汉高祖刘邦在与臣下讨论他之所以能战胜项羽取得天下的原因时，曾夸赞张良、萧何、韩信等“此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也”。在这里他没有提到陈平。后代虽有“世称良、平”把陈平和张良并列的说法，但陈平的名声，总赶不上“三杰”。
其实，历史上的陈平，不仅在灭诸吕安刘氏的宫廷政变中起了决定性作用，就是在早年的楚、汉逐鹿，争夺天下的活动中，他不止一次地用他的智慧和谋略解救刘邦于危难之中。他和“三杰”一样，为汉朝的开国创业立下了殊勋。陈平本身就很有传奇性，他所参与的每一件历史事件都具有动人的戏剧性。 6park.com
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陈平，阳武人，少时家贫，好读书。乡里之问，举办社祭，推他为社宰，因分肉甚均，获得乡里父老称赞。陈平却叹息地说：“唉！若使我为天下之宰，我也会像分肉一样，秉公办事。”从这句话里，道出了陈平的胸怀大志。
秦末，山东反秦群雄并起，陈平做了魏王咎的太仆，因为有人构陷他，他就舍魏奔楚，当了项羽的都尉。但项羽也并不信任他，他就又背楚投汉，在他逃出楚营雇舟西渡时，舟人见他穿戴整齐，疑他身怀珍宝钱财，欲图谋财害命。陈平见状，立即脱下衣服，赤着身体帮助船家摇橹划桨，借此示意船家， 自己一无所有，从而躲过一场杀身之祸，从这件事，看出陈平的聪明机智。
最为人们称道的是他在辅佐刘邦争夺天下时的“六出奇计”。司马迁在其《史记·陈丞相世家》中说：“用其奇计谋，卒灭楚”。但又说他“凡六出奇计，奇计或颇秘，世莫能闻也”。 6park.com
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那么，所谓“六出奇计”，究竟是指哪六件奇计呢？
清代史学家吴乘权主编的《纲鉴易知录》中，引《集览》说：“请捐金行反间，一也，以恶草具进楚使，二也，夜出女子二千人解荥阳围，三也，蹑足请封齐王（韩）信，四也，请伪游云梦缚（韩）信，五也，解白登之围，六也。”
陈平是刘邦的主要谋臣之一，在创立汉天下中，所献奇计甚多，当然不止六件，但上述六件奇计是其中主要的，因为它计计都关联着刘邦和汉军的胜败存亡大事。
其一、请捐金行反间
楚汉彭城战后，刘邦败逃荥阳，项羽紧逼城下，围攻甚急。刘邦求和不得，欲逃不能，焦急忧虑，咨问陈平：“天下纷纷，何时能定？”陈平说：“项羽骨鲠之臣，不过范增，钟离昧、龙且、周殷数人，若能捐出数万金，行贿楚人，制造流言，进行反间，使楚国君臣自行猜疑，然后乘隙举兵进攻，定然能破项羽。”于是刘邦取出黄金四万斤，交给陈平，任其行事，不问出入多少。陈平就暗派属下，怀金入楚军中，贿买项王左右，遍布流言蜚语，说钟离昧功多赏少，心怀怨望，准备联汉灭楚，分王其地等。项羽本性素好疑忌，一闻讹传，果然不肯信任钟离昧等，从而项羽的兵力和士气大大减弱。 6park.com
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其二、以恶草具进楚使
项羽派使者到汉营言事，陈平设下圈套，先故意向楚使进献牛、羊、豕三牲具备的太牢盛馔，这是古时诸侯遣使交聘的最高礼节招待。但当一见楚使，却又故意大惊说：“吾以为是亚父范增的使者，原来是项王的使者！”就又将太牢盛馔撤回，换了不带肉腥的简单菜蔬饭食招待楚使。楚使大恼，回营就将此情况报告项羽，项羽果然怀疑范增。等范增又劝项羽急攻荥阳时，项羽态度冷淡，不再听从。范增知道项羽有疑已之心，大怒说：“天下事大定，君王自为之，愿请骸骨归。”范增连气带怒东归，未至彭城，背上长了恶疮，死于路上。范增是项羽的唯一谋主，至此竟被陈平奇计谋死，项羽再也难有大作为了。
其三，夜出女子解荥阳之围
刘邦急于逃出荥阳，将军纪信提出愿意扮作汉王模样替死。陈平又设一计，与楚相约，汉王夜出东门降楚。项羽信以为真，专待东门受降好活捉刘邦。夜间，陈平却动员两千多个年轻妇女，陆续列队先出东门，以此来引动楚军齐集东门观看。两千多个女子缓缓出城，不仅拖延了时间，也松懈了楚军士气。致使陈平等得以趁机保定刘邦暗出西门遁去，躲过城破被杀的厄难，西去入关，收集散兵，再与项羽争夺天下。 6park.com
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其四、蹑足请封齐王信
刘邦被项羽伏弩射中伤胸，疾愈后困守广武。这时韩信在齐地节节胜利，虏齐王田广，并击杀楚大将龙且，遂定三齐，军威大振。遣使向汉王刘邦请求为假（权代）齐王。刘邦大怒，骂说：“吾困于此，旦暮望他前来相助，他竟然想在齐地封王！”陈平见状立即轻踩刘邦脚趾，附耳低语：“汉方不利，怎能禁止韩信自立为王？不若因而立之，使他感恩自守，否则恐生变故。”刘邦大悟，并随即遣张良操印赴齐，立韩信为齐王，征其兵将西来击楚。接着，项羽也派了使者武涉去劝说韩信背汉联楚，平分天下，另一方面术士蒯彻又劝说韩信弃汉自立，与楚汉三分天下，鼎足而居。当时韩信举足轻重，在汉则汉胜，归楚则楚兴，如果弃汉自立，汉势孤单，也会被楚、齐殄灭。亏得当时有陈平临机蹑足，示意刘邦封韩信为王，使得韩信感恩，无论谁来劝说，自己不忍叛汉，并引大军击楚，终于逼使项羽兵败垓下，自刎乌江。
其五、请伪游云梦缚信
项羽死后，刘邦为帝，更封韩信为楚王。项羽大将钟离昧素与韩信友善，势穷投奔韩信处，此事被刘邦闻知，恰又有人上书告韩信谋反。刘邦召问诸将士，都说：“发兵，坑杀竖子！”刘邦又问陈平，陈平反问：“有人上书言韩信谋反，韩信知道吗？”刘邦答：“不知。”又问： “陛下现有兵力能否胜过楚？”刘邦答：“不能。”陈平又问：“陛下诸将能有胜过韩信的吗？”答曰：“无有！”陈平说：“今兵不如楚精，将又不如韩信能，冒然用兵击楚，是逼韩信加速反叛，这是很危险的。”刘邦问：“那将为之奈何？”陈平想了一计说：“古时天子有巡狩会诸侯的先例，陛下可假说出游南方的云梦泽，拟在陈地会集诸侯。陈地在楚之西界，韩信是楚王，闻陛下正常出游，当然会来谒见，陛下趁他进谒时将他拿下，这样只需一个力士，即可擒获韩信。”刘邦就用陈平此计缚拿韩信入朝，降封为淮阴侯，留居京都，不使外任。 6park.com
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其六、解白登之围
汉高帝七年，刘邦御驾亲征，北击匈奴，先众军至平城，匈奴单于冒顿集精兵四十万围刘邦于白登，七日不得食，危在旦夕。司马迁在《史记》里写到此处，只说：“帝用陈平奇计，使单于阏氏，围以得开。”使用的是什么奇计？司马迁没有说明，只说：“高帝既出，其计秘，世莫得闻。”到底是什么奇计？为什么事后还要保密？
元代的史学家胡三省在注《资治通鉴》中引应劭之说，言道：“陈平使画工画一美女图像，送给冒顿阏氏，诡称汉朝有此美貌女子。如果皇帝困急，就将此美女献给单于。”阏氏害怕汉朝美女夺己之宠，就力劝单于冒顿解围，放走刘邦。因这一奇计，是用献美女诓人，不太光彩，有失中国之体，是以秘而不传。 6park.com
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上述奇计，都在关键时刻，像太史公说的那样，起到了“救纷纠之难，振国家之患”的作用。
陈平所以能展出奇计，并使奇计付诸实施取得巨大效果，这当然与刘邦的知人善任分不开。
陈平从归汉的第一天起，就得到刘邦的无比信任。他初次进谒， “汉王与语而说之”，随即拜他为都尉，典护军，并使参乘（古人乘车，御车人居中，尊者居左，另一人居右以备倾侧，谓之参乘），只有最亲信的人方能获此美差。后虽遭诸将妒忌，甚至大将周勃，灌婴直接向刘邦进谗，说他居家时曾逆伦盗嫂，归汉后又私受贿金，是反覆乱臣。但刘邦问明情况后，不仅不听谗言，反而更加信幸，提拔他为护军中尉，监督众将。
有名的汉初三杰，都曾不安于位。韩信遭忌，被杀未央；萧何遭忌，被械系入狱；张良惧忌，托言辟谷从赤松子游，躲开了事。而陈平一生始终受到信任。《史记》说他“凡六出奇计，辄益邑，凡六益封”。先被封为户牖乡侯，后被封为曲逆县侯，尽食全县税租。汉初被封县侯的功臣，所食户数多少不同，但多至尽食一县的，仅有陈平一人，可见刘邦对他的重视。直至他周旋于最难处的吕后当政时期，最后联周勃灭诸吕，安定了刘氏天下，位极人臣，独相朝纲，从未因功高遭到过皇帝的猜忌。究其原因，当是陈平不仅善于为国出谋，他也很善于审时度势保护自己。
当他初进汉营不久就遭到周勃等谗毁而被汉王责问时，他没有畏缩的解释，他针对汉王急于用人的心理，不卑不亢地说：
“项王不能用人，只知信任他的亲族故旧，闻大王能用人，所以臣才弃楚归汉，但我孑然一身而来，无金难以办事。如以为臣策可用，愿大王用之；若不可用，原金俱在，当尽交公，放臣归去就是了。”
说得刘邦当场表示歉意，反升其官职，以安其心。当他数建奇勋被刘邦剖符封侯时，他谦虚地说：“非臣之功，若非魏无知的举荐， 臣怎能至此。”刘邦听后非常高兴，夸奖他：“像你，可谓不忘本啊！” 6park.com
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刘邦病重，怀疑在代地用兵的樊哙有二心，诏命陈平急驰军中立斩樊哙。但是陈平认为樊哙是皇帝的故旧，又是吕后的妹夫，亲而且贵，皇帝欲杀樊哙，只是一时怒气，后必生悔，如依诏命斩樊哙，不仅令樊哙屈死， 自己也必遭吕后和皇帝嫉恨。于是他到军中，只把樊哙械入囚车，准备进入京城让皇帝自己处理。不想回去的路上，遇使者来言，皇帝已驾崩，令陈平屯驻荥阳待命。但聪明的陈平知道虽从权未杀樊哙，但樊已受辱，其妻吕媭必在吕后面前谗害自己。于是他快马立驰长安，在刘邦灵前痛哭失声，并请求留京师充宿卫，保护皇宫。吕后知他保全了樊哙性命，当然欣慰，就任他为郎中令，傅教嗣主惠帝。因而吕塑不仅无法进谗，陈平反而能步步高升，后与王陵分任左右丞相。
惠帝死后，吕后欲将娘家兄弟子侄封王，先问王陵，王陵不同意，问陈平，陈平却说：“高帝定天下，王子弟；今太后称制，也可以将诸吕封王。”这当然又博得吕后的欢心。果然王陵被免职，陈平却跃为右丞相，由吕后幸臣审食其为左相。陈平深知吕后欲让审食其掌权，就故意不管事，吕媭向吕后谗告，说陈平“为相不治事，日饮醇酒，戏妇女”。岂知陈平如此，正中吕后心怀，因为这样正好让审食共多任事，喜得吕后当着妹妹吕媭的面向陈平表示决不听吕要谗言。 6park.com
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以上旧事，陈平显得有些滑头，这也可能就是刘邦临终时交待的“陈平智有余，然难独任”的原因。刘邦认为陈平虽然机敏聪明过人，这在争夺天下时是离不了的；在治理国家时就需要厚重些为好。但刘邦没有料到他死后不久，他所创的刘姓天下就有被吕家夺去的危险。
刘邦死后，生杀予夺大权，全在吕后一人，像王陵那样硬顶是无济于事的。所以当王陵面责陈平有违高帝临终“非刘氏不得王”的盟约时，陈平说：“今面折廷争，我不如君，但全社稷定刘氏后，君亦不如我！”明代的李贽在其《史纲评要》里说陈平这一回答是“非圣人不可议此。”提得有些过高，但当时陈平采用“韬晦”之术，目的是保全实力以利后举，未尝不是一种明智的办法。
陈平本来与周勃不合，周曾谗说他盗嫂受金，当然心存芥蒂。但当诸吕日盛，势将危及国家和自己的安全时，陈乎听陆贾“天下安，洼意相，天下危，注意将，将相和调则士予附”的劝告，捐弃前嫌，以五百金的厚礼向周勃上寿，博取将相交好，协力对付诸吕。果然吕后死后，诸吕谋乱，陈平与周勃合谋，一举而诛灭诸吕，迎接代王刘恒为帝，挽救了刘氏，安定了社稷，使国家人民避免了一场大的动荡和战祸，为后来的文、景之治提供了坚实的政治基础，同时也保全了自己。 6park.com
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结语：陈平后来一直受到汉文帝刘恒的重用，周勃免相后，陈平独相，一直到他于文帝二年冬病逝为止。太史公说陈平：“及吕后时，事多故矣，然平竟自脱，定宗庙，以荣名终，称贤相，岂不善始善终哉！非知谋孰能当此者乎！”这一评论是很公正的。