先说结论："宝船"从未失传，也并不是战船。明清两朝中国人一直使用“宝船”级别的大型帆船作为礼船或商船，晚明至清初曾一度使用过这种尺度的大型战船，康熙年间迫于修造成本裁汰，之后巨舶被作为远洋商船一直使用到近代。
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图1-1. 一艘可能约等于小号宝船的清代大型商船——耆英号（Keying）。
第一个故事——“宝船”
《明史 郑和传》中的超巨型宝船是否真的存在过还是个谜，学界主流认为郑和乘“六十三艘长四十四丈宽十八丈宝船”这个说法出现较晚，最早见于万历二十六年罗懋登的神魔小说《三宝太监西洋记 》。之后又原封不动出现在 《客座赘语》、 天启刊本《瀛涯胜览》等诸多笔记、资料上。又为清代官修《明史》所采录，为《郑和传》数据来源。这个数字很有可能是对船舶尺度毫无概念的文人杜撰的，同时代明文人也记载过欧洲夹板船长“三四十丈”甚至“五十丈”、“大者六十丈”。实际上直至19世纪中后期借助近代工业水平与铁质龙骨世界上最大的木船的长度才开始突破百米，有史以来最大的木质船怀俄明号（ Wyoming ）诞生于1909年，长140米，使用钢铁龙骨，尺寸仅略大于传说中宝船的尺度44丈（约合136.8米），却也不及明人笔下“五十丈”、“六十丈”的西洋夹板船。
图1-2. 1909年下水时的怀俄明号。
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郑和等人真正使用过的大船是这些，据1936年郑鹤声教授在南京静海寺拓印的《静海寺碑记》残文可知永乐三年出使西洋使用了“二千料海船”，永乐七年出使西洋使用了“一千五百料”海船。
......建弘仁天妃之宫于都城外龙江之上……复建静海禅寺用显法门试千古之佳胜偶然之……一、永乐三年将领官军乘驾二千料海船并八橹船……海道永乐四年大船驻于旧港口即古之三佛齐……首陈祖义金志名等于永乐五年七月内回亦由是……永乐七年将领官军乘驾一千五百料海船并八橹船……国王阿烈苦奈儿谋劫钱粮船只……阿烈古奈儿并家……”
2010年，郑和的副手，副使太监洪保之墓在南京被发现，由洪保墓出土的《大明都知监太监洪公寿铭藏》铭文又可知出使西洋船队中存在“五千料巨舶”。[indent].......永乐纪元，授内承运库副使，蒙赐前名。充副使，统领军士，乘大福等号五千料巨舶，贲捧诏敕使西洋各番国，抚谕远人......[/indent]
图1-3.《大明都知监太监洪公寿铭藏》铭文铭盖。[1]
根据铭文内容，1500料、2000料、5000料海船很有可能就是郑和历次出使西洋船只中的最大者，即记载中的“宝船”。根据多方研究，中国传统海船的“料”指的是船只的净吨位容积，即可载空间总体积为多少石。宋代资料中就已经出现了这等体量的巨舰，《宣和奉使高丽图经》记载宋室出使高丽所雇客舟“长十余丈、深三丈、阔二丈五尺，可载二千斛粟（以料折算为一千料，宋一石为二斛）。”又新造两艘更为巨大的“神舟”。南宋《梦梁录》又云：“海商之舰，大小不等，大者五千料，可载五六百人；中等二千料至一千料，亦可载二三百人...... “。宋“料”略小于明“料”，因为宋一石约只有明一石的约三分之二，如此推算宋5000料约为明3350料、2000料约为明1340料、1000料约为明670料。
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图1-4. 真实的下西洋海船形象：明《天妃经》卷首插图（摹）。
历次下西洋中使用的宝船 “一千五百料海船”、“二千料海船”、“五千料巨舶”究竟有多大，尚无定论。然而可以确定的是即使是“五千料巨舶”的尺寸都远远不能达到《明史 郑和传》中的“长四十四丈，宽十八丈”。20世纪初，学者郑明（海军装备部原部长）、辛元欧、唐志拔曾对“二千料海船”做过较为细致的复原研究，在复制船只尺寸时使用了中国科学院院士上海交通大学杨槱教授（今年10月17日是杨槱院士的百岁生日，祝杨老健康咸平。）给出的方法[2]：“料”是一种体积单位，假设二者船型接近，将郑和海船的料数与已知尺寸船只的料数之比开立方，分别乘已知尺寸船只的各项尺寸就能得到郑和海船的大概尺寸。郑明等以《龙江船厂志》与嘉靖《宁波府志》中记录的三艘400料-500料战座船为计算参考，楼主本人在其计算基础上补充了计算表格（取两位有效数字）：
表1-1. 三种下西洋船只尺寸估算。
不同参照的推算结果存在一定差值的原因可能是因为《宁波府志》与《龙江船厂志》中的船料数字并非其精确净吨位容积，我国古代并不以实际净吨位容积判定船只料数，而是根据船只尺寸“三乘四因算法，合成石数”（明、清《 淮关统志 》），再取整得到整数料数。如此同料数船只的实际尺寸与净吨位可能有不小的差距，例如《龙江船厂志》四百料战船长8.9丈，宽1.65丈，深0.6丈，而《宁波府志》四百料战船长9.4丈，阔1.95丈，深0.92丈，在每一项尺寸上都大于前者。故我们对表格数据取平均值，得：
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1500料海船：身长15.34丈（47.71米），宽3.30丈（10.26米），深1.34丈（4.17米）。
2000料海船：身长16.92丈（52.62米），宽3.64丈（11.32米），深1.48丈（4.60米）。
5000料巨舶：身长22.75丈（70.75米），宽4.90丈（15.24米），深1.98丈（6.16米）。
图1-6. 让·傅华萨（Jean Froissart）《编年史》插图，描绘了1340年的斯鲁伊斯海战（Battle of Sluys），此战标志着英法百年战争拉开序幕，百年战争中部分西方大型船只尺寸已可与小号“宝船”匹敌。
据郑明等估算，二千料海船的排水量在千吨左右，而五千料巨舶的排水量则高于2000吨[3]。在她们所处十五世纪初，如此庞大的体量足以笑傲全球。五千料海船几乎与150年后世界上最大的帆船汉萨同盟“吕贝克之鹰”一样大！放眼当时世界，即使是如英格兰于1420年建成的战舰“主之恩典”号（“Grace Dieu”）等少数巨舰亦难望其项背，据对1930年发现的 “Grace Dieu”残骸之研究，其排水量仅约1400吨（传说 2750 吨），同时地中海国家存在部分1000余吨的大型商船，与二千料海船略相当。然而，与亨利五世的舰队中的战舰 “Grace Dieu”等不同，明之宝船并非为了作战，而是为彰显天朝上国之威仪。宣德后下西洋罢止，册封唯一的海外属国琉球成为这种巨舶唯一的用武之地，她们的代号也由“宝船”变为了“封舟”。
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第二个故事——“封舟”
图2-1《琉球志略》中明封舟图。
象征着中朝天子威仪的封舟是永乐海上天朝体系中的唯一孑遗。茅瑞征在《皇明象胥录》中称册封琉球封舟“从福建往，治五桅巨舰，长可十七丈，桅用杉，舵用铁梨木。”据学者统计，有五艘明代封舟的具体尺寸得以流传至今：
表2-1 五艘明代封舟的尺寸数据[4]。
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可见大多数封舟的尺寸与郑和船队中的一千五百料海船接近，最大的一艘要数崇祯六年杜三策所用之舟，出使前正史杜三策曾上书思宗：[indent]“欲航海必先造船，此船规制长十七丈阔三丈有奇，曰稳、曰舵、曰桅采自関中，非数百年之木不用，非数万人之力不能运，闻往时船完或二年或三年，木植工价与臣等种种供应费皆不赀。”（《明实录 崇祯长编》卷二十三）[/indent]
而落成后的大船据出使随员胡靖言：“舟与寻常归造回别，广六丈，长二十丈，入水约五丈。”（《杜三策册封琉球真迹奇观》）尺寸甚至超过了二千料海船，接近传说中五千料巨舶的尺度。目前并没有明朝官方长期保留封舟的证据，所有的封舟几乎都是在册封琉球之前临时建造。
图2-2. 同时代的英格兰克拉克巨舰——“玛丽罗斯”号（Mary Rose），1511年建成，水线长约32米，宽约12米，排水量500-700吨，装备大小火炮92门（1545年），其中24门用于摧毁对方舰体的重炮。
封舟庞大体量导致操作过于困难也时常为出使人员诟病，明朝水师则偏好使用更小而相对灵便的战舰，大船长度往往在十丈左右（最大约12.5），《龙江船厂志》中在案的最大船只即是仅长八丈九尺的“四百料战座船”，并言：[indent]我圣祖尝谓陈友谅乘尾大不掉之舟，以自取败。而彭蠡之战，六舟飘摇，势若游龙，卒以克敌。战舰之不贵大亦明矣。而乃有肆百料者何与？夫主将贵持重，非持重则敌得而窥其际；偏裨贵敏疾，不敏疾则不能赴功。故所乘之舟，亦各有宜也。不然，则斯船也独非国初之遗制耶！[/indent][indent]可见在时人认为水师中八丈九尺的四百料船只就已属“大船”，明中后期水师的头等主力“大福船”长仅九丈（据何汝宾《兵录》，另据《 全浙兵制 》一号福舩九丈，二号福舩八丈），却已被称为“高大如楼，可容百人......矢石火炮皆俯而发，敌舟之小者相遇即犁沉之，而敌又难于仰攻，诚海战之利器也。”（郑若曾《筹海图编》）[/indent]

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图2-3.《筹海图编》插图“大福船”，明中后期海上力量的中坚。

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