方便面少不了辣椒粉，炒饭少不了老干妈，火锅少不了麻辣底料。辣椒已经成为世界最大的调味料作物，毫无疑问，中国是全球第一生产消费辣椒大国。辣椒种植面积已经超过2000万亩，食辣人数超过6亿。辣椒最早产自中南美洲热带地区，大约在明朝时期，通过丝绸之路和马六甲海峡传入中国，才有了后来的“以辣闻名”的川菜、湘菜等菜系，才有了后来毛主席的“不吃辣、不革命”的名言。

你说的辣是什么辣？丨痛觉
尽管在普遍认知中，“辣”是一种味觉体验，人们经常用“酸甜苦辣咸”来代表人生五味。但实际上，辣是并不是味觉 ，而是一种痛觉。辣椒中的辣椒素（化学名称：反-8-甲基-N-香草基-壬烯基酰胺）具有强烈的刺激性，在人体中可以产生灼烧感，也就是所谓的“辣味”。从生理角度来说，这种刺激不仅可以让大脑感知到痛，而且还可以感知到热。生活中就经常有这种体验，吃完很辣的食物后，感觉口腔可以喷火，还会出汗、脸红、涕泗横流，尤其是对于那些不适应辣味的人。然而，味觉产生的机制则与此不同，一般来说，食物的某些物质刺激味蕾，通过神经传至脑岛，从而产生味觉。之前，学界普遍认为，人体只能感受到酸、甜、苦、咸、鲜五种味觉，但最近的研究还发现，肥也是第六种味觉[1]。
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喜欢辣味，戒不掉丨心理机制
//我爷爷、太爷爷、太太太太太爷爷……都吃辣 | 基因与遗传
王多鱼继承了他二爷的十亿资金，王思聪打不好电竞就要回万达上班，而我的爹妈留给我就只有一张巨能吃和巨能吃辣的嘴。
古代的人发现，辣可以在一定程度上抑制某些微生物的繁殖与生长，比如，玛雅人在药物中加入辣物质来防止伤口感染。还有人发现，在食物中加入辣椒能够杀死病菌、延长食物储存时间。比如，腌制泡菜、萝卜、腐乳时会适当加入辣椒。对于人体而言，辣椒可以刺激舌头和皮肤上的感受器，释放提高体温的信号。也就是说，人们可以通过吃辣来抵御寒冷，这可以提高早期人类的生存几率。在长期的进化过程中，人类逐渐保留这种可以吃辣的基因，并且后代也越来越容易接受和适应辣刺激。脑科学的研究还发现，辣椒素和类辣椒素能够缓解神经疲劳[2]，还具有镇痛的功效，甚至可以促使大脑分泌内啡肽（俗称快感荷尔蒙），从而产生愉悦感[3]。研究者以同卵双胞胎为研究对象，探讨当遗传物质相同时，环境起到的作用有多大。量化模型的结果发现，遗传因素能解释18%-58%食辣偏好的原因。也就是说，这种由辣刺激带来的愉悦感具有一定的遗传性。

//辣得疼，但无辣不欢 | 良性自虐（benign masochism）
既然辣是一种痛觉，讲道理，人具有趋利避害的本能，那为什么很多人会对这种令人痛苦的灼烧感情有独钟呢？难道这些人都是抖M？
这就要从“良性自虐”假说说起。也就是，当大脑意识到不存在真正的危险时，某些“危险”行为可以带来愉悦感[4]。类似于蹦极等极限运动，失重感会引发人们的紧张和恐惧，还会出现一些负面的生理反应，但是大脑一直在提醒自己“这是安全的，已经做好防护措施”，这种身体与认知上的偏差会让人感到兴奋和刺激。人们对辣椒的反应与此也有共通之处，在辣物质的刺激下，灼烧感会让身体产生一些防御反应，但意识到这种感觉不会带来实质上的伤害后，反而可能会变成一种享受，痛并快乐着。

//辣的是这个社会 | 纯粹接触（Mere Exposure Effect）
一般来说，小孩子相对不太能/爱吃辣；但是学堂君身边有不少同学朋友，都在上大学后吃辣吃得越来越生猛了。这是为什么？
在回答之前，先介绍一下什么叫纯粹接触效应。它是指某刺激仅仅由于频繁地出现，就能增加人们对它的偏好[5]。比如，你回忆跟小学、初中异性同桌有没有过不一样的“同学情”，那种特殊情感在某种意义上可能就是纯粹接触效应的作用。 由此，这种频繁出现的方法可用于追妹纸或汉纸，但前提是人家对你不反感。
喜欢吃辣的机制也与此类似，如果父母和朋友经常吃辣，哪一顿都少不了辣元素， 不吃辣的菜的话就没地吃的，在辣椒的频繁刺激下，这一类人会逐渐接受和适应辣味，长期以往，甚至还可能会喜欢上辣味。而对于另一类周围人不爱吃辣的人来说，本身不太喜欢辣刺激，同时又不需要“被迫”接受辣椒，那么也就会一直保持“不爱吃辣也不能吃辣”的状态。也就是说，长期暴露在不同的“辣”环境下，人们逐渐分化成对辣椒接受程度不同的群体。

You are what you eat | 辣与心理的相关研究
//吃辣？泼辣？| 辣与易怒、攻击行为
人们在日常表达中经常把“辣”与易怒、攻击等特点联结起来，比如，形容凶悍、不讲道理为泼辣，形容心肠或手段恶毒残酷为毒辣或心狠手辣。研究者通过操纵实验对象接受辣刺激和中性刺激，然后让他们观看令人愤怒的视频，皮肤电的结果发现，接受辣刺激的人的皮肤电变化率更高[8]，并且“辣”与“怒”有着相似的生理反应，比如，体温、血压升高、身体发热、面孔泛红等。还有研究者通过问卷调查发现，吃辣越多的人自我报告出更高的攻击特质。另外，也有研究者要求被试吃辣或不辣的食物、或者看辣或者不辣的图片，然后让他们补充残缺的单词，例如，h_t，可以补充a成hat（帽子）、也可以补充i成hit（打）。结果发现，辣刺激能够启发人们的攻击认知[8]。
//越辣越爽、越刺激 | 辣与感觉寻求（sensation seeking）
除了与“怒”有关联，“辣”也跟“感觉寻求”、“冒险”也一定的联系。一般来说，高水平感觉寻求的人时刻渴望刺激，无论是体验上的还是感官上的。他们经常通过参加冒险活动（如跳伞、蹦极）、反常规的活动（如穿奇装异服）来获得兴奋体验。吃辣椒也是“良性自虐”的一种表现形式，可以给人们带来感官上的刺激体验。因此，能吃辣或爱吃辣与人们的感觉寻求特质水平存在一定的正相关关系。研究者通过辣椒测试将实验对象分为喜爱吃辣和讨厌吃辣两组人，结果发现，喜爱吃辣的人在感觉寻求特质量表上的得分更高[9]。还有研究者通过提供辣味面包和白味面包，结果发现，吃辣味面包的人在爱荷华赌博游戏中更倾向于采取冒险策略[10]。
我爱辣椒，辣椒使我快乐。火锅、小龙虾走起，让舌尖在辣味中尽情绽放吧！

然而，辣椒虽爽，但不要贪吃噢。万一吃多了，喝水是没有用的（因为辣椒素不溶于水），不妨试试冷冻的全脂牛奶，降温又止辣。