新冠疫情以来，汽车触媒转换化窃案大增。图为一名警员为触媒转化器刻上可追踪的编号。 (Getty Images)
新冠疫情以来，汽车触媒转化器窃案大增，原因无他，内含贵金属如白金、钯等，窃贼拿到废铁厂，可轻松卖到50元到300元不等，车主换一个却须花上1000元，还要费时费力才能修好。
教会车已成窃贼最爱下手的目标，维吉尼亚州劳伦斯威尔市车子触媒转化器遭窃报案28件，教会车就占15件。当地浸信教会信众罗宾逊(John Robinson)说，教会财产遭窃，真让人气馁。
因为原料价格先涨，控制废气排放的触媒转化器过去两年价格飞涨，一旦失窃，失主顿感不便且懊恼，因为送厂装新，维修厂叫货不易，不仅延误三、五个礼拜没车子开，而且还要付出不小一笔开支。
罗宾逊说，换一个新的通常要价1000元，保险虽然支付，车主仍要负担250元自付款，车子在等零件期间，六个礼拜无法开动，是常见的事。
全国保险犯罪局统计，因为触媒转化器遭窃申请理赔案件，2019年有3389件，到了2020年，遽增到1万4433件，局长葛洛伊(David Glawe)说，新冠病疫爆发后，这类案件迅速增加。
他说，这是「见机行事」型的犯罪，案发次数随转化器所含贵金属价格上涨而增加，显然与「病疫危机时机、有限的资源、供应链紊乱」有关。
州政府没有视而不见，纷纷立法设规，加重罚则，并吓阻金属商不得购入盗窃品。2021年，德州和北卡罗来纳等10州就规定，废铁业者买进汽车触媒转化器一定要有购买纪录，包括卖主姓名地址驾照字号，以及汽车系列号码。
北卡州12月1日生效的新法律还把偷窃汽车触媒转化器列为一级重罪，买主必须详列卖主身分数据。维吉尼亚州立法机构元月复会时，打算通过类似的法律，甚至更进一步规定，非合法废铁商或不具备合法拥有证件而卖转化器者，一律视为窃贼。
警方教导民众「防盗」措施：在转化器外层加「防护层」，或直接作记号，让废铁商容易辨认是否为窃盗品。