袁世凯是清末民初攀上高位的风云人物，麾下一流幕僚如徐世昌、江朝宗、杨度，不论是官居极品或白衣卿相，都是烜赫一时的风云人物，惟独曾身任民国总理、在宋教仁大案中关系重大的赵秉钧，却似从头到尾笼罩在一团迷雾中。
赵秉钧是河南汝州人，自幼父母先后亡故，自己是当伙计出身，发迹事迹语焉不详，但有一点是可以肯定的，即系随左宗棠证西，在伊犁勘界时出力获得了平生第一个官阶——正九品的巡检。自太平天国运动以来，“儒生率乡农”的勇营体制逐渐成为清朝正规军的标准编组形式，此时已是太平天国失败后很久，勇营早就成为国家经制兵，赵秉钧出生于咸丰九年（公元1859年），左宗棠征西第一战西安之战（同治七年即公元1868年）时他虚岁才12，最后一战肃州之战（同治十二年即公元1873年）也不过虚岁17，考虑到清末的人比现在早熟，十六七岁入伍是比较常见的，勇营的补充编制形式是自上而下层层委任，由将官、影官招募基层官兵，且往往在家乡征兵，左宗棠是湖南人，他所率不论左系楚军还是配合作战的湘军大多是湖南人，但麾下是有其他来源军队的，其中河南背景的主要是同治五年（公元1866年）起编入左宗棠序列的嵩武军，嵩武军主将为南阳镇总兵张曜，张曜祖籍虽是浙江上虞，却是入赘前任固始知县蒯贺荪后有机会从军剿捻发迹，从河南固始知县一路做到河南布政使，然后因不通文墨改任武官的，嵩武军从西安城外的十里坡一路打到伊犁，损失惨重，一路不断从河南招兵补充，赵秉钧应该就是在这一过程中入伍的，史料说赵秉钧直到伊犁勘界才获得保荐，考伊犁勘界始于光绪三年（公元1877年），迄于光绪七年（公元1881年）2月24日中俄伊犁界约签订，赵秉钧直到伊犁勘界结束才得到军功时代最边缘化的保举——正九品官阶，表明他在征西战争中寸功未立或干脆尚未入伍（考虑到其年龄和当时军功保举之滥，后一种可能性大，因为军功顶戴俗称“太平消”，一般只是虚衔，所以即便立个小功的基层普通军校，有个蓝翎六品的顶子也司空见惯，而赵秉钧在保举这个同样是虚衔的正九品巡检前居然是白丁），而他第一次出力就是办理勘界这样的文墨口舌交涉，这表明并非科举出身的赵秉钧是有文化的（他是商店伙计出身，有交涉能力不奇怪），也就是说，张曜十岁起父母双亡，寄人篱下，但并未影响起就学，且在家乡充任的店铺伙计，可能也系和文墨有关的工作，否则以他的出身，不至于年纪轻轻入伍征西，初出茅庐就被委任参与既重要、又凶险的伊犁归还交涉中。 6park.com
接下来出现另一笔糊涂账，即赵在光绪十五年（公元1889年）捐班获得典史，分发直隶尽先补用，典史是不入流官阶，比正九品的巡检还小，捐班实授又是清代官场出身鄙视链最底端，通常捐班要么捐功名（举、监最多，目的是缩短科举过程，最后仍然通过科举入仕，还算正途出身），要么就捐个比较高的官阶（候补道、候补知县居多，即正四品至正七品），目的同样是利用较高官阶弥补“非正途出身”的不足，捐个比从九品还低的实授官阶，且比自己的军功官阶还低，是非常反常的，这恐怕表明首先，“太平消”虚衔如果低至正九品实际上一钱不值，赵只能另外花钱另起炉灶从头做起才能从边疆（嵩武军在西域屯垦多年）调回内地，其次，赵在西域不但升迁缓慢，而且也没发财，否则以他此时已见过大世面的成色，怎么也会咬牙捐个知县。 6park.com
袁世凯是光绪二十七年（公元1901年）才署理直隶总督的，这年开始在天津筹办中国最早的警察。此时赵秉钧已蜗牛般爬升到正七品候补知县，且因为候补，被委派担任一个当时看来无关紧要的杂差——直隶保甲局总办。原本保甲属于最基层、最吃力不讨好的苦差，但因为袁要搞警察，而警察最便捷的办法就是将保甲体系“现代化”，于是此前一直升迁缓慢的赵秉钧先是通过保甲和地方绥靖的关系，在义和团之役中爬到候补知州（因为和治安有关，被李鸿章委派统带了二线地方武装巡防营）的他先是被继任的袁世凯重用参与天津警察体系创办，光绪二十八年天津警务办理成功后移植到当时的直隶省城保定，他就被重用为保定府巡检局总办（警察局长），并从正六品的候补知州升到从四品的候补知府，此后他先后创办并主持保定、天津警务学堂，并顺理成章成为两校合并后中国当时警务最高学府——北洋巡警学堂的创始人。 6park.com
他是河南人，和袁世凯同乡且乡里相去不远，又在袁颇为看重的警务上出了大力，因此很快被袁视作心腹，坐火箭般提升，光绪三十一年（公元1905年）成立巡警部，赵以警务创始人身份居然做了巡警部右侍郎（清代侍郎右职例为兼职，因此他实际上仍然以具体警务为主），侍郎已是正二品大员，妥妥的部级了。这一提拔标志着赵正式成为袁的内圈心腹，而之所以如此，则因为警务和军务同为袁所重视，且由于警务职司地方绥靖，对于一心培植个人势力的袁，有时甚至比军事还要重要且关乎民政、社会、经济、人事社交，比军务更难处理。赵在警政上令袁放心，自然随袁步步高升——但也因此在袁失势时跟着下野，不过这种“同进退”无疑在袁系中是加分因素，因此辛亥军兴，袁世凯再次出山组阁，他一下就做了民政部大臣（从一品），成为顶层中枢要员，此时距离组阁，其实只差最后一步了。 6park.com
这最后一步不是别的，就是袁世凯本人从内阁负责人变成国家负责人，并组建听命于他的新内阁，袁通过南北议和逼清帝逊位，获南方首肯继任临时大总统，这一步就算迈过。但此时的大总统还是“临时”，责任内阁系对议会而非总统负责，首任组阁者是曾任南北议和北方首席谈判代表、为南北双方认可的唐绍仪。但袁认为唐“吃里扒外”，对其不满，就设法搞掉唐绍仪转用自己人陸徵祥，然而陆又是南方和议会难以接受的人物，很快也坐不下去，于是赵秉钧的机会就来了。 6park.com
赵自从从事警务后随着袁沉浮起落，虽然复出后首任民政，但袁实际上还是拿他当首席警务专员使用，因此清帝逊位后他立即改任负责警务和绥靖治安的内务总长，并实际主持了袁授意的“倒唐”，陆内阁几乎大洗牌，但陆军、内务等实权部门却几乎原封不动，赵也连任内务总长，并从内务总长直升内阁首席。 6park.com
此时的袁记民国已跃跃欲试要改总统制，正忙于和议会争权，让赵这么一个完全与袁共进退、一生官场生涯几乎都泡在警务上的河南同乡组阁，用他来做什么，不问可知。即便宋钝初之死真的与他无直接关系，袁用这样一个人主持内阁究竟想干什么，也是任何一个关心时务者不能不问的一个为什么，只是有的人敢开口，有的人不敢而已。
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