地下水洞很常见，因可溶性岩石产生喀斯特作用形成的内河，比如号称「天下第一长」的辽宁本溪水洞，3000米长的暗河终年流淌不息，对研究古代地理有很高的价值。但在全球最长的墨西哥图鲁姆水洞面前，却显得十分微小。

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图鲁姆水洞在墨西哥语中意为白洞群，古代印第安土著目睹洞穴洁白钟乳石得名。19世纪后，与美国的肯塔基州水洞一直在交替刷新世界最长水洞的记录，直至2018年最终定调，图鲁姆水洞以超过600公里的综合长度位列世界第一。


6600万年前，一颗直径10公里的小行星撞向墨西哥尤卡坦半岛，砸出200公里宽陨石坑的同时，也令方圆数千公里范围的岩石被融化，巨大的海啸将海水倒灌进陨石坑产生无数落水洞，这就是地质学家说的「图鲁姆水洞系统」。




值得一提的是，地质学家们只能保证尤卡坦水洞是全球最大的，也是全球最长的水洞，但至今仍无法得出准确的长度数字，因为地下密密麻麻的暗河与洞口犹如蛛网般的四通八达，连接成人类至今无法完整绘制的水洞系统。




2008年，美国职业女潜水员埃雷丝尝试在新发现的一处水洞潜水，结果潜到20米深度时发现一条巨大的暗河。在她和队友们的协力合作下，这条暗河最终被证实是图鲁姆水洞的分支之一，从而揭开图鲁姆水洞系统的脉络。

深达百米的地下暗河，为什么会有这么多大小不一的洞口呢？
原来，陨石撞击半岛融化的岩石，在很短的时间里被海水快速降温，反应后形成承载力有限的石灰岩地貌，经过长期的风吹日晒被侵蚀坍塌，最终露出洞口。在早期的发现中，地质学家一直认为是三条互不相通的暗河组成，分别是东面的Sac Actun（263公里）、中部的Tulum（259公里）和西部的Quintana（85公里），但2019年的最新发现是，这三条暗河实际是相连的。



随着对水洞探索的逐步加深，越来越多的怪异现象令人不解。第一个大发现与玛雅人有关，据说他们将洞口当成与「水神」交流的通道，先是将食物、陶碗以及宝石等祭品放在洞穴深处，而后方敢从洞中取水饮用。

第二个发现是找到已灭绝的史前动物美洲乳齿象的骨骸，这也让各方学者产生诸多争议，一方说是死在陨石撞击中，理由是导致地球多数物种灭绝，其中就有恐龙。另一方则认为乳齿象在洞中饮水时溺亡，证据是骨骼完整。



当人们为此争论不休时，潜水员们又发现了迄今为止有关玛雅人的最大发现：一具完整的女性骨骸，并且确认与玛雅人的DNA图谱十分接近。经过还原，大概是一名38-42岁、身高1.4-1.5米之间的老年玛雅女性。


除此之外，潜水员还在洞穴深处发现了玛雅人生活过的遗迹，其中有座祭坛上的图腾与半岛中部玛雅遗址发现的高度相似，但存在时间却远远超过了玛雅古城。因此，也有考古学家认为玛雅人是从水洞里移到地面上生活的。


2018年在最大的水洞厅内又发现一具更年轻的女性遗骨，但只有头骨是完整的。种种新发现直接将美洲人祖先的猜测尽数推翻，甚至连玛雅人的存在时间都被前置到万年以前，与目前的玛雅人遗址年限存在很大差异。


都说人类是最具好奇心的动物，尤卡坦半岛也因此引来无数游客前来猎奇，伴随着冒险者的蜂拥而至，越来越多的洞口被发现，目前已确认的达数千个之多，还因此衍生出一门专职进行研究的洞穴学科。


甚至有人组建了一个「仙境探索」的协会，只接纳职业潜水员、摄影师、考古学家以及计算机图形学专家入会，目的是为深度发掘玛雅人的文明，以及他们所收集的宝藏等等。当然，更多的游客把这些洞穴当成天然泳池而已。