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当密歇根州底特律于 2013 年根据第 9 章申请破产保护时，它成为美国有史以来最大的城市。该市的负债超过 180 亿美元。数千名退休的城市工人面临着养老金和医疗福利被削减的令人不安的前景。选项看起来很黯淡。27
为了应对这种前所未有的财务困境，一些人希望清算该市的资产，包括底特律艺术学院 (DIA) 的收藏。为了挽救城市工人的养老金，同时保护 DIA 举世闻名的艺术收藏品，包括福特基金会在内的一组基金会联合起来，与博物馆、州长、城市和州立法机构达成协议。 . 众所周知，这项“大交易”使底特律在历史性申请后仅 17 个月就迅速摆脱了破产困境。28
在撰写本文时，将近五年过去了，底特律不再处于金融崩溃的边缘。然而，它的许多居民仍在努力维持财务上的稳定，并为自己和家人建立健康、舒适的生活。底特律——曾经是美国人均收入最富有的城市——贫困率为 39.8%，家庭年收入中位数仅为 26,000 美元。29
底特律也是美国种族隔离最严重的都市区之一，该市 55.3% 的黑人居民居住在以黑人为主的社区。30  在这些社区和其他地区，太多人正在努力确保有报酬的就业、获得优质教育和享受免于匮乏的自由——这是罗斯福总统标志性的四大自由中的第三个。 
我们所说的免于匮乏是什么意思？
乍一看，免于匮乏是一个奇怪的词组。
我们都想要一些东西：成功的事业、繁荣的人际关系、健康幸福的家庭。毫无疑问，我们生活在一个国家——而且在某个时间——如果你想要任何物质，你可以很快得到它。只需上网，您几乎可以在两天内得到任何东西，送货上门。
这种自由，也许比其他四种自由更多，它的环境清楚地表明了这一点。当罗斯福总统于 1941 年首次阐明这一想法时，美国才刚刚开始走出大萧条，这是其历史上最严重的金融和经济危机。因此可以想象，这一理想的承诺与当时许多美国人的生活现实相去甚远。
同样，当我们今天考虑免于匮乏的自由时，我们同样难以想象一个所有人都普遍体验这种自由的世界，尤其是当有这么多人在底特律这样的社区感到经济脆弱时。
原因很清楚。免于匮乏不仅仅是物质财富。它比这更深入。
当罗斯福总统定义免于匮乏的自由时，他部分地包括了实现他所谓的“健康的和平时期生活”的能力。“健康的和平时期生活”意味着安全和满足——这正是为什么这么多来自世界各地的人被吸引到美国生活和工作的原因。
诺曼·洛克威尔 (Norman Rockwell) 的同名名画中精美地描绘了免于匮乏。它显示了一家人围坐在餐桌旁，准备吃饭。这幅画的中心是一只火鸡，这是传统感恩节盛宴的主食。但引人注目的不是食物；是脸。他们中的每一个人都光彩照人，快乐而满足。这就是免于匮乏的生活体验：与朋友和亲人坐在一起，庆祝我们拥有的一切以及我们可以感恩的一切。
最后，摆脱匮乏不仅激发了满足和快乐的感觉，而且让我们自由地追随我们的激情，发现我们的才能，培养我们的技能。不再被匮乏的负担所束缚——维持生计或满足基本需求——我们可以自由地享受我们的生活，找到满足感，改善我们的社区，并增进我们对彼此和世界的集体理解。作为个人和社会成员，我们可以自由发挥我们的最大潜力。这就是为什么即使在今天它仍然是一个如此引人注目和令人向往的理想。
服务的责任
尽管我在自己的生活中经历了各种形式的不平等，但我有幸享受了这种自由带来的好处。我出生在路易斯安那州的一个贫穷小镇，在德克萨斯州农村的一个霰弹枪小房子里开始生活，由一位单身母亲抚养长大。不用说，长大并不容易。我们没有很多。在我的生活中，有几次，作为一个同性恋黑人，我觉得我不属于诺曼·洛克威尔的餐桌。
然而，由于他人的慷慨和服务，我也很幸运地享受了免于匮乏的自由。
我很幸运，我的母亲把我和姐姐从路易斯安那州的那个贫困小镇搬到了一个我母亲有更多经济机会并且能够学习成为一名护士的地方——我很幸运，尽管我们已经并不意味着富裕，我母亲努力工作以确保我的姐妹们和我从不想要爱情。我也很幸运，1965 年，一位年轻女性让我妈妈帮我报名参加启蒙计划的第一堂课。我有幸进入了优秀的公立学校，向优秀的老师学习，获得了佩尔助学金和私人奖学金来支付大学费用。换句话说，在我旅程的每一步，我都很幸运，因为我生命中的人们——以及我的社区——主动牺牲和服务，这使我和其他许多人在这个过程中受益。
虽然我们都有非常不同的经历，但我认为如果你也有幸体验到免于匮乏的自由，那是因为你生命中的人为你和你的社区服务，我认为这并没有太大的飞跃。我们都感谢生活和社区中的那些人——从父母和祖父母，到老师和同龄人，到朋友、同事和雇主，到医生和护士，到公职人员和无名英雄——他们通过他们的服务做出了贡献。我们的机会可能，我们的生计更安全或更安全。
如果这是真的，那么就像人们为我们服务或为我们的成功创造条件一样，我们也有义务服务他人作为回报，并将这种免于匮乏的自由扩大到那些没有我们享有特权的人身上。请享用。
在我们自己的生活和身边的圈子中都是如此。它还延伸到我们的社区、城市和整个国家。当底特律在 2013 年和 2014 年度过金融危机时，我代表福特基金会前往这座城市。我们尽自己的一份力量来帮助我们组织的家乡，这个社区为福特基金会和我们的祖先提供了成功的要素。但是，对于所有预示这一历史性交易的头条新闻，故事的另一面没有得到太多媒体报道。
2014 年 6 月的一个下午，我发现自己坐在底特律艺术学院的里维拉法院，心中充满了敬畏。31  我在那里参加一个招待会，庆祝对大交易的新承诺，周围有来自政府和慈善机构的领导人以及企业首席执行官——我碰巧注意到两个退休人员静静地坐在房间前面：雪莉·莱特西和唐泰勒。
雪莉和唐的名字没有印在程序中。在仪式前后，记者和摄影师并没有蜂拥而至接受采访。他们是该市工人的代表，他们与其他退休人员最终投票决定为了底特律而削减自己的福利。由于他们的服务和牺牲——以及成千上万像他们这样勤奋工作的市政退休人员的牺牲——底特律获得了第二次机会。这些公务员选择尽其所能，让这座城市——这座曾为他们提供机会和养老金的城市——成为下一代可以成功的地方。
当我们想到免于匮乏的自由，以及我们必须做些什么才能将这种自由扩展到 21 世纪的所有人时，我们应该记住雪莉和唐为底特律所做的事情。他们和无数其他的城市退休工人一样，做出了一个不是为自己服务，而是为他人服务的选择。他们认识到必须改善社区的机会，并抓住了这个机会。现在，我们比以往任何时候都被要求做同样的事情。
不平等和持续的需求
正如底特律的许多人还没有经历过免于匮乏的自由一样，这个国家和世界各地也有很多人没有享受从免于匮乏中流出来的“健康的和平时期生活”。在芝加哥街头，人们渴望结束暴力和经济机会。在阿巴拉契亚山脉，贫困使家庭一代又一代地陷入困境。在美国西部的部落土地上，免于匮乏仍然是另一个未实现的承诺。
扩大我们的视野，世界各地的情况也是如此——从内罗毕的基贝拉地区到圣保罗的贫民窟——以及拉丁美洲和叙利亚各地被迫逃离家园的太多人。
在这些地方以及许多其他地方，我们都有责任服务。否则，我们彼此达成的更宏大的交易——存在于美国建国文件中并使我们团结在一起的社会契约——开始瓦解。随着不平等的加剧，我们与自己和彼此之间的协议会破裂。
这种不平等不仅在社区内煽动仇恨和冲突；它威胁到我们的民主体制。如果人民或人民的任何子集不相信他们可以平等地获得自由、机会和资源，民主社会就无法真正繁荣。为了为我们的民主健康和充满活力——继续和繁荣创造条件——我们必须根除破坏我们成功的不平等。要做到这一点，我们必须首先接受并承担我们必须相互服务的责任，跨越社会的许多差距，帮助那些正在努力应对不平等造成的衰弱后果的人。
服务形式和慈善事业的作用
鉴于我们社区中存在多种需求和多种形式的不平等，我们必须准备好通过不同类型的服务来弥补它们。我们每个人都有责任决定如何最好地为彼此服务。
对于一些人来说，这可能意味着在当地学校和社区中心做志愿者，或者指导急需鼓励和灵感的年轻、处于危险中的孩子。对于其他人来说，这可能意味着直接参与全国和世界各地无数组织所做的慈善工作。我们可以贡献的服务通常与我们拥有的特权数量成正比——无论是我们必须付出的时间、才能还是财富。
作为一个遗产基金会的总裁，我经常发现自己在思考，对于我们这样的组织来说，齐心协力消除阻碍数百万人体验真正的免于匮乏的结构性不平等意味着什么。更具体地说，慈善事业——尤其是那些由享有极度自由和巨大特权的个人创立的机构——承诺消除最初允许它们存在的不平等，这意味着什么？
在某些方面，慈善事业是服务与需求之间这种关系的最好例子。像我们这样的基金会是少数人享受免于匮乏的产物；正因为如此，我们有能力——也有义务——将这种自由扩展到其他人。
我经常回顾金博士在他去世前不久的洞察力。他写道：“慈善事业值得称道，但不能让慈善家忽视经济不公正的情况，这使得慈善事业成为必要。” 32  虽然慈善事业的作用不仅仅是解决经济上的不公正，但我确实相信金博士深入了解了慈善事业与免于匮乏的自由以及我们服务的责任之间的关系的核心。
作为慈善组织，尤其是那些因巨大特权而诞生的组织，我们不能简单地关注满足我们所服务对象的迫切需求。为了实现真正和持久的变革，我们必须解决不公正的根源和人类痛苦的根本根源。我们必须破坏历史上一直密谋剥夺个人免于匮乏的权利的制度和结构。我们必须使用我们的特权，行使我们拥有的自由，以便将这些特权和自由扩展到其他人。这就是我们必须对我们的服务提出的要求。
这场战斗属于我们所有人
归根结底，我们的生活状况与其他人的生活状况密切相关。当我们周围的人缺乏平等权利时，我们所有的生计质量都会受到威胁。
只要我们之间存在收入不平等、种族不平等、性别不平等、宗教不平等或任何其他形式的不平等，金博士所谓的“不可避免的相互关系网络”将我们联系在一起的社会纽带将继续紧张。33  我们将继续根据种族、性别、阶级、性取向、宗教和身体能力进行划分，而金博士愿景中的“挚爱社区”仍然只是一个梦想。这就是为什么我们必须根除社会中的不平等。如果我们不这样做，我们将继续看到我们社区的大部分人都在努力过上安全和健康的生活。
但是，如果我们致力于通过为他人服务的行为来减少不平等——将他人的福祉视为我们自身安全的延伸——我们将使“我们人民”比以前更强大。我们将肯定“不言而喻”的真理，即人人生而平等，都应该有同样的机会在今生取得成功和繁荣。
所以让我们本着服务的精神走到一起，参与到有需要的人的奋斗中去，真正成为我们邻居的守护者。让我们做必要的工作，确保所有人——无论年龄、种族、性别、性取向、宗教信仰或能力如何——都有机会过上充满自由承诺的“健康和平时期的生活”：免于不公正，免于不平等，免于匮乏。