文‖秋尘
平时我们看一些古代公案小说，或者听评书之类，往往会听到“三班衙役”的说法。这三班衙役不用说，大家都知道指的是公堂上听差的捕快之类，但是“三班”指的是什么，恐怕很多人都不知道了。

事实上，明清时期州县一级的衙门里，除了知州、知县大老爷外，还有一大批具体办事的基层吏役，统称为三班六房。其中的六房指的是吏房、户房、礼房、兵房、刑房、工房，按照旧时的说法都是胥吏，也就是办理各类公文的文职小官吏。而三班就是指的三班衙役。
具体而言，三班衙役指的是皂、壮、快三班衙役，是州县衙门里具体执行的基层勤杂人员。他们的分工大致如下：
皂班又称站班皂隶，主要是值堂役，负责跟随长官左右护卫开道，升堂时站立大堂两侧，维持纪律，押送罪犯，执行刑讯及笞杖刑。
快班又叫捕班快手，简称捕快，专司缉捕，主要是传唤被告、证人，侦缉抓捕罪犯，搜寻证据等。
壮班就是壮班民壮，主要是负责把守城门、衙门、库房、牢狱等要害部位，负责辖区巡逻。


其实这只是大致的分工，并没有也不可能做到截然分开，比如皂、壮二班往往共同负责内勤、站堂、行刑、警卫、呵道等责任。 而所谓“三班衙役”也只是个概称，实际上也不只三班，除了上面所说的皂、壮、快以外，还有民壮、粮差、门子、禁子、仵作、厨夫、轿夫等，也属于衙门的役使人员、力役，也是广义的吏员，统称为“衙役”。