狙击步枪，在近年来越来越多的出现在了各种影视作品之中，而中国军队的狙击步枪也越来越受到关注，不过在很长时间内，中国军队是没有狙击步枪的，也更不存在如今各种狙击步枪琳琅满目的情况。
在很长时间内，中国军队只有神枪手，而没有狙击手，也更不存在狙击步枪，只是能够使用常规步枪能完成精确射击任务的射手。但是后来在中越边境战争中，虽然我军的整体装备优势还是不小的，但是在轻武器方面我们反而不如越南人的装备，比如主力五六式半自动步枪就不如越南人的AK47等。
但是在一个方面，越南人却占据了压倒性优势，这就是越南人的SVD狙击步枪，该枪可靠性高，射击精度比较优秀，被其用于远距离狙击我军，而我军却由于没有狙击步枪比较吃亏，只能用火海战术进行压制。而在后来的交战之中，我军缴获了不少SVD，并在作战中取得了优秀的战果。比如著名的战斗英雄向小平等，就是用SVD狙击步枪取得了优秀的战果。
而我军后来就用SVD进行仿制设计，在1979年定型出79式狙击步枪，并立刻开始装备部队使用，而且我军还用79式取得了远程射杀记录。后来该枪在1985年正式生产定型，并重新命名为85式狙击步枪。不过两者的实际差别并不大，在外观上很难看出差异。
而且有趣的一点是，79/85式也可以使用刺刀，这点在狙击步枪家族中是比较有特色的，主要是苏式武器系统中，狙击手主要是随同大部队作战的，并不单独出击，而在大多数武器都能配备刺刀的情况下SVD也装备了刺刀。而且SVD使用的是7.62*54毫米弹药，杀伤性能相对于五六半，95式等要好得多。
不过时至今日，随着技术的进步以及作战思想的改变，79/85式已经不能满足越来越高的作战要求了，其作为半自动步枪的射击精度实在不能执行很多我军越来越专业的狙击作战任务，而在这样的背景之下，包括CS/LS4等各种新式狙击步枪陆续开始装备部队使用，不过79/85这款老兵依然在很多部队中扮演着重要的角色。