张汶祥刺杀两江总督马新贻一案被称为是“晚清四大奇案”之一，这件案子不仅流传于诸多晚清的野史笔记中，甚至连诸多戏种的舞台上也有“刺马案”一折。 6park.com
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“刺马案”之所以能够成为四大奇案之一，与它所产生的相当大的影响是分不开的，毫不客气地说，这一案件不仅使得东南半壁江山有了倒戈的倾向，甚至可以说这件案子加速了清朝的灭亡。
这件案子的原委相当复杂，其中的几个主要人物便是刺客张汶祥、两江总督马新贻以及直隶总督曾国藩和大清国的实际掌门人叶赫那拉·慈禧。
这件事情的起因可以说是因慈禧而起的，她在太平天国覆灭之后充分表现出了她对于曾国藩的猜忌，即便是曾国藩在主动裁军之后她依然不放心。同治七年，也就是在曾国藩胞弟曾国荃率领湘军大破南京城四年之后，曾国藩被调离了他熟悉的两江地区，奉命前往天津担任直隶总督，同年又着手处理“天津教案”事件。 6park.com
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慈禧太后的目的相当明显：她希望能够将曾国藩调离他门生遍布的湘军老巢东南地区，并且任命自己的心腹来重新掌控两江以及整个东南，而慈禧太后选中的这个人便是在两年之后被刺死的马新贻。
封疆大吏马新贻历任安徽布政司、浙江巡抚等职，但慈禧让他单枪匹马闯入两江，实在是一项相当艰巨的任务。要知道，在曾国荃等人攻克了南京之后，两江地区一度被认为是湘军的私地。即便是清政府采取了“裁勇改兵”制度来压制湘军，这些被裁撤的湘军士兵乃至是将领并不回家务农，他们在两江地区已然是土皇帝一般的存在。
明眼人都知道，马新贻此次前往江宁赴任无疑是进入了龙潭虎穴，慈禧的这个招数实在有欠妥当。 6park.com
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不过马新贻不能拒绝，为此他上任的过程便有了一层悲壮色彩，他预料到自己可能遭遇不测，为此在临行前特意给家人留下遗嘱：
“如若我遇到不测，切不可上京城告状，忍气吞声方能保全一家性命。”
马新贻是慈禧的一枚棋子，他带着使命而来又因此而死，他在任上的两年只做了两件事：第一件事情便是裁撤湘军，打击聚众的闲散湘军兵勇；第二件事情便是调查当年太平天国的财宝去向。
马新贻在任上的作为令湘军恨之入骨，虽然曾国藩本人此时为“天津教案”焦头烂额并未表态，但毕竟两江地区都是他的嫡系，马新贻可谓是公然与他作对。同治九年七月二十六日，马新贻在回衙门的途中被刺客张汶祥刺杀，第二日便一命呜呼了。
张汶祥在刺杀了马新贻之后并不逃走，而是大喊：“刺客便是我张汶祥！”随后便被捕了。 6park.com
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马新贻被刺一案引起了巨大的震动，慈禧太后不得不亲自出面审理此案，但即便是如此，此案仍旧在半年多之后才结案。历史上关于此案的评价众说纷纭，清政府认定张汶祥是受了海盗指使，“实无另有主使及知情同谋之人”，为此给了张汶祥一个“漏网发逆”的罪名，并且以挖去心脏的酷刑来祭奠马新贻。
但是民间的诸多野史却不这样认为，他们将马新贻当年“假报军功”并且出卖兄弟的事情披露了出来，而张汶祥便是当年他的结拜兄弟之一。马新贻作为一个封疆大吏，其行径如此不堪入目，难怪慈禧要亲自出面为清政府挽回面子。
当然了，后世关于此案的传说越来越扑朔迷离，以致于衍生出了许许多多的版本，这也就是马新贻一案成为千古迷案的原因。马新贻为何而死？在不同的版本中有不同的说法，有些人既不认同官方的说法，也不认同民间的说法，他们认为马新贻的死或许与曾国藩逃脱不了干系。 6park.com
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马新贻是一个建功甚微的官员，但他直接顶掉了曾国藩这种大佬的位置，其中的隐情恐怕与慈禧太后有莫大的关系。而马新贻之死正是曾国藩以及其湘军将领的报复行为，慈禧等人对此事也只能是睁一只眼闭一只眼，毕竟她拿不出证据来证明曾国藩以及湘军是凶手。
当然了，笔者认为曾国藩不大可能是策划此事的主谋，倒有可能是老九曾国荃的所作所为，当然，这也只能是一种猜测罢了。
马新贻之死的原因是众说纷纭的，但此事的结果是相当恶劣的，慈禧为了保全大局只能让曾国藩回任两江总督，而此后东南一隅基本上与清政府离心离德了。刺马案的发生加重了清政府与湘军集团之间的矛盾，慈禧在此案之后加快了对湘系军阀的打击，并且将打击力度提到了空前的程度。
湘军的衰落使得依靠湘军兵力和财力建立起来的东南海防日益衰退，西方列强趁机打开了侵略我国东南沿海的通道。 6park.com
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东南海防的衰落使得两江地区对清政府逐渐失望，尤其是湘军遭受了致命的打击之后，使得那些曾经为平息太平天国殚精竭虑以及目睹了事件全过程的官员们失望透顶。在马新贻被刺一案30年之后，慈禧想借助“扶清灭洋”的义和团打击外国势力，为此在1900年6月21日，清政府在经历了大沽口炮台事件后毅然向十一国宣战，清廷决定对西方列强“大张挞伐、一决雌雄”。
为此，慈禧要求各省督抚联络一气，救济京师，并且以六百里加急的速度将这份诏书传送到各个省份，希望能够得到各个省份的鼎力支持。
但可惜的是，慈禧此次的算盘落空了，南方各个省份已经厌倦了慈禧卸磨杀驴的把戏，为此公然违抗朝廷的命令。以两江总督刘坤一、湖广总督张之洞以及两广总督李鸿章为首的东南各个省份共同商议“东南互保”，并且宣称皇室召令是义和团挟持下的“矫诏”，拒不承认此次诏书的法律效力。 6park.com
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“东南互保”是近代史上的大事件，它虽然暂时地保住了清朝的半壁江山，但在很大的程度上削弱了中央的权威，加速了清政府的灭亡。而从东南海防的衰颓到“东南互保”态势的扩大再到北洋的一家独大，其起点就是至今仍旧扑朔迷离的“刺马案”。