在解放军将领中，不少人出身很苦，逼上梁山闹革命，成为了一代英豪。
吴先恩中将，出身要比一般人还要苦。

吴先恩于1907年8月30日出生在湖北省黄安县一个贫农家庭，家中有奶奶、母亲、哥哥、姐姐、妹妹和弟弟，全家靠父亲外出做苦工养活，过着食不果腹、衣不遮体的生活。
吴先恩5岁那年春节前夕，在外面做长工的父亲，托人给家里带回一只猪头，自己因躲地主的债不敢回家 全家人见有肉吃了，高兴了好几天。不料农历大年三十，地主带着家丁上门讨债，发现屋里有一只猪头，地主说： “你家账都还不上，还想吃猪头?拿走!”
家丁们一拥而上。吴先恩突然扑上去抱着拿猪头的那个家丁的腿死活不放，嚷着：
“还我家的猪头!”
结果，他被家丁当胸一脚，踢晕了过去。
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就要过年了，家里没一点吃的，母亲只好让吴先恩和哥哥去讨饭。天下着大雪，哥俩走一天的路，走进一大户人家，壮着胆子进去。不想吴先恩被财主家的狗咬了一口。地主家的一个丫头，见他俩实在可怜，偷偷地给了他们一些饭。
吴先恩和哥哥吃了两口，便带着剩饭急急忙忙往家赶。眼看就要到家了，吴先恩一个趔趄摔倒在地上，把饭撒了一地。吴先恩忍不住哭起来。
后来，母亲和他拿扫帚和簸箕把剩饭和着地上的雪一起扫回来，全家度过了除夕。
吴先恩7岁时，姐姐患痢疾没钱医治而死，两岁多的弟弟不幸被火烧死。
后来，日子实在过不下去，父亲把吴先恩送到地主家去放牛。
这一年中秋节，吴先恩送地主婆去看戏。小脚的地主婆在过桥时不小心掉到河里。回来后，地主不分青红皂白，把吴先恩打得遍体鳞伤，几天不能动弹。

一天下大雨，吴先恩冒雨把牛赶回来，自己却被雨水给浇病了，晚上发高烧，浑身难受，连饭也没吃，就昏沉沉躺下。第二天一大早，地主看他没起床，一脚踢开门，抡起木棍就打。吴先恩说： “我病了。”
地主不听，反而打得更重，还边打边骂他“懒猪”，逼着他去干活儿。吴先恩真想一走了之，可想到家里和地主订了4年的契约，只好忍气撑下去。
1921年，吴先恩在地主家整整熬了4年，也14岁了，地主见他除了放牛外，还能干其他重活，皮笑肉不笑地要和他续约。吴先恩气愤地说： “见你个鬼！”愤然回家。
随后，他和哥哥一起做起挑夫。
当挑夫，卖苦力，是穷人生存的一个办法。白天，他们从15公里外的新县挑上稻谷，天黑前赶回家，第二天再转送到20多公里外的七里坪，当晚还要赶回来。这样来回就是五六十公里。这么重的活，吴先恩虽然感到吃力，但人小志刚，忍着痛，一声不吭地紧跟在挑脚队伍后面。

吴光恩和哥哥都成了家里的壮劳力，父亲于是租种了地主家15亩水田，满以为这样能过上好日子，可地主把谷租提高，干了一年，赶上大旱，粮食无收，交不上租谷。地主趁机敲诈，再威胁要把水田转租他们。为了续地养家，父亲请地头蛇吴芾村吃饭，让他给地主说好话。
母亲做了几道菜，父打了一壶酒，没想到吴芾村带来好几个人，几个人挺能喝的，很快就把酒喝光了。父亲没法收场，只好冲着灶屋的母亲喊：“拿酒来!”
可是家里没有酒，也没钱去打酒，母亲急中生智，把水装到酒壶里，端到堂屋时佯装不小心，把酒壶掉在了地上。父亲见状，操起一根木棍过来就打。母亲泪流满面，一边护着头一边自责地说： “我真该死，都怪我！”
吴先恩上前，抱住父亲的腿，使劲地喊： “别打了，别打了！”
那几个人看到这里，才站起身说： “行了，行了，我们走！”
为了挣钱还债，父亲只好外出去抬石头，不料被滚石砸伤，口吐鲜血而死。
在短短几年内，姐姐、弟弟和父亲相继去世，吴先恩家更加贫寒。1926年夏，吴先恩正在田头休息，遇到了小时候同村好友吴焕先。
吴焕先在麻城上学，是共产党员，从麻城返乡，宣传革命思想。两人小时候就一起玩，见面后十分亲热。在吴焕先的教育和启发下，吴先恩决定投身革命。
7月，国民革命军出师北伐，湖北黄安和麻城两县的区、乡农会相继成立。8月，村里成立了农民协会，吴先恩担任宣传委员，发动乡亲们抗租减息，同土豪劣绅斗争。
1927年1月，吴焕先、吴先筹、吴先保等人秘密组织了村农民自卫队，吴先恩被任命为小队长；随后，三乡农民协会自卫队成立，吴先恩担任中队长。就这样，吴先恩跟随着共产党，开始了人生新的征程，参加红军后为粮草官，1955年，他被授予解放军中将军衔。

1987年在临终时，吴先恩回顾自己的一生，深情地说：“亲爱的党，我是您从苦海中拯救出来的，并把我引进了革命队伍。60多年来，在毛主席，在党的领导教育下，锻炼成为一个革命战士……在我将要离开党的时候，是多么想念党，想念我的战友啊！”
吴先恩从一个苦难少年到参加革命的经历，是那个时期多数草根青年被逼上梁山、跟随党闹革命的一个样板。