与世界上其他文明不同，中华文明是山河文明。
古代巴比伦，发源于底格里斯河和幼发拉底河之间的肥沃新月地带，属于大河文明。
古代埃及，发源于尼罗河下游的狭窄冲击平原，属于大河文明。
古代印度，发源于印度河和恒河平原，属于大河文明。
古代希腊，发源于爱琴海周围的岛屿和半岛，是海岛文明。
中华文明发源于山河。精确地说，中华文明发源于黄河中游两岸。在这里，黄河在群山环抱中蜿蜒流淌，一会儿向东，一会儿向西，一会儿向南，一会儿往北。世界上的大河，没有一条像黄河这么曲折。黄河的曲折，就是因为山的缘故。

你看那尼罗河，与“几”字形的黄河相比，简直就是一条直线。
你看那底格里斯河和幼发拉底河，就像两条平行线一般。
你看那印度河和恒河，在广阔的平原上，始终保持着向同一个方向奔流。
中华文明的发源地，与其它文明相比，则有鲜明的大山特征。
中华文明不仅发源于山河，也成长于山河。与黄河、长江、珠江、黑龙江密不可分的是黄土高原、青藏高原、云贵高原、大兴安岭。在这些高原山区，山脉连绵不绝。
山在中国人的心目中，一直占有重要的位置。说起山来，中国人一个个如数家珍，西王母居住的昆仑山，侠客们居住的天山，灵丹妙药的宝库长白山，世界最高峰珠穆朗玛峰。
五岳是中国的五座名山，东岳泰山，西岳华山，南岳衡山，北岳恒山，中岳嵩山。
四大佛教圣地，山西五台山，四川峨眉山，浙江普陀山，江西九华山，全是山。
与其他文明相比，中国的山有个很明显的特征，这就是很多山顶都有庙。围着这些山、这些庙，就有了说不尽的故事。所以，中国的山不仅是自然景观和生息之地，而且是人们的精神寄托之所。如果说恒河是印度的圣河的话，则这些山就是中国的圣山。
因为山多，所以中国人经常爬山。而在中国最神圣的事情也莫过于爬山，中国古代举行的最大典礼，就是到泰山的封禅大典。
鉴于山在中国文化中的重要性，历史学家柳诒徵更是认为，与其他文明相比，中华文明是先起源于山岳，而后扩展到河流的。在《中国文化史》一书中，柳诒徵写到：“吾谓吾国文明，实先发生于山岳。盖吾国地居大陆，人种之生，本不限于一地，其拥部众而施号令者，必具居高临下之势，始可以控制多方。”
故，讲中华文明者，只讲河，不讲山，则是以偏概全。无论从起源还是发展来看，山与河在中华文明中都占有同等的重要性。中华文明，实为山河文明。
山与河在中国是如此密切，以致于山的元素与河的元素一起构成了中华文明密不可分的两大支柱。
如果说河代表的是长远，那么山就代表的是伟岸。如果说河代表的是奔放，那么山就代表的是坚韧。河与山，就好比阴与阳一样，代表了中华文明的一体两面。中华文明，实为山河文明。
“靠山吃山，靠水吃水”，山与水，就这样千百年来一直在养育着中国人。
“智者乐水，仁者乐山”，山与水，在中华文化中就是这样的不可分割。
中国的画，既不是山画，也不是水画，而是山水画。山与水，就这样融为一体。
山，作为中华文明的一部分，留下了很多故事。
“舜耕历山”，记录了中华民族与山的关系。在这里，耕字是个动词。耕，代表了中华民族对山的开发。与其他民族将山只是看作神，对山只是顶礼膜拜不同，山是中华民族的生养之地。
“愚公移山”，移，又是一个动词。在这里，说明了山是为人服务的，如果山妨碍了人的生活，移移又何妨？《列子?汤问》载：
太行王屋二山，方七百里，高万仞。本在冀州之南，河阳之北。
北山愚公者，年且九十，面山而居。惩山北之塞，出入之迂也。聚室而谋曰：“吾与汝毕力平险，指通豫南，达于汉阴，可乎？”杂然相许。其妻献疑曰：“以君之力，曾不能损魁父之丘，如太行、王屋何？且焉置土石？”杂曰：“投诸渤海之尾，隐土之北。”遂率子孙荷，担者三夫，叩石垦壤，箕畚运于渤海之尾。邻人京城氏之孀妻有遗男，始龀，跳往助之。寒暑易节，始一返焉。
河曲智叟笑而止之曰：“甚矣，汝之不惠。以残年余力，曾不能毁山之一毛，其如土石何？”北山愚公长息曰：“汝心之固，固不可彻，曾不若孀妻弱子。虽我之死，有子存焉；子又生孙，孙又生子；子又有子，子又有孙；子子孙孙无穷匮也，而山不加增，何苦而不平？”河曲智叟亡以应。
操蛇之神闻之，惧其不已也，告之于帝。帝感其诚，命夸娥氏二子负二山，一厝朔东，一厝雍南。自此，冀之南，汉之阴，无陇断焉。
“愚公移山”，描述了山的伟岸，也记录了中华民族自古就有的坚韧精神。这种发源于大山的坚韧精神，就是中华民族绵延不绝的根本原因。
山与河，在中华文明中是一种互补相生的关系。
如果说，河是条龙的话，那么山就是卧在龙边的虎，形成龙盘虎踞之势。这条龙，紧紧地围着这头虎，直到聚集到足够多的能量，才奔流入海。这头虎，默默地注视着这条龙，用发源于虎的大大小小的支流，为龙的奔流提供了充足的养料。
这条龙，一直飞过了长江，飞过了珠江。这头虎，始终在龙的身后提供默默的支持。有时候，这条龙飞累了，打了个盹，睡梦中，敌人就杀到了家门口。醒过来，龙已被五花大绑，辗转不得。这头虎，就张开了他的血盆大口，接着与敌人顽强搏击。
龙与虎的搭配，就这样支撑了中华文明的扩张，保证了中华文明的延续。
山的高与河的长，山的伟岸与河的长远，山的坚韧与河的奔放，就这么统一成了五千年恢弘博大的中华文明。
当其他文明如岸边的沙子，被历史的巨浪冲刷地无影无踪时，中华文明以山的坚韧，顽强地挡住了冲击。当全世界都被淹没于殖民主义的汪洋大海时，中华文明以山的伟岸，成了大海中的孤岛。即使滔天巨浪，在高耸的中华文明面前，也退如潮水，最终变成了涓涓细流。
在中华大地的沉睡中，世界迎来了大航海时代。当很多国家为争夺优良的港口而大打出手时，迷迷糊糊的中国人一觉醒来，发觉自己家里优良的港口竟然有长长的一串。那些传说中的天尽头，原来都是优良的港口。原来，中国的文化，竟然也有很多海的元素， “东海龙宫”、“南海观音”、“八仙过海”、“徐福海上求仙”等故事传说、人物典故，早已融入了中华文明的血液中。于是，经历了劫后余生的中华文明，不需要费什么周折，就昂首迈进了海洋国家的行列。
当世界进入航天时代时，中国人更是得心应手了：“盘古开天”、“夸父追日”、“嫦娥奔月”，是每一个中国人都耳熟能详的故事，是中华文明天然的一部分。
山代表坚韧，中国的山不是荒山秃岭，而是可以住人的山。并且，中国有世界上最高的山。
河代表奔放，中国的河，就像乳汁，抚养着两岸的人们。中国有世界上最长的几条河。
海代表宽广，周围的海，就像那传说中海龙王的聚宝盆，里边有取之不尽、用之不竭的宝藏，是中华文明远航的食粮。
天代表探索，头顶的天，就像一个迷，几千年来一直在激励着中国人的探索精神。从屈原的《天问》，到明朝的万户飞天，无不体现了勤于思考、勇于探索的精神。借此机会，我们不妨来看一下《天问》。
《天问》是伟大的爱国诗人屈原在两千多年前对宇宙、天、地、人生提出的173个问题。对于这173个问题，在今天，有的问题已经可以回答了，有的问题依然不能回答。可以说，《天问》代表我国古代思辨精神的最高成就，以下仅列出其中的10个问题，供参考。
《天问》（楚）屈原
遂古之初，谁传道之？（远古最开始的情况，是谁记述流传下来的？）
圜则九重，孰营度之？ （传说天有九重，有谁可曾去量过？）
厥利维何，而顾兔在腹？（月中黑点到底是什么东西，是否藏着一只兔子？）
女娲有体，孰制匠之？（女娲造了人，又是谁造的女娲？）
永遏在羽山，夫何三年不施？ （鲧死在羽山为何三年尸不腐？）
何续初继业，而厥谋不同？（禹接替了鲧来治水，为何用的方法却不相同？）
应龙何画，河海何历？ （应龙怎样划地使水有所归宿？）
东流不溢，孰知其故？（东流之水入海总不满溢，谁知这是什么原因？)
增城九重，其高几里？ （山上的增城有九重，它到底有多高？）
阻穷西征，岩何越焉？ （西边有很高的山，怎么能越过呢？）
仅仅这十个问题，就广泛地涉及到了山河海天。因此，传统的中国是一个具有海天元素的山河文明，这是有别于其他文明的特色。
中华文明中与生俱来的海天元素，亦有着与其他文明的不同。海在河的尽头，天在山的上边。当中国人顺着河流，来到海边时，很自然地就具有了宽广的意识。“坐井观天”，就描述了东海来的大龟与井底之蛙关于宽广的对话。当东海来的大龟遇到井底之蛙后，他们探讨的不是关于水质的问题，不是关于生存的问题，而是从天的问题谈到了海的问题。这种广阔的思维方式，是中华文明的特色。
当中国人登到山顶时，望着头上的天，对脚下的地也有了不一样的认识。孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下。说明了站的高度不同，对世界的认识是不一样的。这种在几千年前就具有的小天下意识，是很多文明所没有的。所以当其他文明在茫茫无际的草原上，望着苍穹，意识到人的渺小，而产生了造物主的念头时。中国人爬到了山顶，极目四望，发觉了天下的渺小，从而对宇宙的本源进行了深刻的思考。这种登高望远、俯视天下的心态，是站在平原上的人所无法体会的。在两千多年之后的欧洲，当拿破仑越过了阿尔卑斯山，站在山顶，极目四望，说了句“我比阿尔卑斯山还高”时，也具有俯视天下的意味。后来，当拿破仑登基时，教皇想将王冠戴到拿破仑的头上。拿破仑劈手夺过来，自己将王冠戴到了头上，大概就是因为登山之后的世界观发生了改变。
值得一提的是，山河海天这四种元素在中华文明中是非常自然地融为一体的。
如果你问一个中国人海里有什么，他们都会说，海里有山。注意，这里用的是山，不是平原，不是陆地，不是草原，不是沙漠，而是山。因为见惯了山，所以想到的是山。不管岛也好，屿也罢，都是山的一种。在欧洲，如果你问他们海里有什么，他们会说，海里有小陆地。岛，在拉丁文中，就是小陆地的意思。同样是岛，中国人看作山，欧洲人看作陆地，这就是文化差异引起的思维差异。
山河海天四种元素，完美地融合在中国文化中，并与中国地理结合起来，根植于每一个中国人的骨髓中，共同组成了独特的中华文明。
欲知后文，且听下回分解。
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