清朝是中国最后一个封建王朝，从努尔哈赤开始算起，总共有过12位皇帝，统治了中国长达276年。清代最鼎盛的时期是“康乾盛世”，这段时期持续了134年。在此期间，清朝人口超过4亿，GDP占世界的三分之一。除此以外，它不仅继承了明朝的疆域，而且控制了新疆、西藏等地区，拥有1316万平方公里的领土面积，为新中国成为人口众多、地域辽阔的国家打下了基础。
虽然清朝曾经是世界上最强大的国家，但乾隆却一味骄傲自满，实行全面的“闭关锁国”政策，使清朝逐渐落后于世界。到了晚清，它逐渐落后衰败。

不过，晚清社会虽然全方面衰退，但有一点特别的是，许多西方先进的科学技术被引进中国。1846年，相机刚问世不久。当时，就职于中国的海关官员儒勒.依蒂耶将相机带入了中国。晚清时期的相机还不太先进，仍然是镁粉照相机。拍照时，镁粉会发出浓烟和强光。封建的晚清人认为，摄影家是在做法，把人的灵魂吸进“四四方方的小盒子”里，人被拍下来后会变成没有灵魂的行尸走肉，所以不敢拍照。看到拿着相机的人，人们甚至会拿着小石头朝他们投去。
尽管在现代人看来，这种想法与做法是非常愚蠢的，但晚清的人们仍然相信这一点。就连高高在上的恭亲王也是这么认为。下图是1860年第二次鸦片战争后，清朝与英法联军”议和“时，由摄影师费利斯·比托拍摄的。当时恭亲王害怕照相机会吸走他的灵魂，怎么都不愿意拍照。经过洋人的反复劝说，他才同意拍下了这张照片。
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1862年，苏格兰著名摄影师约翰.汤姆森开始了为期10年的远东拍摄之旅。作为四大文明古国中唯一一个没有经历文化断层的国家，中国自然是吸引了他的注意。凭借出色的沟通技巧，他说服了上至王公贵族，下至黎明百姓，都同意配合他拍摄。下图中这位北京女子是一个大户人家的小妾，也是由于小妾的身份，拍照时她不敢面对镜头，表情也显得十分僵硬。
在第二张照片中，坐在左边最外侧的也是这位女子。坐在上位的应该是妻子或是在家庭中有地位的人。虽然家里有丫鬟，但她仍然必须随时随地伺候正室。当她看到正室的碗是空的，就要立马为她夹菜。这与电视连续剧里的演的，小妾凭借年轻貌美就骑在正室的头上作威作福，可完全不一样。


下图是一个地主家的女儿，下人正在为她梳妆打扮。清朝贵族家庭的女子出门前是要盛装打扮的，否则有失体统。照片中的女子身穿满族旗袍，涂有清朝代表性的“花瓣唇”唇妆。这种唇妆的化法非常简单，上唇的化法和现在一样，只用将整瓣下唇涂满，下唇只涂中间一小部分。

下图中的女子梳着满族八旗妇女常见的“两把头”发型。“两把头”也叫“二把头”，头发梳在头顶，分成两绺，盘成两个长长的发髻，剩下的头发在脑后编织成一条小燕尾。因为这种发型从正面看起来像两个把手，所以被称为“两把手”。在大热的清宫剧，如《甄嬛传》中，这种发型就常常出现。

鸦片是晚清最令人憎恶的东西。为了扭转中英之间巨大的贸易额，英国向清朝倾倒了有害于人类健康和精神的鸦片。清朝第一批吸食鸦片的人是下图中这些富有的老爷、贵妇们。照片中的这位贵妇半躺在床上，一只手拿着烟枪，把烟枪送到嘴里。她的丈夫不仅没有阻止，还和她一起抽。
当穷人看到上层社会的人在吸食鸦片时，他们把鸦片视为富裕的象征。在虚荣心的影响下，他们从牙缝里扣出多余的钱来买鸦片。但他们往往只能买得起劣质的鸦片，或者在地上捡其他人抽剩下的。


1912年2月12日，在袁世凯的逼迫下，隆裕太后以末代皇帝溥仪的名义发布了退位诏书，宣告了清朝的灭亡。看完这些晚清老照片，不禁感叹，还是现在的人们生活好多了，不断进步，自我完善。最重要的是，我们不会再被洋人欺负，做自己的主人。