清顺治十五年，童子试考场。
前来参加考试的学子们正鱼贯进入考场，他们中既有白发苍苍的“留级生”，也有孩提之年的“天才少年”，一旁的监考官看着形形色色的考生们依次坐到号舍中。这时，一位青年俊秀突然引起了监考官的注意。
监考官略看了眼名单，发现此人是来自济南府的蒲松龄。那时蒲松龄刚刚19岁，恰同学少年，风华正茂，满脸带着志在必得的信心，与其他严肃紧张的考生全不相同。
只是，带着满腔凌云之志的蒲松龄不会想到，这场考试，即将改变他一生的命运。
01魁中秀才
参加这场考试前，蒲松龄已经连闯县试、府试几重关卡，只要通过了这场考试，便能成为秀才进入士大夫阶层，拥有见知县不跪，免除差徭种种特权。
考试的题目是两篇小作文，蒲松龄微微一思量，便挥毫写下《蚤起》与《一勺之多》，两篇作文写得格外得心应手，哪怕作文严格限定了字数，也丝毫不影响蒲松龄尽情施展才学。
考试结束后，蒲松龄与其他学子们的试卷，一起被送到阅卷老师施润章的案头。这施润章在现代社会中的名气虽然没有蒲松龄大，但在当时却是鼎鼎有名的大文豪，与宋琬合称为”南施北宋“，俨然便是文坛中泰山北斗般的存在。
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大文豪出的考试题自然与众不同，就拿《蚤起》来说，这道题目出自《孟子》，满满都是文化内涵。按照八股取士的一般套路，考生们应该结合圣人言，阐述”蚤起“所在的那篇”齐人有一妻一妾“一文中的衍生含义，将整篇文章写成合格的八股文。
哪知蒲松龄偏不按常理出牌，他拿到题目后，想都没想就按照由着性子写出了一篇小说。这在严格要求文体的科举考试中，蒲松龄的行为无异于直接交了零分卷。
所幸蒲松龄的运气实在太好，阅卷老师施润章是文坛大家，素来主张文章写作不拘一格。因此等到阅卷时，施润章看到蒲松龄这篇文章深动刻画出”齐人有一妻一妾“的小说细节，与一众宛如流水线生产出的八股文全然不同，忍不住大起爱才之心，欣然评价道：“蒲松龄写的文章好似空中传来的芬芳，让人一看就觉得神清气爽。文中的细节刻画，让富贵美丑跃然纸上，实在是好文！妙极！”
说完，施润章就将蒲松龄点为第一名。消息传来，蒲松龄所在的蒲家庄全部沸腾了，人们都说蒲松龄是文曲星下凡，他日必将高中状元，赐宴琼林。
欢快的氛围，似乎影响了蒲松龄对自己水平的判断。他完全没有意识到自己这个第一名，很大程度出于施润章友情加分给的鼓励值，反而误以为自己get到了科举的真谛，将来再考个功名也不算难事。

可惜，现实很快教会了蒲松龄做人。两年后，21岁的蒲松龄志得意满去参加乡试，继续写着他的小说版八股文，结果这次没有了施润章的神助攻，阅卷老师一看蒲松龄的文章连基本文体都不对，立刻毫不犹豫地判了蒲松龄偏题。
可怜蒲松龄考完试后，满心以为自己考得不错，身边的亲友慑于蒲松龄曾经的“光辉战绩”，也纷纷恭维说蒲松龄乡试必将高中。
放榜那天，蒲松龄特意早早赶去查成绩。谁料他从榜首仔仔细细地看到榜尾最后一个字，却没有找到自己的名字。
02历史的安排
曾经有多大的希望，如今蒲松龄就有多失望。他黯然回到家里，带着满腹不甘与委屈，大笔一挥
写下一幅自勉联：
有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。
蒲松龄将自己比作暂时失意的项羽与勾践，固执地认为这次落榜只是个意外。只要自己好好复习，下一次考试肯定能考取功名。
诚然，蒲松龄确实遇到了意外，只不过不是这次落榜，而是童子试考了第一。

但那时的蒲松龄并不懂这个道理，他回到家里埋头苦读，三年后以复读生的身份再战考场。可惜，这次的考试又出现了作文题，而蒲松龄则再次根据当年考第一的经验，写出了一篇自以为不错的小说版八股文。
结果蒲松龄自然不出意外地再次落榜。蒲松龄落寞地回到家，却发现这些年由于他一心备考不事生产，家里都快穷的揭不开锅了。
无奈之下，蒲松龄只得开始半工半读的生活。他找了个私塾老师的工作，闲暇无事时则继续读书备考。
可蒲松龄的好运气似乎在那场童子试里全部用光了。从19岁童子试第一名，一直到72岁白发苍苍，蒲松龄一直没考上功名，倒是曾经童子试成绩不如他的许多学子，这些年陆陆续续成了两榜出身的士大夫，这让一直原地踏步的蒲松龄又是羡慕，又是无奈。
若是换个人，或许早就放弃了科举，但蒲松龄是当年魁中秀才的“天才少年”，偶像包袱实在太重，以致于他穷尽一生都想证明自己的“才华”，在科举考场中屡战屡败，又屡败屡战，实在无法与自己和解。
72岁那年，朝廷或许是被蒲松龄数十年如一日的坚持打动了，特地人蒲松龄援例出贡。考了一辈子试的蒲松龄，终于拿到了岁贡生的身份。

回首蒲松龄的一生，当年那场童子试可谓对他的一生影响深远。从某种角度来看，人们似乎很难评判施润章将蒲松龄列为第一到底是好是坏。倘若少年时代的蒲松龄遇到的是另一位完全照搬科场判卷规则的考官，童子试便惨败而归，或许他便不会错误地认为没有人比他更懂科举，那后来的种种挫折，兴许都能避免。
遗憾的是，历史永远不容假设。一个童子试的第一，让蒲松龄在出道即巅峰中饱尝考场失意的痛苦，最终只能流连于街坊酒肆中，逢人就问上一句“我有酒，你有故事吗？”
就这样，官场里少了一位公务员，文学史上却多了一部《聊斋志异》。想来若是蒲松龄轻轻松松考到了功名，那《聊斋志异》不知何时才会问世，文化的殿堂中，又不知将失去多少色彩。
种种阴差阳错，共同组成了最好的结局。而这，便是历史独有的魅力。
参考资料：《蒲松龄志》、《清史稿》