差异；
第三步，把新的地区差异，减去第一步获得的地区固有差异，我们就得到了政策的效果。
图示就是这样的：




灰色线是没有投资的地区，蓝色线是投资的地区。中间的虚线就是蓝线获得投资的时间点。这个就可以明确的看到，当新的区域差异，减去固有的区域差异之后，我们就得到了真实的政策效果。这个方法因为需要减两次，所以称之为差中差（Difference-in-Difference）。
相当于国会议员们巴拉巴拉的辩论了半天，实质上帮助了经济学家做了一个实验——这也是「拟自然实验」得名的原因。
在David Card（1990）[1]——哦，对了，这位也是今年的诺奖之一，劳动经济学的大拿。从方法论的贡献上，他和Angrist, Imbens有明显差距，但是在劳动经济学领域，也做出了很多开创性的贡献，尤其是他的文章里面，广泛的应用了刚才说的『差中差』方法。我下面举的例子就是其中之一：
移民人口对非移民人口工资的影响，这个内生性就很强——往往是高工资的地区，对移民的需求也更高，也愿意给移民更高的工资，这样直接分析的话，可能得到的是一个正相关：非移民的工资越高，移民的工资也越高。并且这个话题在美国也相当的敏感，本地人往往会认为移民抢了他们的工作，尤其是低技能的体力劳动者。
David Card就想到利用1980年5月到9月的古巴难民事件作为一次拟自然实验。当时在四个月之间，大量的古巴难民因为马列尔事件而涌进了迈阿密，让当地的劳动力供给增加了7%。
这就是一个天赐良机——马列尔事件是纯政治事件，迈阿密当地的劳动力市场完全不可能对此有任何的预判，而这些人恰恰还大多到了美国之后从事的也就是低技能的体力劳动。
那么这个外生的冲击产生了什么影响呢？
通过这次自然实验，David Card通过数据分析得出结论：即便是瞬间增加7%这么大的劳动力冲击，对当地的非移民的失业率和薪酬并没有任何显著影响。这一点就从根本上让削弱了对移民的敌视政策的合理性。并且David Card还分析说，因为迈阿密长期以来都有古巴移民的传统，这也是为什么它的短期劳动力市场如此有弹性的原因。
断点回归
Angrist和Imbens的贡献并不仅仅是差中差。在有一些情况下，如果连对照组也找不到怎么办呢？
他们还有办法，那就是「断点回归」。
比如我们想知道，奖学金对一个人未来职业发展的影响。这个如果直接比较也是有问题的——因为奖学金本身不是随便给的，而是给成绩好的人的。那么到底是奖学金在起作用，还是成绩好在起作用呢？
还有大家更加关注的，到底是学校造就了学生，还是学生造就了学校？同一个人上一本和上二本，有很大区别么？
这个也是无法做实验的，我们没办法把一个本来应该上一本的学生随机的分配到二本去，也没办法把不到一本分数线的人随机的提到一本来。无论是实验伦理还是实际情况什么都不允许。
这个时候怎么办呢？就要找确定性里面的随机性，通过这个随机性来构建一个「拟自然实验」。高考的随机性，就是在分数线上下的差距。比如说在一本分数线上下20分左右，我们可以认为这些人水平没有太本质的区别，只是因为偶然的发挥而去了不同的学校。
那么这就意味着，在分数线附近，从宏观的角度来看，有一只无形的手，随机的把一些学生分配到了一本和二本。这个拟自然实验构建好了之后，就又可以通过传统的回归分析来推断出因果了。对介绍的这个高考的例子感兴趣的，可以看Jia and Li (2021)[2], 结论是有显著影响，并且这个影响还不是因为教学质量，而更可能是因为同学之间的社交网络等等所带来的。
我们生活中有很多很多的断点回归，比如说只有18岁以下才能享受到一次性教育补助等等，那么18岁多一点的，和18岁少一点的，就会因为这个优待而产生潜在的不同。这些政策的本意和实验没有关系，但是经济学家们就可以利用这些政策上的「标准线」，而构建出一个又一个的拟自然实验，来研究在表象之下，更深刻的经济学原理。
有了这些方法之后，极大的增加了经济学的实用性和研究范围。可以说，他们的贡献，甚至于超越了经济学这个学科，对社会科学的其他分支，比如政治、社会学、心理学、国际关系等等，都有很大的影响。
Imbens和Angrist的贡献，一写就收不住，我觉得甚至于可以写一本书的量都有。不过这本书他们已经写了，质量非常的高，那就是： 6park.com
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我会给任何一个想做实证研究的学生和研究人员都推荐这本书。
参考
^Card, David. "The impact of the Mariel boatlift on the Miami labor market." ILR Review 43.2 (1990): 245-257.^Jia, R., & Li, H. (2021). Just above the exam cutoff score: Elite college admission and wages in China. Journal of Public Economics, 196, 104371. 6park.com
编辑于 17 小时前