唐代诗人李商隐的代表作《锦瑟》在后世广为流传，其中写道“庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。”庄周梦蝶的故事相信绝大部分人都知道，但“望帝春心托杜鹃”的故事 可能很多人并不熟悉，准确讲关于望帝啼血杜鹃的传说有两个：
望帝春心托杜鹃

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　　故事一：
　　古代的蜀国土地肥沃物产丰富，人们丰衣足食无忧无虑，非常的富足，但是富足无忧的生活让人们开始变得懒惰，他们每天都只顾着吃喝玩乐享受生活，经常耽误农时。
　　当时蜀国的皇帝，名叫杜宇。是一个非常负责而勤勉的君王，他很爱他的百姓。看到人们乐而忘忧， 他心急如焚。为了不误农时，每到春播时节，他就四处奔走，催促人们赶快播种，把握春光。

望帝陵墓

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　　可是，如此地年复一年，使人们养成了习惯，于是杜宇不来就不播种了。
　　但是，杜宇积劳成疾，最终告别了他的百姓。可是他对百姓还是难以忘怀。他的灵魂化为一只小鸟，每到春天，就四处飞翔，发出声声啼叫：布谷，布谷。直叫得嘴里流出鲜血，鲜红的血滴洒落在漫山遍野，化成一朵朵美丽的鲜花。
　　人们被感动了，开始学习他们的好国君杜宇，变得勤勉和负责。他们把那小鸟叫作杜鹃鸟，他们把那鲜血化成的花叫作杜鹃花
　　故事二：传说在湖北荆州有一口井里有一只大鳖成了精灵，幻成了人形，但他一出井口来到人间就死了，但奇怪的是他尸体在哪里，哪里的水就会向西流，当鳖精浮到岷山山下的时候，他突然活了过来，他就自称鳖灵，去拜见了古蜀国国王望帝。但见望帝一筹莫展长吁短叹惆怅不断，鳖灵就问他为何一直愁眉不展呢？

杜鹃鸟

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　　望帝见到鳖灵飞铲聪明诚恳，就告诉他说有一大群烧山开荒赶走的龙蛇鬼怪，不愿意让人民把蜀国建成乐园，于是把现在川西原来一带的大石，都运到夔峡、巫峡一带的山谷里，堆成崇山峻岭，砌成龙穴鬼窝，在这里兴风作浪堵住蜀地的水流不出去，老百姓的农田和房屋都被淹没了，但没有人有办法，因此自己才会茶不思饭不想天天为这事发愁。
　　鳖灵听了对望帝说自己有能力驱走龙蛇鬼怪治水，于是望帝封他为丞相，带领兵马工匠，来到巫山和龙蛇斗了六天六夜将它们捉住，关在了滟澦堆下的上牢关里；接着又和鬼怪斗了九天九夜，才把那些邪恶狡猾的鬼怪捉住，关在了巫山峡的鬼门关里。随后带工匠凿成了夔峡、巫峡、西陵陕等弯曲峡谷，让大水向东流出蜀地。

杜鹃鸟
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　　鳖灵成功治水以后，蜀国人们又恢复了安居富饶的生活，望帝认为他功劳巨大才能又高于自己，就把王位禅让给了鳖灵，自己隐居西山。鳖灵做了国王后叫丛帝，一开始带领蜀人兴修水利开垦农田，做了很多好事。不过时间长了就有点居功自傲专横独断，隐居的望帝听到后非常着急，准备亲自进宫劝诫，但大批的百姓跟在后头，让丛帝感觉是要回来夺回王位，就把城门关起来不让望帝进去，望帝在城外痛哭涕零，最后想到变成一只杜鹃鸟飞进了高墙飞到丛帝寝宫的树上高声叫着：民贵呀！民贵呀！
　　他听了杜鹃的劝告，明白了老王的善意，心里很愧疚，但是望帝变成杜鹃后 已经无法变回人形了。于是丛帝从此更加爱民，成为一代圣明君主。然而丛帝以后的君主，就再没有几个他的劝诫，但他千百年来还是不停的叫道：“民贵呀！民贵呀！”他苦苦的叫着，就算是嘴巴出了血还是不甘心，这便是啼血杜鹃的传说。在今天的民间很多地方，仍保留着不打杜鹃鸟得传统。