战国初期各国版图 6park.com

战国初期，地处西方的秦国与其它六国相比，最为弱小。中原各国叫它“西戎”，把它看作野蛮民族，看不起它，很少跟它来往，还不时派兵侵夺它的土地。 6park.com
秦孝公嬴渠梁（前381年12月6日～前338年），嬴姓赵氏《史记索隐》记载名渠梁。前361年—前338年在位。 6park.com
公元前361年，秦孝公即位。他感到秦国外受强邻的欺压，内有贵族的专横，处境很是艰难，决心奋发图强，改变国家落后的面貌。为了寻求改革的贤才，他下了一道“求贤令”：“不管是本国人，还是外国人，谁有好办法使秦国富强起来，就封他做大官，赏给他土地。” 6park.com
秦孝公颁布“求贤令” 6park.com
不久，一个叫卫鞅的年轻人应征从魏国来到秦国。卫鞅姓公孙，名秩，原是卫国的一个没落贵族的成员，所以大家管他叫卫鞅。他看卫国弱小，不足以施展他的才华，就跑到魏国，在魏国当了很长时间的门客，也没受重用。卫鞅正在郁郁不得志的时候，忽然听说秦孝公招揽人才，决心离开魏国到秦国去。卫鞅到了秦国，经人推荐，见到了孝公。 6park.com
 6park.com
卫鞅把他的一套富国强兵的办法给孝公讲了一遍。他说：“一个国家要富强起来，第一必须重视农业生产，老百姓有吃有穿，军队才有充足的粮草；第二要训练好军队，做到兵强马壮；第三还要赏罚分明，种地收成多的农民、英勇善战的将士，都要鼓励和奖赏，对那些不好好生产、打仗怕死的人，要加以惩罚。真能做到这些，国家没有不富强的。” 6park.com
 6park.com
孝公听得津津有味，连饭都忘了吃。两个人议论国家大事，一谈就是好几天，十分投机。最后，孝公决定变法，改革旧的制度，推行卫鞅提出的新法令。
秦孝公于公元前359年命商鞅在秦国国内颁布《垦草令》，作为全面变法的序幕。其主要内容有：刺激农业生产、抑制商业发展、重塑社会价值观，提高农业的社会认知度、削弱贵族、官吏的特权，让国内贵族加入到农业生产中、实行统一的税租制度 [等改革方略。
这个消息一传开，贵族大臣们都一起反对。不少大臣劝孝公要慎重，不要听信卫鞅那一套。秦孝公一看反对的人这么多，自己刚刚即位，怕闹出乱子来，就把改革的事暂时搁了下来。过了两年，秦孝公的君位坐稳了，就拜卫鞅为左庶长（秦国的官名），说：“从今天起，改革制度的事全由左庶长负责。”
卫鞅起草了一个改革的法令，但是怕老百姓不信任他，不按照新法令去做，就先叫人在都城的南门竖了一根三丈高的木头，下命令说：“谁能把这根木头扛到北门去，就赏十两金子。”不一会，南门口围了一大堆人，大家议论纷纷。有的说：“这根木头谁都拿得动，哪儿用得着十两赏金？”有的说：“这大概是左庶长故意开玩笑吧。”大伙儿你瞧我，我瞧你，就是没有一个敢上去扛木头的。卫鞅知道老百姓还不相信他的命令，就把赏金提到五十两。没有想到赏金越高，看热闹的人越觉得不近情理，越没人敢去扛。正在大伙儿议论纷纷的时候，人群中有一个人跑出来，说：“我来试试。” 6park.com
“立木为信” 6park.com
说着，把木头扛起来就走，一直搬到北门。卫鞅立刻派人赏给扛木头的人五十两黄澄澄的金子，一分也没少。这便是“立木为信”。
这件事立即传了开去，一下子轰动了秦国。大家都说：“左庶长说话算数，说到做到，他的命令可不是随便说说的啊！”
公元前356年，卫鞅颁布了新法令，推行了第一次变法。新法令赏罚分明，规定官职的大小和爵位的高低以打仗立功为标准。贵族没有军功的就没有爵位；多生产粮食和布帛的，免除官差；凡是为了做买卖和因为懒惰而贫穷的，连同妻子儿女都罚做官府的奴婢。
新的法令刚刚开始推行，就遇到很大阻力。那些贵族宗室不去打仗立功，就不能做官受爵，只能享受平民待遇，失去了许多特权。实行连坐法以后，他们也不能为所欲为了。因此，他们都疯狂地攻击新的法令，更不要说保守势力的代表甘龙等人了。在他们的唆使下，就连太子也出来反对。卫鞅把甘龙罢了官，可是太子是国君的继承人，不便处分。
卫鞅去找秦孝公，对他说：“新法令所以推行不开，主要是上头有人反对。”
孝公说：“不用顾忌，谁反对就惩办谁。”卫鞅把太子反对且故意犯法的事一说，孝公既生气又为难，没有说话。
卫鞅说：“太子当然不能治罪，但是新法令如果可以随便违犯，今后就更不能推行了。”
孝公问：“那怎么办呢？”
卫鞅说：“太子犯法，都是他的老师唆使的，应该惩治他们。”孝公表示同意。这样，太子的老师公子虔就被割了鼻子，公孙贾就被刺了面。大家看到孝公和卫鞅这样坚决，都不敢反对新法令了。 6park.com
 6park.com
几年以后，秦国变得强盛起来。由于新法令规定了增产多的可以免除一家的劳役，老百姓都一心务农，积极种田织布，生产得到很大发展，人民的生活也有所改善；由于新法令规定了将士杀敌立功的可以升官晋级，所以都英勇作战。孝公看卫鞅制定的新法令成效显著，就提升他为大良造（当时一种大官名称）。
公元前340年，卫鞅率兵攻打魏国，用计诱骗并俘虏了魏国的公子卬，很快攻占了魏的都城，魏国只得向秦国求和。卫鞅凯旋而归，接着在国内又推行了新的法令，进行了第二次变法。主要内容有：把国都从雍城迁到东边的咸阳，以便于向中原发展；把全国分成三十一个县，由中央直接委派县令县丞去进行治理，不称职的县官治罪；废除“井田”制度，鼓励开荒，谁开垦归谁，允许自由买卖土地；统一度量衡等。这些都是发展生产的有力措施，对于巩固和发展新兴地主阶级的势力起了很大的作用。 6park.com
 6park.com
新法令实行了十年以后，秦国变成当时最富强的国家。周天子派人给孝公送来礼物，封他为“方伯”（一方诸侯的领袖），中原各国都对这个新兴的强国另眼相看，纷纷前来祝贺。
秦孝公十分高兴，后来把商、于一带（今陕西商县东南）十五座城邑封给了卫鞅，表示酬谢。从此以后，人们就把卫鞅称作商鞅了。
秦孝公死后，太子即位，即为秦惠文王。他一直反对变法，因此就寻机捏造罪名，诬其谋反。秦惠文王下令追捕，商鞅逃亡至边关，却住不进旅店，因为新法规定凡住店的客人都必须出示路条、路引等凭证，留宿无凭证的客人是要治罪的。商鞅无奈希望逃到魏国去，但魏国因他曾攻打魏国，骗擒公子卬，拒绝他入境。走投无路的商鞅被迫潜回封邑商於，发动邑兵攻打郑县〔今陕西省渭南市华州区（华县）〕。秦惠文君派兵征伐，公元前338年，秦孝公去世同年，商鞅在彤地〔今陕西省渭南市华州区（原华县）西南〕战败而死。其尸身被带回咸阳，当众处以“车裂之刑”。秦惠文君同时下令诛灭商鞅全家。 6park.com
商鞅死后又被“车裂” 6park.com
商鞅虽然被杀害，但由他一手建立起来的新法却没有被废除。秦君用商鞅的死安抚了旧势力贵族的情绪，却很鸡贼的全面保留了商鞅的新法，因为他很清楚，只有商鞅的新法才能使秦国称霸列强。
是商鞅把秦国从公国变成了王国，而这个王国将在一百一十七年后，变成一个真正的帝国。公元前221年，秦统一六国，秦王嬴政称帝，史称秦始皇！ 6park.com
 6park.com
新中国领袖毛泽东曾这样评价商鞅：“商鞅首屈一指的利国富民伟大的政治家，是一个具有宗教徒般笃诚和热情的理想主义者。商鞅之法惩奸究以保人民之权利，务耕织以增进国民之福力，尚军功以树国威，孥贪怠以绝消耗。此诚我国从来未有之大政策。商鞅可以称为中国历史上第一个真正彻底的改革家，他的改革不仅限于当时，更影响了中国数千年。”